Просто остальным не повезло дочерьми обзавестись раньше.
Нянюшка дёрнула косу, нарочно, я в этом уверена.
Тут говори, что хочешь, а за столом перед князьями, чтобы сидела и мило улыбалась. Ясно тебе?
Ясно ясно, пусти только, из глаз уж слёзы брызнули, до чего больно в волосы вцепилась.
Могли бы вместо меня куклу посадить, если всего-то и требуется, что сидеть и улыбаться. Разницы всё равно никто не заметит. Слышала я краем уха, какое отец приданое обещал за Всеславу, за такие богатства женихи её и козлу улыбаться будут и рот заглядывать.
Хороша, няня с Айкой наконец оставили мои волосы в покое. Лент вплели столько, что издали меня за пугало принять можно.
Глядишь, и себе удальца какого присмотришь, Людмила расправляла на моём платье последние одной ей видимые складки
Чур меня, чур!
Глава 6
У порога остановилась, робея. Я бы с большим желанием на ужин с Прохором пошла, чем тут сидеть нарядной дурочкой перед Всеславкиными ухажёрами. Может и не заметят моего отсутствия? А коль и заметят, неужели будут пороть при гостях? А пока эти самые гости разъедутся, уж и позабудется всё
Ваше Величество, а где же Агния? от смутно знакомого баса хотелось побиться головой о резную дверь. Вот кому, спрашивается, там без меня неймётся?!
Деваться некуда, пришлось двери в светлицу открывать и смешки дружинников, к ней приставленных, игнорировать.
Вечер добрый, батюшка. Вечер добрый, матушка, склонила голову перед родителями и повернулась ко Всеславе. Сестрица, склонила голову, мысленно чертыхая ту на все лады. Вечер добрый, гости доро дорогие.
За что же мне такое наказание выбрали предки, а? За столом сидел единственный гость, да и тот один обходился слишком дорого. Бажен, князь Беловодья, румяный и раздутый, как пирожок из печи. Даже если бы мы тут с Айкой вдвоём были, рук едва хватило бы, чтобы обнять молодого венценосца.
Агния, радостно пробасил рохля и двинулся в мою сторону.
Опережая князя, я ломанулась в другую сторону вокруг стола. Не ровен час, задушит в своих лапищах и не заметит. Пусть вон лучше Славку тискает, как никак ради неё родимой приехал.
Я уж обогнула второй угол, как двери снова открылись. Двое мужчин зашли и низко поклонились. Высокие, широкоплечие, ох и статные. Тут один из них повернулся в мою сторону и подмигнул до боли знакомым голубыми глазами. Засмотревшись на своего утреннего знакомца, я на всём ходу влетела в Бажена.
И я вас очень рад видеть, удовлетворённо крякнул пирожок. С каждым годом вы всё больше хорошеете.
Угу, а ты просто с каждым годом всё больше!
Сбоку послышался смешок, и я метнула яростный взгляд на блондина и мужчину, которого он сопровождал. Ах, смешно вам?! Смейтесь смейтесь, станется голодный год, так меня хотя бы князь беловодский сожрёт в последнюю очередь.
Девочки, с князем Баженом вы уже знакомы, рад представить вам молодых наследников Полесья Олег и Милан.
Папенька по очереди представил нам братьев, затем с каждым крепко обнялся. Ишь как в родственники набиваются
Стало быть, шансы удвоить хотите, недовольно пробасил Бажен.
Ай да пирожок, впервые за мою жизнь цокали в светлице не на меня.
Братья рассмеялись, после чего старший, Олег, ответил:
Что вы, Ваше Высочество. Не по чести нам двоим за одну княжну биться. Даже, если за такую красивую, при этом старший князь Полесья поклонился Всеславе. Отец решил нас двоих отправить, чтобы младшему наука была, да княжна Агния Благояровна не скучала.
Мне он отчего-то поклон задолжал. Зато младший, Милан, расплылся в знакомой улыбке и склонил белокурую голову в знак почёта.
Это здорово он придумал! Ну что мы всё на ногах, садитесь, гости дорогие.
Папенька сел во главе стола, мама напротив. Мы со Всеславой по левую и правую руку от государя соответственно. Не успел Милан и шагу в мою сторону сделать, как рядом заскрипел стул под Баженом. Или зубы толстяка скрипели? Поди разбери. Но то, что он был не рад мысли делить с блондином подругу детства, это факт. Пришлось братьям возле Славки садиться, чему они тоже не сильно расстроились.
Как ни тужился Бажен, меня от лиха огораживая, а я то и дело ловила на себе взгляды Милана. Младшие князь и княжна, звучит. Вот интересно, если Славка за старшего пойдёт, то меня за младшего сосватают?
Глава 7
Остаток вечера не выдался ничем особенным. Олег всё ужом вился вокруг сестрицы, вероятно, пользуясь тем, что соперников нет. Толстощёкого князя Беловодья в расчёт никто не брал. Я вообще думала, что Бажен приехал исключительно пиршества ради.
Он и раньше у нас бывал частым гостем. Отцы наши крепко дружили, да и мы ребятнёй не были исключением. Один раз клячу Прохора известью покрасили, а потом от него полдня на кухне прятались. А когда нас наконец с кухни прогнали, лазили туда тайком, да пышки воровали. Вот они, наверное, Бажену и аукнулись.
Смотрела я на него и не узнавала. Раньше мы и в окна лазили, и по деревьям, один раз от няньки даже по коньку на крыше сарая бежали. Ничего не боялись. Не похож стал совсем на друга детства, скорее на самовар в каморке Прохора: пыхтит, краснеет.
Совсем другое дело Милан, вот где удаль молодая. Бросила на него косой взгляд и наткнулась на его чуть насмешливый. Сидит, смотрит так, что сейчас дыру прожжёт, и не стесняется.
Людмила моим поведением осталась довольна, даже на похвалу не поскупилась, правда своеобразную:
Можешь ведь, когда надо, по-людски. Вот уедут все сваты, тогда и выпускай чертей своих.
А когда уедут? обижаться на няньку дело было неблагодарное: сама изведусь, а она и не заметит.
За месяц должны управиться, ответила Людмила, разбирая мои косы.
Целый месяц?! вот так наказание. Почему так долго-то?
А ты как думала? Как никак, жениха княжне выбирают, а не булку хлеба на базаре. Да и уважить всех надо, чтобы никто в обиде не остался.
Пусть всех берёт, вот умора будет!
Вот бы рот тебе зашить, умора будет, сердито отозвалась Людмила. Неси, Айка, иглу, я быстренько с этой егозой управлюсь.
Мы с подругой кинулись врассыпную, давясь от смеха.
Я батеньке нажалуюсь, ты, Людмила, княжне своей угрожаешь, кричала я это, спрятавшись за спину хохочущей Айки, ну так, на всякий случай.
Да вы поглядите на неё, упёрла она руки в покатые бока. Я вчера своей княжне исподнее меняла, а сегодня она на меня жаловаться будет.
Мы снова разразились хохотом. Людмила нет-нет, а тоже стала улыбаться. Она хоть и грозилась, что мы для неё сущее наказание, а души в нас не чаяла.
Мы с Айкой вместе улеглись в кровать, а сна ни в одном глазу не было. Как бы на нас няня не шикала, а мы всё шептали без умолку: гостей обсуждали.
Хватит чужим женихам счёт вести, а то своих не дождётесь.
Людмила, скажи, а правда, что ты драконовых невест видела?
Видела, кивнула Людмила, посмурнев разом. Вам бы только голову забить всякими глупостями
А что с ними после стало? Их что, чудовище съело?
А хоть кто-то вернулся? мы с Айкой наперебой засыпали её вопросами.
Никто не вернулся, а что с ними стало мне неведомо, отмахнулась Людмила, уже порядком засыпая.
Небось обманываешь, и не видела ничего, мне самой в подобное с трудом верилось. Вот так взять, девиц собрать и увезти куда Неслыханно.
Я бы и рада забыть, да не получается. Сестра моя в том обозе была старшая. Я ещё и пяти годков не разменяла, а она уж красавицей на выданье была. Кто поумнее был, схронил детей своих от беды, а до нас, сирот, никому дела и не было. Уж Варенька моя и плакала, и умоляла их, не хотела меня одну оставлять. Тогда один из иродов драконьих встал в полный рост, чуть собой солнце не заслонив, глянул на меня так, что я вся похолодела. Предложил Варваре меня с собой забрать. Я на всё была готова, а сестрица испугалась. Что ждёт там, за хребтом Драконьим, никто не знал, а потому и страшно было.