Ты бы об отце подумала! Что о нём теперь люди добрые скажут?! Людмила поднялась с помощью Айки и стала мерять шагами комнату. Нет, ну бывает же так, одной сестре вся красота ушла, другой вся придурь.
Я обиженно нахохлилась, ненавидела, когда сравнивают со Всеславой. Я ничем не хуже старшей сестры, а то и лучше.
Побегу к батеньке твоему, может ещё и успею А вы, шельмы, марш на кухню. Вы обе наказаны!
Я кивнула и круто развернулась на пятках. Зубы сцепила с такой силой, чтобы ни один всхлип не вырвался, а в глазах уже начинало щипать от обиды. Всем и во всём я не угодила. Не такая красивая как Всеслава, не такая умная как она, не такая послушная. Хоть бы Людмила не успела!
Не держи на неё зла, Агнеша, Айка нагнала меня уже в коридоре. Она ведь переживает за тебя.
Я её не просила об этом.
Гордо вздёрнув подбородок, я вошла на кухню. С таким видом князья, наверное, идут отдавать важные политические приказы а я, дочь самого Благояра, шла лук чистить. Стряпухи, завидя нашу компанию, исчезли в неизвестном направлении. Очень уж они не любили стоять перед выбором: помочь младшей княжне на кухне или получить выволочку от Людмилы.
Давай я сама, Айка забрала у меня из рук нож, чему я не противилась. У неё всё так легко и ловко на кухне получалось. Мнение нянюшки, что княгиня должна уметь всё, я не разделяла. А ты лучше почитай мне.
Я на эту просьбу только улыбнулась. У нас уже давно было припрятано по книге в каждом излюбленном месте для наказаний от Людмилы. Айка грамоте обучена не была, и всякий раз просила меня почитать ей. Шила ли она, или пряла, или готовила, а я читала ей сказки.
Долгие годы жили Первые люди в мире и процветании. Костью в горле и камнем на сердце были они Чернобогу и задумал тот неладное. Ждал удобного случая сотни лет и преуспел. Послал Тьму, черную и непроглядную, на земли людей. Тут и там открывались червоточины, заражала Тьма всё в округе порчей, козни строила, люд добрый с пути истинного сталкивала.
Ох, страсти какие. Агнеша, что это ты читаешь?
Легенды Белого света, прочитала я на форзаце. Отцу послы подарили, а я выпросила. Не нравится?
Страшно, но ты продолжай-продолжай.
Задумались Первые люди, как бы им от Тьмы злокозненной избавиться. Челом били, денно и нощно молились Белобогу о защите. Собрали войско великое и послали его в бой с нечистью иномирской. С божьей помощью загнали они Тьму в угол, окружили горами неподступными. Поняла тогда Тьма, что загнали её люди в ловушку и изрыгнула из своей пасти чудовище, о каком ещё мир не слыхивал. Обрушился гнев его на войско людское и никому не было спасения. Пасть его изрыгала пламя, чешуя была холодна как лёд, когти острее мечей и кинжалов, а крылья закрывали само солнце.
А дальше? Нашёлся богатырь чудовищу не по зубам? Айка начала тихо всхлипывать, то ли от сказки, то ли от лука.
И пошли тогда люди на сговор к Тьме, мировую искать. Отказалась Тьма от порчи, да чудище своё забирать не стала, чтобы было оно вечным напоминанием: ту, кто само коварство породил, в ловушку не загнать. А чтобы новых червоточин по белому миру не появлялось, людям надобно первых красавиц отдавать чудовищу.
Мама мне рассказывала, что видела в детстве обоз такой, полный дев прекрасных, и везли их в княжество Драконьего хребта. Уж не чудовищу ли на корм?
Глупости всё это, отмахнулась я от Айки. Не верю, чтобы люди и сейчас шли на жертвоприношения такие ужасные.
А ты вот сама у неё и спроси, раз мне не веришь, обиделась подруга.
И спрошу, чмокнула Айку в чумазую щёку, чтобы не дулась, а книгу отложила. Не по душе мне такие мрачные сказки.
Глава 3
Вспомнила про нас Людмила не раньше, как через час. А то и больше, я уже извелась вся, не зная, чем себя ещё занять. И Айке помочь порывалась, да от помощи моей только худо было. Подруге всё приходилось переделывать.
Ступай, Агнеша, с порога велела нянька. Великий Князь тебя ждёт.
У меня, признаться, и душа в пятки ушла. Неужто и впрямь накажет дочь родную? Да было бы за что
Айка напоследок сжала мою руку и одобряюще улыбнулась. Жаль, что её не будет рядом. Понурив голову, я поплелась в покои отца.
Ужинать зовут батенька с маменькой, дурёха, вроде и обидно от слов стало, а в то же время, как камень с плеч свалился. Развернулась в противоположную сторону и едва ли не вприпрыжку, подгоняемая урчанием живота, побежала в светлицу.
Стало быть, не рассказала отцу Людмила о нашей шалости. В противном случае, ужинала была я одна, а то и в подклете со слугами вместе.
У порога остановилась отдышаться, платье расправила, чтобы важной павой вплыть к родителям.
Всеслава была уже тут как тут, сидела по левую руку от матери. Обе важные, грациозные, спины прямые, словно обе по жердине проглотили.
Опять вся красная, запыхавшаяся, лохматая За тобой волки по коридорам гоняются?! тут же отчитала матушка. Ещё и сестра так гаденько заулыбалась, бросая косые взгляды в мою сторону. Улыбайся-улыбайся, князь южных морей тоже улыбаться будет, когда получит твой портрет с козлиной бородой и рожками.
Будет тебе, Збара, заступился за меня отец. Дело молодое, я бы и сам я радостью побегал, а ноги уже подводить начали.
Не наговаривайте, папенька, поцеловала отца в щёку, и не удержавшись, по привычке зарылась носом в его густую рыжую бороду, как часто делала в детстве, прячась от гнева нянюшки.
Агния, ты зачем кролей выкрала у Прохора? нахмурилась мама, а отец, спрятав улыбку в кулак, пытался из всех своих княжих сил сохранить суровый вид.
Людмила сказала, что мои Косой, Серый и Длинноухий пойдут на рагу женихам Всеславкиным
А остальных-то зачем?!
Великий Князь всё-таки не выдержал и расхохотался.
Бог с ними, с кролями, я к пиршеству зайцев лесных наловлю. Мне и ребятам только в радость будет.
Мама успокоилась, Всеслава целиком ушла в думы о женихах, а мне одной, кажется, за столом грустно было. Лесных зайцев мне тоже жалко было.
Что пригорюнилась, егоза? от папеньки не укрылось моё расстройство. По сестре скучать будешь? Или зависть берёт? Так тут и переживать нечего, за тобой через пару годков женихов целая рать соберётся. Оглянуться не успеешь, как будешь от сватов отмахиваться.
Где же нам князя такого отыскать: то ли бессмертного, то ли глупого, сестра напротив скорчила такую постную рожу, что я сразу поняла скучать не буду, скорее радоваться.
Ну пой, птичка, заливайся, пока тебя в клетку не посадили. Я замуж не рвусь, может на сестре родители душу отведут, а про меня и забудут.
Тема свадебных приготовлений за столом больше не поднималась, как и не заходил разговор о наказании бедной меня. Осмелев, я принялась тайком таскать салат с тарелок и рассовывать капусту и морковь по карманам. Будет здорово, если и Айка сможет что прихватить с собой.
Кроликов выпустить я ещё не успела, ждала пока на воротах сменится караул. Эти уж больно прыткие да зоркие, заметят и сразу нажалуются. Сидели зверушки взаперти у меня в светлице, а днём я их, неблагодарных, в сундук прятала. Жаль, не сразу догадалась сорочки новые оттуда вытащить.
Ну как ты? Не заругали? Айка подскочила со своего места, когда я вошла в светлицу.
Нет, вздохнула с облегчением и принялась выворачивать карманы, ссыпая всю свою добычу краденным кролям.
Мама сказала, вовремя успела на голубник, каждое из пяти писем перехватила.
Разве их не шесть было?
Айка от испуга взмахнула руками и закрыла ими горящие щёки.
Что же теперь будет?!
Будет нам с тобой новое развлечение! Пойдём на пир и гадать будем, кому дошло письмо с нашим приветом.
Айка запоздало улыбнулась, понемногу приходя в себя. Эх, трусишка.
Глава 4
Как бы ни было весело играть вечерами с кроликами, уже через пару дней стал остро вопрос с их пропитанием. Всё тяжелее становилось незаметно таскать с кухни обрезки и очистки. Людмила караулила почти каждый шаг, опасаясь от нашей фантазии очередной глупости. А уж как несло от злосчастного сундука До рези в глазах.