И хоть это было не так удобно, как добираться до работы из съёмной квартиры, что была ближе к центру, всё же это было его собственное жильё, о котором Артём, приехавший из Гремячинска, как он всем рассказывал (а на самом деле из небольшого посёлка Юбилейный), мечтал всю свою жизнь. Он был уверен, что это всего лишь первый шаг. Ещё немного и он заработает себе на большущую квартиру в самом престижном районе Перми. А пока они с Ритой вполне были счастливы, поочерёдно встречаясь то у него, то у неё. Чаще, конечно, у Риты там всегда был порядок, и она очень вкусно готовила.
Но настал день, когда в банке появилась Виолетта. От неё веяло какой-то невероятной силой, уверенностью и успехом. Артёма как магнитом тянуло к ней, он прямо чувствовал, что с её помощью сможет достичь гораздо большего. А когда он узнал, что её фамилия Барсукова и что она дочка президента банка, это чувство превратилось в уверенность. Артём решил во что бы то ни стало покорить Виолетту. Несмотря на свою весьма привлекательную внешность, образованность и вполне светские манеры, первое время Артём никак не мог добиться её внимания, а подойти и напрямую сообщить Виолетте о своих чувствах он, конечно же, не решался. Помог случай. Как-то рано утром, когда в офисе ещё никого не было, он стоял на кухне и, включив кофеварку, ждал, пока кружка наполнится ароматным бодрящим напитком. И напевал: «Виолетта, Виолетта! Я люблю тебя за это!»
За что же, интересно? раздалось сзади.
Артём вздрогнул и обернулся. В дверях стояла Виолетта. Он так растерялся, что застыл с раскрытым ртом, не зная, что сказать, и, не глядя, снова нажал на кнопку приготовления кофе. Кофемашина послушно заурчала.
А у вас молоко убежало, сказала Виолетта.
К-какое молоко? не понял Артём.
Ну, в смысле, кофе бежит, улыбнувшись, пояснила она.
Он обернулся и ахнул: кружка была переполнена, и кофе ручьём сбегал на стол и дальше, на пол, где уже образовалась внушительная лужа. Артём поспешил выключить машину и, схватив салфетки, бросился вытирать пол. Виолетта тоже взяла салфетки и, присев на корточки, стала ему помогать. В какой-то миг они оказались так близко, что чуть не столкнулись лбами. Артём посмотрел на неё и замер.
Любишь, значит? глядя ему в глаза, проговорила Виолетта.
Вместо ответа, он робко поцеловал её. Она не сопротивлялась
Привет! сказала Виолетта, как всегда загадочно и призывно улыбаясь.
Ей нравился этот перспективный красавчик. В нём угадывались бешеная страсть и воля к борьбе за место под солнцем, как у многих провинциалов, приехавших покорять большие города. Пермь, в которой они жили, Виолетта провинцией не считала. Ещё чего! Центр огромного края, город с многовековой историей, с театрами, музеями, множеством учебных заведений. Конечно, когда-нибудь Виолетта намеревалась перебраться в Москву или в Санкт-Петербург, а для этой цели ей нужен был муж, готовый зубами прогрызать себе дорогу по жизни, без устали карабкающийся вверх по карьерной лестнице. Таким ей виделся Артём. В отличие от её прежних ухажёров этот был всегда голодный и всегда готовый к бою, поэтому Виолетта решила сделать ставку на него. Родителям она пока ничего не говорила, не хотела их пугать заранее. Кто его знает, как они отнесутся к такому неоднозначному выбору дочери? Но отец всё-таки несколько раз видел её в компании Артёма и, судя по его пристальному взгляду, догадывался, что между Виолеттой и этим молодым выскочкой что-то происходит. Правда, он пока ни словом не обмолвился об этом с дочерью. Вероятно, надеялся, что это всего лишь временное увлечение.
Привет! тихим бархатным голосом, каким он всегда разговаривал с Виолеттой, отозвался Артём.
Какие планы на сегодня?
Да, в общем-то, никаких. А что?
Не хочешь пригласить девушку в ресторан?
В ресторан?
Артём на мгновение задумался. Он действительно собирался пригласить Виолетту в ресторан, чтобы там, в торжественной обстановке, с бокалом шампанского в руке сделать ей предложение. Ему казалось, он уже вполне созрел для этого, и их отношения подошли к той точке, когда необходимо сделать решительный шаг. К тому же его карьера немного застопорилась он уже год сидел на одном месте, а с помощью будущего тестя Артём надеялся сразу прыгнуть в кресло вице-президента. Только этот решительный шаг, то есть предложение, он планировал сделать в субботу, для чего даже присмотрел в магазине шикарное кольцо. А сегодня только понедельник.
Или у тебя всё-таки есть планы? перестав улыбаться, спросила Виолетта.
Нет, нет! спохватился Артём.
Тут он вспомнил, что обещал вечером заехать к Рите, она хотела ему что-то сказать. Говорила, что важное. Что такого важного может быть у этой девчонки? Получила повышение на работе, стала старшим кондитером? Ха-ха! Или, может, вообще решила сменить сферу деятельности и стать, скажем, ткачихой. Интересно, есть у них в городе ткацкая фабрика? Наверное, есть. Во всех городах, кажется, есть ткацкая фабрика. А вдруг она тоже решила, что созрела для более серьёзных отношений, и заговорит с ним о свадьбе? Нет, нет, нет! Он же не делал ей предложения, и даже не намекал. Скорее всего, какая-нибудь ерунда. В общем, этот визит можно смело перенести на какой-нибудь другой день, когда удобно будет.
Куда пойдём? с готовностью спросил он Виолетту.
Ну, это уж ты сам решай, ответила она с ноткой недовольства в голосе и принялась заваривать себе зелёный чай.
Артём готов был провалиться сквозь землю, точнее, сквозь пол. Идиот! Ну как можно так прокалываться. Ведь она любит решительных и всегда знающих ответы на «что», «куда», «когда» и прочее. Подойдя к Виолетте сзади, он завораживающим шёпотом произнёс:
Я хочу выбрать самое лучшее для моей королевы. Я подумаю и сообщу тебе чуть позже.
И он коснулся губами её плеча. Виолетта обернулась, и на лице её уже не было сурового недовольства. Едва заметная улыбка, соблазнительный прищур зелёных глаз.
На нас, между прочим, смотрят, сказала она.
Артём оглянулся. В дверях кухни стояли пятеро: две девушки и три парня. Двое, кстати, из его отдела, в том числе Иван. Виолетта взяла свою кружку с чаем и, словно не замечая стихийных зрителей, вышла из кухни. Зрители тут же хлынули внутрь и, шумно переговариваясь между собой, принялись готовить себе напитки.
Иван, подойдя к Артёму, ехидно шепнул ему прямо в ухо:
В правление метишь?
Артём одарил его уничтожающим взглядом.
Да ладно, сразу пошёл на попятную Иван. Она классная. Вот всегда тебе везёт. Даже в этом.
А ты не завидуй, тихо сказал Артём. Ты работай лучше, тогда и тебе повезёт.
И вышел из кухни.
А это тут при чём? растерянно пробормотал ему вслед Иван.
Ладно, пойдём, сказала Надя, вставая из-за стола. А то ещё и вправду придёт проверять.
Так ты сходишь? спросила Таня.
Куда?
Ну, к ней. К Ильиничне. Насчёт Риты.
Что, прямо сейчас?
Ну а когда ещё? Потом же от конвейера не отойдёшь. А вечером её фиг поймаешь.
Так может, завтра?
Какой завтра? Завтра Ритку уже уволят. Ты что, не понимаешь?
Надя бросила взгляд на Риту, с мольбой в глазах взиравшую на неё.
Ладно, со вздохом произнесла она. Идите в цех, я попробую. Только я ничего не обещаю, понятно?
Понятно! радостно воскликнула Рита и неловко обняла Надю.
А ты постарайся, сказала Таня и, взяв Риту под локоть, вышла вместе с ней из столовой.
«Постарайся», проворчала Надя, идя следом за ними.
Таня с Ритой поспешили в цех и принялись подготавливать конвейер к запуску. Надя, как и обещала, отправилась в Валентине Ильиничне. Та восседала за столом, который, как и всё в её кабинете, включая сам кабинет, казался для начальницы слишком маленьким. Перед ней лежали какие-то бумаги, которые Валентина Ильинична перекладывала с место на место, словно не понимая, что в них написано, но как будто от перемены мест это станет понятнее.