Что-то не так? уточнил дракон, вновь убирая со лба непослушную алую прядь.
Мне не нравится этот договор, откровенно сообщила я.
Другого нет, пожал плечами Рэндалл. Стандартная форма, утверждённая академией. Всё официально.
То-то я смотрю, из каждой фразы льётся забота об адептах, съязвила я.
Естественно, серьёзно отозвался блондин. Всё честно и откровенно. Ставишь подпись значит, подтверждаешь, что всё внимательно прочитала, осмыслила, уведомлена о том, что в ходе эксперимента может быть нанесён некоторый вред здоровью и так далее, и согласна. Хотя это тот случай, когда излишнее знание зло. Ты не представляешь, как сложно найти добровольца для испытаний.
Конечно, с такими-то формулировками! пробурчала я. Я тоже не горю желанием участвовать в твоих экспериментах.
Мне плевать, равнодушно бросил Рэндалл. Ты уже здесь. Подписывай.
А начала было я, надеясь выторговать хоть какие-то гарантии безопасности, но дракон меня перебил.
Ты не в том положении, чтобы ставить условия, сухо напомнил он.
Может, магконтроль безопаснее? не выдержала я.
Сама не знала, на что рассчитывала. Уцепилась за оговорку, что найти добровольца проблема, понадеялась, что триссов эксперимент важен для этого ящера и удастся договориться Да хотя бы о какой-то компенсации, что ли, в случае, гм, причинения вреда моему здоровью. Вот нервы, к примеру, уже страдали вовсю! Но Рэндалл и не подумал немедленно начать убеждать меня согласиться и обещать за это какое-то вознаграждение. Он лишь пожал плечами и произнёс:
Вон дверь, а вот договор. Выбирай.
Да чтоб его ещё кто-нибудь призвал! Это ж надо быть таким несговорчивым. Пронзив блондина злым взглядом, я поставила закорючку на каждом листе, и договор, засияв, куда-то исчез.
Уже у секретаря, пояснил дракон и предвкушающе улыбнулся. Что ж, приступим.
Хорошо, что злодейски не потёр ладони, а то я бы точно дала дёру. Мне и без того захотелось попятиться, умчаться в тёмную даль коридора, взломать кабинет секретаря и выкрасть только что подписанные бумаги. Выражение лица Рэндалла совершенно не внушало оптимизма, но отступать было уже некуда.
Глава 3
От нервозности и переживаний меня начало слегка потряхивать, и я, стараясь скрыть дрожь в ладонях, сцепила их за спиной. Ни за что не хотелось выдать свой страх! Только не сейчас и не перед Рэндаллом.
Если он рассчитывал, что я буду умолять его проявить снисхождение, то очень зря. Гордо вздёрнула подбородок и собралась было поторопить дракона, заявив что-нибудь вроде, что не собираюсь торчать тут до утра, но не успела. Фрост подошёл к столу и нажал на светло-серую каменную плитку над ним. Часть стены тут же бесшумно подалась назад, а затем в сторону, открывая широкую нишу. Мой взгляд так и прикипел к стеллажным полкам, на которых ровными рядами стояли разнообразные флаконы из разноцветного стекла (причём к каждому крепилась бирочка), колбы, пробирки и реторты, выставленные по размеру от совсем миниатюрных до огромных, на всю высоту полки, шкатулки с чем-то непонятным (но наверняка очень интересным), какие-то приборы, соединённые трубками, горелки, артефакты неизвестного назначения и несколько крупных кристаллов-накопителей, судя по лёгкому золотистому мерцанию, заполненных под завязку. Эх, был бы у меня хоть один такой в прошлый раз, когда я проводила ритуал призыва демона!
Пока я восхищённо взирала на всё это великолепие, Рэндалл времени не терял, а по-хозяйски копался в выдвижных ящиках и доставал из них всё новые и новые подозрительные артефакты. К примеру, парные разъёмные браслеты из светлого металла сильно смахивали на антимагические наручники, только не соединённые цепью. И непонятная штука, очень похожая на портупею, как и прилагавшиеся к ней гартеры с поясом, доверия мне тоже не внушала. А когда рядом с ними на стол легла россыпь метательных дисков, зловеще поблёскивающих кроваво-алыми вставками, я вздрогнула и поёжилась. Магией от них фонило так, что у меня зашевелились и встали дыбом волоски на руках. Флёр силы тонкой вуалью окутывал лабораторию, змеился под ногами и, признаться, действовал на нервы не меньше назойливого комариного писка в ночи!
Это что? я указала на браслеты.
Не столько из любопытства, сколько из желания нарушить гнетущее молчание и внести хоть немного определённости в происходящее. Неизвестность тревожила, натягивала нервы до предела, а в голове роились мысли одна страшнее другой.
Антимагические браслеты, подтвердил мои худшие догадки дракон. Ты не контролируешь свою силу, так что без «глушилок» не обойтись. Гасить чужой магический выброс так себе удовольствие, ниже среднего. Смерил меня задумчивым взглядом и добавил: Хотя есть вероятность, что всё равно придётся. Опять.
Как сильно ты в меня веришь! съязвила я.
Случается всякое, невозмутимо отозвался блондин. Особенно если дело касается свежеинициированных. Немного помолчал и добавил так, словно между прочим: Да, я в курсе, что ты универсальная «открывашка».
Сложно сказать, что возмутило меня больше: пренебрежительное определение или снисходительный тон, которым оно было высказано. Но от острой обиды я на миг потеряла дар речи. Да как он смеет?!
Что?! прошипела я, сжимая кулаки и до боли впиваясь ногтями в кожу. Как ты меня назвал?
А что не так? с великолепно разыгранным недоумением уточнила эта гадкая ящерица-переросток.
Спасибо, хоть не повторил это мерзкое название! Надо же было такое выдумать! Отличная фантазия, жаль, применяется не по назначению.
Вообще-то тот факт, что ты дракон и маг в хренадцатом поколении, ещё не повод меня оскорблять! хмуро отозвалась я, проявляя чудеса выдержки и просто неимоверным усилием воли проглотив так и рвущееся из глубины уязвлённой души желание высказать обидчику всё, что думала о нём в этот момент.
Так это не оскорбление, сообщил мне Рэндалл. Тех, у кого дар активируется таким образом, неофициально называют «открывашками», а ты вдобавок ещё и универсал. Всё логично.
Мне ещё сильнее захотелось выругаться. Безобразие какое! Между прочим, всем встреченным мною сегодня магам, кроме него, сразу хватило такта не называть меня этим нехорошим словом.
Мне не нравится, веско произнесла я. Буду очень признательна, если ты впредь станешь держать это определение при себе! И нехотя добавила: Пожалуйста.
Да, я рисковала, столь откровенно заявляя, что мне неприятно подобное обращение. Мстительный и несговорчивый дракон мог воспользоваться этим знанием и продолжить гарантированно действовать мне на нервы. Мелочно, но действенно. Но в то же время я понимала: если не скажу о своих эмоциях, он точно продолжит так меня называть.
Да без проблем, пожал широкими плечами мой синеглазый кошмар. Взял браслеты в руки и деловито осведомился: Какая стихия уже пробудилась? В общежитии как-то не разобрался, что там рвётся наружу, а Джерайлис не сказал, когда я подавал заявку.
Ага, значит, секретарь академии эйр Джерайлис. Хорошо, запомним. Должна же быть и для меня какая-то польза от этой встречи!
Земля, ответила я.
Простейшая, кивнул Фрост, что-то поворачивая на внутренней стороне браслетов. Ожидаемо.
Да сам ты простейший! не удержалась я. Вот сейчас возьму и уйду! В договоре не было ни слова о том, что я должна выслушивать оскорбления!
В синих глазах мелькнуло раздражение, но голос дракона звучал ровно и размеренно.
Во-первых, касательно законов в нашем королевстве действует принцип: «Что не запрещено, то разрешено». Во-вторых, это тоже не оскорбление. Согласно магическому классификатору, стихия земли считается самой простой и лёгкой в освоении. Это основы. А в-третьих, он щёлкнул пальцами, и на двери ярко вспыхнуло магическое плетение, уйдёшь, когда я разрешу. Ещё вопросы есть?