Да шучу я, Бажан, шучу. Просто экспедиция очень быстро закончилась, сразу нашли что хотели. А практику всё равно целиком зачли. У тебя-то как жизнь?
Да вот, женился в прошлом году, с затаённой гордостью поведал Второв.
О, поздравляю! На ком?
Да ты их всех знаешь.
Что, на всех четырёх? поразился я и неожиданно для себя добавил: Сочувствую.
Чего это сочувствуешь? надулся Бажан. У меня всё хорошо. Заботятся.
Тигру очень комфортно живётся в зверинце, но какой тигр не мечтает завалить антилопу? выдал я красивую аллегорию.
С антилопами как раз проблем нет, печально вздохнул Бажан. Только успевай заваливать.
А ведь его предупреждали, и не раз. Но мужчины почему-то умнеют только после женитьбы, да и то не все. Впрочем, зачем я ему всё это говорю? Парню и без того непросто.
Но и плюсов много, тут ты прав, оптимистично заметил я.
Много, опять вздохнул Бажан. А ты как? Женился?
Да я же сразу после школы женился, ты забыл, что ли?
Ну да, на Менцевой. А ещё?
А на этом всё. Знаешь, Бажан, у меня плохо получается с женщинами управляться. С одной ещё более-менее удаётся, а с двумя мне будет уже не совладать.
Второв недоверчиво посмотрел на меня, и я решил, что пора заканчивать с обсуждениями личной жизни.
А вообще как у тебя дела?
Сложно, Бажан помрачнел. Уже начинаю жалеть, что пошёл на ремесленное. Всё оказалось совсем не так, как я себе представлял.
Зануду легко узнать по тому, что на вопрос «Как дела?» он начинает рассказывать, как у него дела. Впрочем, именно сейчас это действительно интересно я всегда обращаю внимание на разные странные несоответствия.
Ты меня удивил, Бажан. Я же помню, что ты всегда интересовался ремеслом что случилось?
Нет простора для творчества, пожаловался тот. Оказалось, что работа ремесленника сводится исключительно к выполнению стандартных операций.
Ты что-то не то рассказываешь, усомнился я. Да взять хотя бы вашу семью вы просто неприлично разбогатели как раз на творчестве. Вы сейчас, наверное, и сами могли бы построить завод вроде «Мегафона».
Да, отец часто говорит, что нам надо бы выкупить вашу долю, кивнул Бажан.
Почтенный Милен всё никак не уймётся, усмехнулся я. Если ваша семья выкупит нашу долю, завод у вас просто отберут. Разве что у вас вдруг появится своя дружина со службой безопасности. «Мегафон» ведь уже пытались захватить вы что, забыли об этом? Но на самом деле вы ничего не сможете выкупить, так отцу и передай. Завод «Мегафон» находится в особом списке стратегических предприятий, продать его акции можно только с разрешения княжества, и при этом княжество имеет преимущественное право выкупа. Если я вдруг решу продать свою долю, она вам не достанется, её выкупит князь. А потом заберёт и вашу вы для князя никто, он с вами церемониться не станет. Милену давно пора бы понять, что вы живёте спокойно только потому, что находитесь за моей спиной.
Это правда? помрачнел Бажан.
Бажан, я никогда не стану обманывать партнёра, терпеливо объяснил я. Во-первых, ложь отравляет отношения, а во-вторых, это просто урон чести. Но я понимаю, что для твоего отца это пустые слова. Поэтому пусть он проконсультируется у хорошего поверенного, который имел дело с дворянством. Тот ему всё подробно объяснит, а мне объяснять надоело. Милен у меня не единственный проблемный компаньон, мне такие компаньоны уже поперёк горла встали. Но вернёмся к тебе с чего ты вдруг решил, что в ремесле нет простора для творчества?
Понимаешь, Бажан замялся, пытаясь сформулировать свою мысль, на самом деле имеет смысл производить лишь ограниченный набор артефактов, и этот набор не меняется уже лет пятьсот ну, если не считать мобилок. А исследовательской работой занимаются совсем немногие, и свободных мест там нет. Когда я закончу Академиум, я буду просто сидеть и годами делать одно и то же. Как на конвейере.
Твоя семья легко может финансировать твои исследования, напомнил я. Денег у вас для этого более чем достаточно.
Я не хочу брать деньги от семьи, насупился он. Это, по сути, деньги отца и брата, моего вклада там нет.
Вот как? задумался я. Но всё же объясни мне, пожалуйста почему есть только ограниченный набор артефактов? У меня всегда было впечатление, что ремесло предоставляет неограниченное поле деятельности.
Из чисто экономических соображений, вздохнул Бажан. Артефакты всегда очень дорогие, и в большинстве случаев можно найти более дешёвую альтернативу. Вот взять такой пример: я для курсовой проектировал косметический артефакт, даже на лекции ходил на лекарский факультет. Курсовую-то я сдал, а потом мой научный руководитель объяснил, в чём с ним проблема. Для достижения эффекта мой артефакт нужно носить практически постоянно несколько лет, но с тем же результатом можно просто пропить курс эликсиров. Высокая алхимия стоит дорого, но мой артефакт выйдет ещё дороже. Эликсиры дешевле и удобнее и кому мой артефакт будет нужен? Вот и с остальным точно так же. Я могу сделать самозатачивающийся и самостерилизующийся скальпель, но лекарка сделает разрез точнее и чище просто пальцем, а для обычного медикуса мой скальпель будет слишком дорогим.
Спасибо, Бажан, искренне сказал я. У меня в голове давно вертелась смутная идея, и сейчас ты помог ей, наконец, окончательно оформиться. А насчёт ремесла не опускай руки, учись. Я думаю, наше семейство поможет тебе найти свою нишу.
Что за идея? с любопытством спросил Бажан.
Идея совсем простая: если вещь плохо покупают из-за того, что она стоит дорого, то нужно продавать её очень дорого.
* * *
Я, как всегда, остановился полюбоваться забором. В самом деле красиво не удивлюсь, если сюда вскоре начнут водить экскурсии. Может, и нам тоже что-нибудь этакое соорудить? Я немного поиграл с этой мыслью и с сожалением выбросил её из головы. Мне Зайка нужна живой и здоровой, а от такой затеи её точно удар хватит.
У проходной я снова остановился когда я был здесь последний раз, эти ниши были ещё пустыми, но сейчас в них появились статуи. Кеннера Ренского узнать было несложно, достаточно вспомнить себя в зеркале. Хотя это мог быть, конечно, и прадедушка Ренольд, но вряд ли его стали бы увековечивать. Никакими особыми свершениями он не прославился, за исключением, конечно, женитьбы на Орианне Арди.
Зато насчёт статуи женщины на другой стороне ворот у меня никаких догадок не было. Это с одинаковым успехом могла быть как прапрабабушка Аста, так и какая-нибудь другая почитаемая Ренскими Мать. Жаль только, мне ничего не известно, кого они там у себя почитают. К своим архивам Ренские так меня и не подпускают не отказывают, просто каждый раз это оказывается немного не вовремя.
Я зашёл в проходную, и охранники вытянулись. Никто толком не понимает мой статус у Ренских, включая самих Ренских, так что охрана на всякий случай относится ко мне, как к высокому начальству.
Здравствуйте, приветственно кивнул я. Скажите, а чья это статуя женщины у входа?
Сиятельной Асты, господин Кеннер, отрапортовал охранник.
Спасибо, я так и подумал. Сообщите сиятельной Стефе о моём визите.
Ренские, как обычно, вовсю эксплуатировали детский труд целая стайка девчонок лет одиннадцати-двенадцати возилась с большой клумбой. Завидев меня, девочки вскочили и вежливо поклонились, и я поздоровался с ними, искренне улыбнувшись. Что ни говори, а дети у Ренских прекрасно воспитаны, их-то вряд ли понадобится отсылать в тундру, как Дамира Назимова. Хотя, если вспомнить маму возможно, для спартанского воспитания у Ренских есть веские причины. А ведь мы тоже Ренские, и скоро нам уже на своих детях предстоит выяснить, как проявит себя непростая наследственность прапрадедушки Кеннера. Настроение у меня слегка подпортилось, и всю оставшуюся дорогу до особнячка Стефы я предавался невесёлым мыслям о проблемах воспитания подрастающего поколения.