Что? Акан задумался на мгновение, не поняв фразу, а потом прищурился. Один мёртв? О чём ты говоришь?
Гномы знают горы и чувствуют их движения, Рума отвёл глаза. Тот гном нашёл самое безопасное место, но всего на пару мгновений. Когда моё заклятье сработало, живых там оставалось десять, а перенёс я только восьмерых.
Но нас и было восьмеро! вскричал, сделав нехитрые подсчеты, принц.
Нет, маг моргнул, отведя глаза. Нас было девять. Рыжий был девятым.
Акан осёкся. Руме на миг стало совестно, что он заставлял настоящего командира их отряда того, кто больше всего в те мгновения желал спасения для своих людей, вспоминать ещё и про пса, но неясная глухота в душе всё не зарастала.
Прости. Мне жаль, что так вышло.
Я не смог его вытащить. Он уже погибал под завалом. А гном Нори, кажется, его я и вовсе оставил специально. Даррелл наверняка не смог сказать, кто именно погиб, но ощущения от двух смертей точно сбили его со следа.
Заметал следы, принц отвернулся.
Рума заметил его горькую усмешку и сморгнул выдохнув.
Почему нас вынесло вдвоём?
Ты ближе стоял, наверное, поэтому, ответил маг. Я успел подумать, что сесть кучей кому-то на голову будет слишком заметно и могут пойти слухи, и магия среагировала. Главное, чтобы раскидало не каждого по частям.
Значит, все остальные сейчас тоже где-то неподалёку от Нагата?
Должны быть. Точных координат я не успел задать, как ты, надеюсь, понимаешь.
Неважно, главное они туда придут, рано или поздно.
Лучше уже сейчас. Надеюсь, хотя бы Дюман добрался без происшествий, и камень надёжно спрятан под замком.
Думаешь, среди Совета могут затесаться сообщники Даррелла?
Они говорили, почти не таясь. Бородатый шкурник и его молодой помощник вернулись, идя теперь чуть впереди повозки, там, где вряд ли можно было услышать тихие слова, старик затянул песню дрожащим голоском, мимо скакали кони, двигались тяжёлые возы, продавец рыбы опять с кем-то препирался позади. Скрываться нужно было не от крестьян и даже не от Совета от чего-то куда большего, но не такого уж всесильного, о чём Рума и попытался себе напомнить.
Насколько мне известно, в последние столетия в Лес Демонов наведывались куда реже, чем прежде. Последним стал Фолстар, а перед ним Рокуд. Надеюсь, больше соглядатаев в Нагате не осталось.
И это значит? Расскажем магам всё? Про Даррелла? Про Камни?
Нам придётся. Про Рубин, может быть, упоминать и не обязательно. Лапу на него наложить для любого выгодно, так что лучше обсудить это с королём Андимандром, а вот про Даррелла они узнать должны.
Я не владею ни граном магии, но и я могу сказать он очень силён. Даже ты едва справился, Акан прищурился, глядя в небо, словно в раздумьях. Разве маги Совета смогут хоть что-то ему противопоставить?
Маги Совета вряд ли. Но ты забываешь: сейчас Нагат будет противостоять не Дарреллу, а тем, кто является его оружием.
Демоны? кисло уточнил принц.
Демоны, тёмные твари, может, великаны или гномы. Смотря, как быстро он решил собрать жертву.
Гномы в союзе с человеком? Это точно вряд ли возможно, Акан явно усомнился.
Нори с ним не сотрудничал. Он был под его властью. Если Дарреллу удастся околдовать хотя бы тысячу гномов, нам это принесёт большие проблемы.
А что за жертва?
Чем ты меня слушал?
Рума удивленно посмотрел на принца, но тот сидел с непроницаемым лицом, и можно было бы подумать, что он серьёзен, если бы не непривычно нахмуренные брови: воин уже готовился к битве и спрашивал только, где будет последний рубеж.
Ему нужно много, очень много крови. Я видел это: способ вернуть человека из-за черты. Последние врата откроются, когда ты заплатишь равную цену. Сколько смертей стоит одна жизнь? Для каждого ответ разный, а для любящего сердца и тысячи тысяч всего лишь мелкая монета. Даррелл зальёт кровью весь Нагат, и, боюсь, с него он только начнёт.
Налетел ветер, и тяжёлые серые тучи немного сместились. С небес выглянуло солнце. Последние тёплые лучи мазнули по щеке мага, жалко растаяв во вновь налетевшей струе северного ветра.
Мы знаем, как сражаться с вампирами, оборотнями или упырями, Акан задрал голову к небу, следя за разлетавшимися птицами и опёршись затылком на серую доску. Рубины отчасти помогут с демонами, но как сражаться с Дарреллом? Он ведь может в любой момент просто щёлкнуть пальцами и от любого нашего войска ничего не останется.
Я не знаю, выйдет ли он на открытый бой, Рума сомневался, спрашивал ли Акан или просто раздумывал вслух, но решил всё-таки ответить и рассказать о том, что он обязательно сделает для Нагата. Но если выйдет, я щёлкну пальцами раньше. Будет надо, я свои пальцы сломаю, но нас он никогда не получит.
Что ж, надеюсь, открытый бой вы проведёте в поле, где будет место и для меня. С остальными.
Стам тебя одного не отпустит. И Эндиус тоже.
А за тобой полезут Шиммел, Дарин и Дюман. И ещё Хас.
Они невесело рассмеялись, спугнув грязную серую псину, бегавшую вокруг телеги с рыбой. Один из волов всхрапнул, и повозка дёрнулась, отчего Акан зашипел, отшатнувшись от бортика.
Тебя ранило? спросил Рума, удивившись его ужимкам.
По хребту камнями, отмахнулся принц. Спину ободрало.
Через несколько часов я смогу тебя подлечить, без особой надежды предложил Рума и был прав: Акан отмахнулся.
Да наплевать. Само заживёт. Сколько времени тебе нужно для выздоровления?
Сколько повторять: я не болен, шикнул маг. Чем больше, тем лучше, времени у нас уже не остаётся. Думаю, счёт скоро пойдёт на недели. Зима выдастся очень жаркой.
Так значит, план есть? принц косился уже почти довольно.
Будет, уверенно кивнул Рума. Но сначала, напомни этим торговцам о ценах на залежалые линяющие меха, которые я тут наблюдаю и нюхаю уже целую вечность, и пусть везут нас до Нагата.
Уже бегу, заворчал Акан, но привстал и свистнул, махнув рукой мужику с песочной бородой.
Они договаривались недолго, и шкурник вновь отошёл весьма довольный сделкой. Глаза парня, маячившего рядом с ним, радостно разгорелись, а старик лихо щелкнул кнутом, отчего волы сделали пару чуть более шустрых шагов. Рума глубоко вздохнул: видимо на радостях от возвращения домой даже запах рыбы стал казаться менее густым.
Акан не спешил возвращаться и усаживаться рядом с ним. Шёл рядом с повозкой, поглядывая через борта.
Мы Ты сможешь справиться с этим?
Я не совсем уверен, с чего следует начинать, маг пожал плечами, но мы-то, да не справимся?
Глава 2.
Врата Нагата встретили их на третий день распахнутые и широкие. Сбитая до плотности камня дорога плавно обросла мощёной поверхностью и расцветилась серым, чёрным и розовым. Город галдел, как обычно, перекликался на разные голоса, разглядывал приходящих цепкими глазами стражи и зазывал, обнимал возвращающихся широкими разветвляющимися улицами, вырастал над головами брёвнами домов, приветственно размахивал флагами родов, вывесками и шторками редких экипажей. Город жил своей жизнью, не прекращающейся и неизменной от самого дня основания. Рума разглядывал неспешно уплывавшие за спину дома и людей, сновавших между ними взад-вперёд. Казалось, ничего не поменялось, но в это же время он видел увеличившееся число стражников на воротах, видел, что несколько повозок удостоились более пристального осмотра, и помнил встреченных по пути нескольких гонцов в чёрных с серебром плащах в цветах магов Совета.
Повозка шкурников, немного ошалело глядевших по сторонам, словно впервые оказавшихся в столице, неторопливо вползла за ворота и двинулась по одной из улиц, обрастая со всех сторон такими же повозками, телегами, тележками и возами.
Приехали, стало быть, откашлялся рядом шкурник с песочной бородой.