Вот уж не ожидал, что мой сын способен выкинуть что-то в этом духе. Дедушка покачал головой вроде бы с осуждением, но в его голосе слышались и довольные нотки.
Как глава семьи, ты мог бы это остановить, робко напомнила я.
Ну и что, что он уже много лет ни во что не вмешивался? Окружающим иногда полезно напомнить, кто на самом деле главный.
Шутишь? Я собираюсь наслаждаться каждой минутой этого действа, усмехнулся настоящий носитель всех титулов и родовой силы. И вот еще что. Ты отправишься в Эльрим и осмотришься там на месте. Станешь моими глазами и ушами. Мелькнешь перед магами
Дедушка Элвин!
Одновременно хотелось смеяться, краснеть и злиться.
Не спорь, Вайолетт. Когда надо, мой добрый дедушка умел быть и строгим. В последнее время оттуда долетают разные слухи. Может, все ерунда, а может, и нет. Заодно проверим, чему ты научилась на своих курсах. До сих пор взять в толк не могу, чему вас там учат.
О нет, я не куплюсь на уловку и не начну объяснять! Раз, наверное, в сотый.
Академия так академия.
Посмотрю я, как он меня туда пропихнет
Глава 1
Когда ты главный носитель одной из старейших фамилий в империи, многие вещи в жизни становятся проще. Об этом я размышляла, забирая документы из заведения госпожи Эстрейм. Дедушка обещал портал в Эльрим вечером, и оставалось совсем немного времени, чтобы уладить формальности.
Жаль, что ты уходишь, покачал головой молодой секретарь. Никому не говори, но я с самого начала считал, что ты многого добьешься.
Я вернусь, даже соскучиться не успеете, заверила его.
На самом деле я так не думаю. Молодой человек задумчиво тронул золотую оправу тонких очков. Ну, знаешь там настоящая магия. И женихи.
Вряд ли те женихи чем-то кардинально отличаются от местных. Я выразительно скривилась, как делала всегда, стоило зайти брачному разговору. Они меня не интересуют.
Поверь мне, отличаются, как-то странно протянул Майлс и отдал мне документы.
Он будто хотел что-то сказать, но не говорил.
Что ж, как угодно.
Я забрала у него листы. Зацепилась взглядом за слово «курсы».
Майлс, хватит дурить ей голову! Лучше разберись с Линси Флокс, от нее опять сбежал поклонник. И она все так же жаждет его вернуть, прозвучал властный голос, и в приемную грациозно вплыла Маргарита Эстрейм. Вайолетт, за мной!
Спорить с директрисой не имело смысла, так что я послушно проследовала в уютный кабинет, отделанный в нежных зеленых тонах. Несколько раз меня распекали здесь, но чаще любая из учениц могла получить совет и поддержку. Иногда мне казалось, что директриса по-особенному относится ко мне, но, подозреваю, так втайне думали почти все ее подопечные. Или же дело было в том, что я одна из немногих не присматривала себе выгодного мужа, а всерьез собиралась взять собственное будущее в свои руки.
Вынуждена признать, я согласна с Майлсом. Маргарита Эстрейм чинно опустилась в кресло. Если эти маги не круглые идиоты, они не упустят тебя. А они, уж поверь мне, не идиоты.
Но и я не коза на веревочке, буркнула протестующе.
Прикусила язык и уже собиралась извиниться, но она успела раньше:
Конечно. Просто хочу, чтобы ты знала: в случае чего ты всегда можешь обратиться ко мне. Не глядя она сунула руку в ящик стола и протянула мне кристалл связи на цепочке. Вот, возьми. Он уже настроен.
Спасибо, голос предательски дрогнул. За все, что вы для меня сделали.
Особое отношение мне все-таки не почудилось, и от этого в груди будто расцветал невидимый цветок.
Намного меньше, чем мне бы хотелось, покачала головой директриса. Ты чудесная девушка, Вайолетт Райлих. Все, иди. И возвращайся, если тебя в этой академии не приберут к рукам.
Я опять состроила то самое «брачное» выражение лица, за которое бы непременно влетело большинству других учениц, и выскользнула за дверь.
Так вот, о курсах. Госпожа Маргарита Эстрейм в небольшом городке неподалеку от столицы держала так называемую Школу достойных невест. Девушкам давали образование, достаточное для того, чтобы поддержать любой разговор в приличном обществе, учили вести хозяйство, следить за слугами, готовить, рукодельничать, музицировать и танцевать. Так выглядела общеизвестная информация, которую публиковали в рекламных объявлениях и пригласительных брошюрах. Там, конечно, мельком упоминалось что-то насчет «постоять за себя», но в подробностях не расписывались занятия второй половины дня: владение оружием, порой не вполне очевидным, умение плести интриги, манипулировать, притворяться дурой, когда надо, и разбираться в ядах. Главное, всем было известно, что девушек госпожа Эстрейм действительно выпускает достойных, и заведение имело определенную репутацию и внушительный доход. Тот факт, что некоторые выпускницы, все же промахнувшиеся с выбором мужа и угодившие в лапы жестоких мужчин, оформили тихие, но дорого стоившие горе-мужьям разводы, а некоторые и вовсе остались обеспеченными вдовами, общественность тактично предпочитала не замечать.
Дела шли настолько хорошо, что при школе несколько лет назад открыли благотворительные курсы, предназначенные для девушек откровенно некрасивых, нездоровых В общем, для тех, кто претендовать на удачное замужество не мог. Или не хотел, как я, но это скорее редкость. Немногие при наличии выбора мечтают открыть свое дело и быть самой себе хозяйкой.
Я мечтала.
И ничего, что по дороге к мечте придется на неделю-другую заглянуть в академию с магами. Я не задержусь там надолго. Вытащу Эльку из неприятностей и назад, готовиться к выпуску.
Так и будет!
Готовность рискнуть, немного упорства и самые смелые планы осуществятся.
Прощаться в школе мне было не с кем, я уже год жила без соседки. Поэтому забрала вещи, окинула взглядом комнату, в очередной раз дала себе слово вернуться как можно быстрее и выпорхнула из здания к ожидающему меня экипажу.
Сад укутала ночь. Со стороны все выглядело так, словно мы с дедушкой неспешно прогуливаемся по подсвеченным магическими светильниками дорожкам, пользуясь тем, что пока осенние вечера достаточно теплые. На самом же деле он давал мне последние инструкции:
Универсальный магический ключ. Карта академии. Там уже отмечено место, где они прячут Бриеллу. Не только инструкции, но и кое-что по-настоящему полезное. Ни во что опасное не лезь, только смотри и слушай. Чуть что, сразу ко мне.
Удивляюсь, как при такой деятельной натуре он почти полностью отошел от семейных дел, выдвинув вперед ничем не примечательного сына.
Да, дедушка, я кивнула, принимая указания.
Мы как раз подошли к каменной арке. Среди ухоженных деревьев и фигурно подстриженных кустов она смотрелась естественно и органично, и даже я, выросшая здесь и являющаяся почти частью семьи, до последнего не подозревала, что арка не просто декоративный элемент сада, а домашний портал.
С виду ни за что не подумаешь.
И магии рядом совсем не чувствуется. Но нам еще в школе объясняли, что в таких штуках используется особая магия портальщиков, которая со временем становится совершенно незаметной, так что неудивительно.
Наклонившись, дедушка с несвойственной его возрасту легкостью подхватил сумку, видимо, оставленную для меня здесь заранее.
Держи. Удачи тебе там.
Я забрала у него сумку, поправила свою, висевшую на плече, улыбнулась и помахала свободной рукой.
Все будет хорошо. Я ненадолго.
Разве что потом помогу Эльке с магом. Или с местью тому, чье заклинание уложило ее спать. На месте разберемся.
С этими мыслями и шагнула в портал, который все еще не ощущался чем-то магическим.
Ничего не бойся, я присматриваю за тобой! послышалось где-то далеко.