Где-то очень далеко
* * *
Один-единственный шаг и перед глазами раскинулась совсем другая картина. Незнакомый сад, дорожки, присыпанные опавшими листьями, учебные корпуса в стороне. Под платье немедленно пробрался холод и острыми иголками впился в кожу. Запахнуть шаль не помогало. А я и забыла, хотя Элька рассказывала, что здесь климат другой!
Дыхание разливалось в воздухе облачками пара.
Ох.
Я поспешила отойти от арки и торопливо направилась в сторону замка. Предстояло еще успеть отнести документы в приемную.
Слух уловил совсем рядом всплеск и недружные смешки.
Нога попала в землю, взрытую так, как если бы на территории завелся крот, только поэтому я на мгновение остановилась. Не хотелось впервые явиться на глаза местному руководству в грязных туфлях. Первое впечатление оно такое Подслушивать я и не думала, какая разница, чем развлекаются местные студенты. Но пока приводила пострадавшую туфлю в порядок, успела что-то уловить.
Шаги.
И на дорожку вышел парень. В одних штанах, без рубашки. И, судя по его влажной коже и частому дыханию, холодно ему точно не было.
Ульс, подожди! За ним почти бежала девушка.
Ну что еще? Маг даже не попытался скрыть презрение в голосе.
Ты поранился У тебя царапина на плече. Дай посмотрю.
Брось, на мне все заживает, как на драконе.
Ульс!
Отстань, а?
Назойливая девица все-таки попыталась его догнать. К счастью для меня, они быстро свернули на другую дорожку. Вот и чудно. Двусмысленного столкновения удалось избежать. Можно наконец идти по своим делам.
Ушла, правда, совсем недалеко
Эй, ты кто и что здесь делаешь? Я к тебе обращаюсь.
Нескольких минут не провела в этой их академии, а уже научилась определять магов по голосу. Этот тоже звучит так, будто мир вокруг него вращается.
А когда я к тебе обращаюсь, вот я вроде бы не особенно впечатлительная, но от угрожающих ноток во вкрадчивом голосе платье попыталось прилипнуть к спине, мне лучше отвечать.
Начинаю сомневаться, что пробраться к Эльке незамеченной получится так уж просто.
Только ради того, чтобы не наживать лишних врагов сразу, я остановилась, обернулась и почти уткнулась носом в очередной обнаженный торс. Интересная у них тут мода. Впрочем, ехидство тоже оставила при себе.
Повторяю: кто ты и с какой целью проникла в академию? требовательно бросил мне в лицо похоже, что студент. К кому пришла?
Закатила глаза.
Отступила на шаг, потому что разговаривать, почти тычась носом в другого человека, мягко говоря, неудобно.
К ректору. Ну или к кому-то из его помощников, ответила я и выразительно помахала перед надменной мордой документами, которые держала в руке. Я теперь вроде как тут учусь.
Новенькая, значит? Оценивающий взгляд, спустившийся от макушки до туфель, вызвал во мне единственное желание врезать по маговскому носу.
Но я сдержалась.
Чудом, ради Эльки сдержалась.
Угу.
Мрак, где они вас только находят, пробормотал парень.
Тебя что-то не устраивает? Я непроизвольно расправила плечи под не самым новым платьем.
Надо идти по своим делам, но вместо этого стою посреди парка и пререкаюсь с полуголым типом.
Что сказать, я никогда не умела вовремя остановиться.
Если они хотят, чтобы мы кого-то выбрали, могли бы хоть предоставить более кхм интересный материал. Облачко его дыхания добралось до моего лица.
Странно слышать претензии от типа, который шастает без рубашки и исполняет обязанности охранника в свободное время. Я тоже не осталась в долгу.
И все-таки развернулась и пошла.
Делаю успехи.
Ты в курсе, что с таким поведением у тебя нет шансов стать в пару к магу? прозвучало позади.
Ты в курсе, что одиночкам в итоге тоже дают диплом? Повернув голову, я подмигнула ему и ускорила шаг.
У рыжего зазнайки кожа покрылась пупырышками от холода, видно, магия внутри не так уж и грела. Я фыркнула и постаралась стереть из памяти яркий образ. Его легко вытеснило чувство странного удовлетворения. Пусть диплом в итоге получит Элька, а не я, уесть наглеца все равно было приятно.
* * *
В приемную я влетела, когда последний из трех секретарей уже собирался уходить. Грохнула дверью так, что сама подпрыгнула. Пробормотала извинения и сунула мужчине в руки документы.
Вайолетт Райлих прочел он. Ах да, меня предупреждали, что вы опоздаете.
Простите.
Банальная вежливость. На самом же деле я даже смутиться не сумела, занятая разглядыванием тонкой белой лепнины, похожей на морозные узоры, на стенах и плотно закрытой двери в ректорский кабинет. Ну и грелась, да. Хотя с последним лучше бы справилась кружка горячего чая.
Вам сказочно повезло, отвлек меня от вполне житейских желаний секретарь. Обычно в это время года у нас уже нет мест и попасть в Эльрим можно, только если магия идеально совпадает с кем-то из наших студентов. Но несколько дней назад у нас освободилось одно место. Полагаю, у ваших родных обширные связи, раз оно досталось именно вам.
Смутиться второй раз забыла. Вместо этого ухватилась за так удачно попавшую в руки ниточку:
То есть одна из студенток ушла?
Вроде того. Секретарь даже не поднял взгляд от своих записей.
Но почему? Я наивно взмахнула ресницами, как делали девчонки из школы госпожи Эстрейм. Ведь здесь учиться так престижно, и
Скажем так, она заболела.
Вот сейчас считается, что он соврал, или как?
То есть Элька определенно не в порядке, но
Какими бы влиятельными ни были твои покровители, а без дара тебе у нас делать нечего, тем временем сообщил секретарь. На-ка, подержи кристалл.
И действительно сунул мне в руки прозрачный булыжник с не слишком выраженными гранями. Я послушно его взяла. Чуть не уронила, сжала покрепче. И все это не отвлекаясь от созерцания интерьера, магических огоньков за окном До камня внимание тоже добралось. Именно в тот момент, когда внутри мелькнул и растаял алый пузырек, будто в стакан воды упала капля крови, а уже потом вспыхнуло золото.
Отлично, искра в тебе есть, одобрительно кивнул мой экзаменатор. Довольно яркая.
У нас в школе проводили похожий тест. Похожий, но не точно такой.
А красный что значит? вырвался вопрос.
Что вы нам во всех отношениях подходите, студентка Райлих. Секретарь как-то странно посмотрел на меня. Приказ о зачислении будет завтра с утра. Ваш ключ от комнаты. Расписание найдете в холле учебной части. Памятка с правилами должна быть в комнате. Вы можете идти.
Я сгребла со стола ключ и несколько листков, после чего покинула приемную.
И лишь удалившись от нее на несколько шагов, сообразила, что меня там явно пытались задеть намеками на покровителей и нечестно доставшееся мне место.
Да пф!
Столовая оказалась закрыта, расписание грозило ранним подъемом, сумка хоть и зачарованная, а все равно неприятно оттягивала руку. С этим я и добралась до комнаты. Ключ представлял собой гладкий камешек с выгравированной на нем руной, который следовало приложить к латунной вставке над ручкой.
Дверь бесшумно открылась, впуская новую хозяйку, и я шагнула в темное пространство за порогом. Немедленно вспыхнул приглушенный свет. Внимательно оглядела небольшое, совершенно пустое помещение, и брови удивленно поползли вверх. В школе у нас были уютные спальни с двумя или тремя кроватями, здесь же я стояла в небольшом общем пространстве, в котором, кроме светильников и трех дверей, не было абсолютно ничего. Свободное место вполне позволяло разместить столик и удобный диван или пару кресел, но, очевидно, не предполагалось, что мы с соседкой будем проводить какое-то время за девчоночьей болтовней. Еще можно было поставить письменный стол, пару стульев и по вечерам учиться вместе, однако почему-то не предусмотрели даже этого.