На этих словах я поперхнулась воздухом, но мужчина сделал вид, что ничего не заметил. Граф внимательно, с видом хозяина осмотрел двор, карету, вытянувшегося в двери дворецкого, потом его взгляд переместился на клумбу с розами, и он поморщился, а я про себя усмехнулась. Рика рассказывала, что за год до смерти папан они с графом так отмечали удачную сделку, что лорд Арфорд выпал из окна прямо на эту самую клумбу.
Выглядишь обворожительно, сообщил Роберт, когда карета тронулась. А я помню тебя щекастым ребенком, вы с Ларией таскали у меня конфеты.
Это было всего раз, возмутилась я. Нам было по четыре года!
Романна, я вчера видел тебя с Годфреем, и мне это не понравилось.
А как это не понравилось мне!
Он просто подошел поздороваться, обычная вежливость, не более.
Наверное, поэтому он пришел к нам в ложу во время второго акта, а когда не обнаружил там тебя, весьма сильно расстроился, с какой-то детской обидой произнес виконт.
Меня это совершенно не касается. И прости, что ушла, не предупредив, очень голова разболелась.
К счастью, мы проезжали через парк, в котором грохотали барабаны и гудели горны проходил ежегодный слет любительских оркестров, шум стоял такой, что услышать собеседника становилось проблематично, поэтому неприятный разговор затих сам собой. Я нервничала, Роберт смотрел в окно и о чем-то думал, прикусив нижнюю губу.
Надеюсь, все пройдет хорошо, сказал он, когда мы поднимались по мраморным ступеням королевской администрации. Быстро все решим и поедем обедать. Я приглашаю тебя в ресторацию!
Хотела возразить, но в этот момент двери перед нами распахнулись, и на улицу вышел герцог Годфрей, он сопровождал почтенного старца в черной хламиде.
Я все понял, досточтимый, правила будут соблюдены, услышала я конец разговора.
Они стояли перед дверью, загораживая проход, и сделать вид, что я ослепла и оглохла, никак не получалось. Еще секунду я размышляла, не сбежать ли, но не успела, нас заметили.
Леди Робертсон! Какой приятный сюрприз! растянул губы в ехидной улыбке Годфрей и, игнорируя моего спутника, схватил меня за руку и осторожно поцеловал запястье. По спине прокатилась щекочущая дрожь, и я поспешила выдернуть ладонь из цепких загребущих пальцев. Нужно ли говорить, что безуспешно? Не терпится получить опекуна?
Да что за невезение?
Маман всегда говорила, что нельзя доверять магам-ликвидаторам и красивым мужчинам, они приносят только несчастья. А уж если это комбо, то следует задрать юбки и бежать на край света! Один из таких комбо-мужчин стоял сейчас передо мной и даже не собирался отодвинуться, чтобы мы смогли пройти. Стоял и пристально смотрел на виконта Арфорда, а за его спиной клубилась первозданная тьма, жуткая и ледяная. Боги, я никогда не видела герцога в такой ярости! У меня от волнения вспотели ладони, а в горле пересохло. Хотя кому я вру? Да я сейчас завизжу от страха!
Лорд Годфрей, выступил вперед Роберт, голос его звучал напряженно, но держался он неплохо. Приятно было встретиться, но мы спешим. И он потянул меня в сторону.
Габриэль даже не подумал выпустить мою ладонь, и я оказалась распята между двумя мужчинами, как бабочка на черном бархате в коллекции ученого. Каждый из них тянул мои бедные конечности к себе, рискуя оставить меня с вывихом плеча.
Отпустить! Быстро!
Я так разозлилась, что, не раздумывая, отдала команду, применив немного ментального воздействия, которое обычно использовала при дрессировке собак, словно передо мной стояли два рычащих кобеля, готовые вцепиться друг другу в глотку, а не потомственные аристократы, цвет и надежда короны. Дар у меня совсем маленький, но его хватило, чтобы привлечь к себе внимание. Мужчины выполнили команду молниеносно и отступили в стороны, а я задрала подбородок, собираясь демонстрировать высокомерное презрение, и решительно шагнула к двери.
Что здесь делает этот хлыщ, Ромашка?
Оказывается, он не забыл, как называл меня три года назад, когда от его хрипловатого шепота у одной влюбленной дурочки наступало обморочное состояние. Вот и сейчас щекам стало жарко, а следом пришла злость. Отчего он опять лезет в мою жизнь?
Я жду объяснений, леди.
В воздухе разлилось холодное предупреждение, Годфрей кивнул на Роберта, и тот попятился в мою сторону. На мгновение я прикрыла глаза, вдох-выдох, не следует закатывать скандал на ступенях королевской администрации, у меня еще будет время испортить Годфрею жизнь.
Виконт Арфорд мой жених! процедила я, в то время как внутри все клокотало от злости. И он сопровождает меня на заседание опекунского совета! Я ответила на все вопросы, ваша светлость?
Как он вас назвал? Ромашка? тут же напыщенно возмутился Роберт. Что за фамильярность!
В ответ его прожгли испепеляющим взглядом. Герцога окружали уверенность, элегантность, мощная аура, и на его фоне возмущенно пыхтящий Роберт казался щенком против опытного волкодава. Но он старался, и меня это умиляло, мало кто был способен бросить вызов ликтору короля.
Еще раз увижу рядом с ней, убью, прозвучало безразлично и холодно.
Габриэль не предупреждал, он ставил перед фактом. Ничего не изменилось за эти три года. Дождь мокрый, снег холодный, а Габриэль Годфрей все тот же наглый и самоуверенный красавчик! Как же он меня бесит!
На каком основании вы мне угрожаете? Роберт тоже не сдавался.
Ах, забыл сказать! делано усмехнулся герцог и полез в карман, а я почувствовала глухую тревогу. На свет появился запечатанный королевской печатью свиток, который мне с издевкой вручили. Решением его величества я назначен опекуном баронессы Робертсон. И, как ее опекун, я имею полное право запретить вам общаться. Что с радостью и делаю.
Я замерла, посмотрела Годфрею в глаза.
Вы не рады, леди Романна? откровенно насмехаясь, улыбнулся гад.
Он предложил мне руку, которую я проигнорировала. Мне сейчас только в ступор впасть не хватало, когда моя жизнь летит под откос со скоростью груженной камнями вагонетки. Но, может, это розыгрыш? Может неправда? Я сорвала печать и вчиталась в расплывающиеся перед глазами строки. Ну, спасибо, ваше величество! Я вам этого никогда не забуду!
Глава 3
Куда вы, леди Романна?
Я только плечом дернула, протискиваясь мимо высоченного охранника. Меня обдало резким запахом мужского одеколона, изрядно разбавленным вонью сапожной ваксы, и зычный голос спросил:
Леди, вам назначено?
Я в опекунский совет!
Седьмая комната, да только ужо закрылись
Откроются, значит! Я неслась по широкому коридору, лихорадочно читая латунные номера на дверях, и мое бедное сердце громко стучало в такт торопливым шагам. Внутри кипел и булькал коктейль из обиды, злости и азартного возбуждения. Для меня герцог оказался ужасно раздражающим объектом! Это великосветское чудовище все же смогло превратить милую покорную девушку в разъяренную ведьму!
Вот! Кабинет семь! Вдох-выдох, поправить шляпку, посчитать до пяти Один, два, три!
Вы ошиблись, назначая мне в опекуны герцога Годфрея! начала я с порога. Я категорически протестую!
Неужели? проскрипел старческий голос.
Большой светлый кабинет, на стене полотно с изображением какой-то битвы, три стола, за одним сидел благопристойный древний старичок мечта любой девушки, нуждающейся в опекуне. Он подслеповато щурился на лежащий перед ним свиток. Услышав мой голос, дедуля поднял удивленный взгляд.
Здравствуйте! Мое имя Романна Робертсон, и я пришла, чтобы мне назначили нормального опекуна, а не этого
Кого? прошамкал старичок и сердито оглянулся.
Вы собираетесь оспорить мое решение? раздался ледяной голос, и я быстро присела в реверансе. Как я могла не заметить его величество и вторую неприметную дверь? Это все нервы! Мы просмотрели финансовые отчеты вашего баронства и остались недовольны.