Алёне, младшенькой своей,
Цветочка отыскать не может!..
Тоска нещадно сердце гложет,
Но как ни спросит у кого,
Никто не знает ничего,
Лишь все дивятся да гадают,
Да былью страшною пугают
И заставляют дальше плыть,
Как будто так тому и быть.
И вот достиг он части света,
Где даже в полдень солнца нету,
И правда, как ни глянь, кругом:
Дремучий лес да бурелом,
Деревья, словно не живые
Стоят, как чудища кривые,
Скрипят и стонут день и ночь,
Как будто просят, чем помочь;
И всюду топи да овраги
Да смерти горестные знаки.
Купец, чтоб жребий не тянуть,
Решил один пуститься в путь,
На что команда вся и слуги
Всерьёз встревожились о друге:
«Как же оставим мы тебя,
И без еды, и без огня,
На гибель, на съеденье зверю?
Уйми безумную затею!»
«Ах, слуги верные мои,
Бегите с проклятой земли,
Покрепче парус натяните,
Домой себя поторопите,
Передавайте: жив, здоров,
Мол, шлёт привет всем и обнов.
А я пойду, пройдусь по лесу
На радость лешему иль бесу,
И повезёт, в недолгий срок
Найду таинственный цветок.»
Что скажешь тут, в немой печали
Лишь головами покачали,
Но делать нечего приказ,
И в путь отправились тотчас.
II
Стоит ель
Старая прель,
Под ней Леший живёт,
Тёмный лес стережёт,
Сидит в тенёчке
На пенёчке,
Крутит хвостом,
Прогоняя сон.
Кикимора тут как тут,
Всегда там, где её не ждут,
В тине болотной роется,
Под чёрными пнями хоронится,
Длинной трубкой дымит,
Пар ядовитый струит,
И всё-то над Лешим подтрунивает,
Глазки свои хитрые прищуривает,
Век тягаются, кто сильнее,
Кто Бабе-Яге милее,
Вот и сегодня Кикимора, что есть мочи,
На Лешего зуб свой точит:
«Что это, старый, с утра ты не весел,
Неужто всю ночь напролёт куролесил?
Хотя, куда тебе,
Седой бороде,
Всё сидишь,
В воду глядишь,
Совсем из ума выжил!»
«Тише, Кикимора, тише!
Чего тебе в такую рань надо?
Нет с тобой ни покоя, ни лада,
Только бы всё поучать да ругаться,
Да к каждой мелочи придираться!..»
«Ты, Леший, всё сети плетёшь, думаешь страху нагнать,
А купца-то и след простыл, и в глаза не видать,
Он какой день уж по лесу рыщет,
Аленький цветочек ищет,
Аккурат у тебя под носом,
А ты и не чуешь угрозы!»
«Ты меня, старая, не зли,
Всё по порядку говори:
Кто и зачем сюда пришёл,
Чего искал, чего нашёл,
Куда теперь свой держит путь,
Только не вздумай обмануть,
Твои проделки знаю я!..»
«Ой, Леший, не смеши меня!
Пока ты здесь лежал, дремал,
И в гости никого не ждал,
И что-то там себе кумекал,
Один купец в наш лес заехал,
И видно, вовсе не с проста
Набрёл на дикие места.
Средь чащ лесных, болот и кочек
Он ищет аленький цветочек,
Его мечтает он сорвать,
Чтоб злые чары разорвать,
А нас обречь бы на страданье,
На смерть, на вечное изгнанье!..»
«Беда, Кикимора, беда!»
«Зови скорей Ягу сюда!
Хозяйку должно известить,
Ты повинись, моли простить,
Глядишь и сжалится она,
Хотя тебе и грош-цена!»
И тут Леший давай причитать,
На себе волосы рвать,
Кругами ходить,
Волком выть!
Ногою топнет,
В ладоши хлопнет,
Заломит руки
В невыносимой муке,
А то сядет, сидит,
На небо глядит,
Всё Ягу ждёт,
А она не идёт.
Но он не унимается,
Ещё пуще надрывается:
Обежал весь лес,
На сосну залез,
Час глядел, два глядел,
Оцепенел
Как вдруг видит: далёко,
На небе высоком,
То ли пылинка,
То ли соринка,
Кто-то летит,
Небо коптит!
И всё приближается,
Всё ниже спускается,
И Леший со страху
Давай рвать рубаху,
Покатился вниз,
На ветвях повис,
Под куст упал
И задрожал
Ведь, то не чудо, не жар-птица,
Не воробей и не синица,
То Яга в своей ступе
Метлою крутит,
Ветры раздувает,
Себя подгоняет.
Высоко сидит,
Далеко глядит,
Всё слышит, всё видит,
Всех ненавидит!
А сама-то вертлява,
Черна и костлява:
Нос с горбинкою,
Глаза с хитринкою,
Во рту два зуба
И те не оттуда,
Прожила сто лет,
А ума всё нет,
Уж иссохла от злости,
Остались кожа да кости,
Как увидела Лешего,
В миг опешила,
На землю прыг
И в крик:
«Ты зачем меня звал,
Ворон распугал,
Али не знаешь,
От каких дел отрываешь?!
Что сидишь,
Словно пень, молчишь?..
Говори, что случилось,
Что приключилось?!»
А Леший, точно язык проглотил,
Лежит, дрожит, морду в землю зарыл,
В комок весь сжался
За жизнь испугался.
Кикимора же тут как тут,
Назойливая, как паут,
Бабу-Ягу обхаживает,
Речь свою приукрашивает,
Ласковые слова говорит
Да только в глаза не глядит:
«Здравствуй, бабушка,
Здравствуй, лапушка,
Здесь без тебя
Нет нам житья!
Леший нас притесняет,
Одному себе служить заставляет,
Никого не признаёт,
Сидит песни поёт.
И что сочиняет, бесстыжий,
Будто ты из ума выжила,
Совсем старая стала,
Всю силу свою растеряла,
Пускай, мол, сама себе служит
Верой и правдой и в зной, и в стужу.
Чую: быть беде,
И я сразу к тебе,
Надо бы Лешего проучить,
От леса заветного отлучить,
В болото чёрное кинуть,
Чтобы там ему сгинуть,
Узнает, как зазнаваться,
Как над Бабой-Ягой насмехаться!»
«Ты мне, Кикимора, не указывай,
Что знаешь, про то и рассказывай,
А надумаешь шутки шутить,
Головы тебе не сносить!
Вот возьму, тебя в болото кину,
В самую тину!»
«Ой-ё-ё-ё-ёй,
Грех-то какой!
И это мне плата
За душевные траты?!»
Тут Леший не утерпел,
От возмущенья осмелел,
Землю с себя стряхнул,
Воздуху глотнул
И что было сил,
Заголосил:
«Ты, Баба-Яга, ей не верь,
Она хочет смерти моей,
Вот и надрывается,
Вот и насмехается,
Всё ищет, где бы нагадить,
Чтобы ещё разладить!..
Хочет хозяйкою стать,
Всем лесом одна управлять,
А сама то безродная,
Пугало огородное!.."
«Тише, Леший,
Уши режет!
Тоже мне, соперники,
Лодыри, бездельники!..
В кого поверила,
Кому доверила
Леса заветные,
Заповедные,
На кого сады свои оставила,
На Кикимору лживую да на Лешего старого?!
Хватит воду в ступе толочь,
С глаз моих прочь!.."
Но тут Яга осеклась,
Всеми костьми напряглась,
Носом покрутила,
Уши навострила,
До земли присела
И зашипела:
«Чую, чую дух человечий!..
Чую трепет души человечьей!..
Это кто же в лес зашёл,
Мне дорогу перешёл?!
Ничего-то не боится,
В чащи тёмные стремится,
Но не ведает того,
Что погибель ждёт его!..
Кабы знать, чего он хочет,
Что людское сердце точит?.."
«Один купец к тебе пожаловал,
Второй день без малого
По лесу бродит,
Странные речи заводит,
Повсюду рыщет,
Аленький цветочек ищет!»
«Складно ты, Кикимора, говоришь,
А ты, Леший, что молчишь?»
«Ты прости, Яга,
Старого дурака!..
Это я купца прозевал,
Ненароком, видать, задремал,
Но теперь, не смея лукавить,
Хочу всё исправить!
Давай собьём одинёшеньку
С пути-дороженьки,
Поиграем с ним в прятки,
Может, сам сбежит домой без оглядки»
«Какие ж вы у меня хорошие,
Да какие ж вы у меня пригожие,
Слуги мои верные
Беспримерные,
Подойдите ко мне поближе
Что-то я вас плохо вижу.»
И тут Яга как подпрыгнет, как подскочит,
А сама чернее ночи,
Лешего за бороду хвать
И давай его, что есть сил, трепать,
Без разбору лупить,
Хулить да бранить:
«Я цветочек пуще глаза берегла,
День и ночь стерегла,
От людей укрыла,
В тёмной чаще зарыла,
Окружила болотом
Без тропки, без брода,
Все пути к нему спутала,
Туманом укутала,
Приставила к нему слугу верного
Стража бессменного,
Чудище несуразное,
Безобразное,
А вы, бездари, дармоеды,
Всё ведёте беседы,
От безделья маетесь,
Друг к дружке цепляетесь!
У-у-у, бестолочь,
С глаз моих прочь!
Слушай меня, народ лесной
Колдовской,
Слушайте меня, чащи лесные,
Чащи густые,
Топи болотные,
Твари голодные!
Не дайте купцу пройти,
Встаньте у него на пути
Ветвями колючими,
Песками зыбучими,
Огнями далёкими,
Ветрами жестокими,
Звериной тропою,
Змеиной норою,
Страхом смертельным,
Тоской беспредельной
Встаньте на пути у окаянного,
Гостя незваного!..
Но помните: с первым лучом солнца сил у него прибавится!.."
"Успеем, бабушка, до утра управиться,
Купец дальше носа своего не пройдёт!
А ты что, Леший, воды набрал в рот?!"
А у Лешего один глаз подбит,
Другой с рожденья не глядит,
И от такой тревоги
Враз отказали ноги.
Кикимора же напротив перед Ягой выслуживается,
Как шило острое везде обнаруживается,
Прощение вымолить хочет,
Вот и хлопочет.
"Ты, Кикимора, следи за болотом,
Не давай купцу ни хода ни брода,