Да! воскликнула Ника шепотом, радостно и любовно оглядев сундучки на дне тайника.
Они оказались на удивление тяжелыми. Озадачившись, Ника приоткрыла один и пораженно замерла. Внутри лежали не украшения, а золотые монеты! Неудивительно, что сундучки весили так много!
Проверив остальные, Вероника довольно улыбнулась. Она не стала считать, но была уверена, что находка потянет на несколько тысяч монет.
Не было и речи о том, чтобы снести сундучки вниз самой. Пусть они были маленькими, но их вес внушал уважение. Она просто выбьется из сил, пока будет переносить их по одному в свою комнату. Да и опасно это оставлять деньги у себя! Мачеха наверняка заинтересуется, что падчерица хранит там такое тяжелое.
Вернув все на место, Ника поднялась. Отряхнув запыленную юбку, она подхватила факел и направилась в свою комнату.
Утром ее разбудила служанка.
Как спалось, госпожа? спросила Эльза, заправляя кровать.
Хорошо, легко солгала Вероника. Пусть Михай сегодня вечером придет ко мне.
Эльзе было любопытно, но она не стала спрашивать, просто передала просьбу Вероники парню. Тот не заставил себя ждать, как только стало вечереть, явился в комнату Ники.
Михай был одним из личных слуг Алэйны. Она, Эльза и Михай были примерно одного возраста. Если Эльза заботилась о внешнем виде хозяйки, еде и чистоте в комнате, то Михай взял на себя тяжелую работу. Например, именно он таскал ведра с водой, когда Алэйне хотелось принять ванну, чистил камин и приносил для него дрова.
Михай попал к Алэйне случайно. Его едва не забил до смерти торговец, решивший, что мальчишка украл у него какой-то заморский фрукт.
Проезжавшая мимо с отцом юная дочь графа увидела происходящее и, образно говоря, остановила руку купца. Она заплатила ему за фрукт и забрала мальчика с собой, уговорив Жедома позволить беспризорнику стать ее личным слугой.
С тех пор Михай был полностью предан своей госпоже. Вместе с Эльзой он заботился об Алэйне, ставя ее приказы выше распоряжений графа или графини.
Ника не была до конца уверена в верности этих двоих, но у нее не было выбора. Она не могла самостоятельно перемещать тяжелые сундучки с сокровищами.
При любом раскладе, подумала Вероника, максимум, что она потеряет в случае предательства, это деньги. Зато сразу узнает, что доверять Михаю и Эльзе нельзя. Лучше проверить их верность в такой малости, чем потом горько жалеть.
Надо спрятать их, шепотом сказала Ника, держа факел так, чтобы Михаю было лучше видно сундуки.
Да, этой ночью они поднялись на башню вдвоем. Если Михаю и было интересно, куда и зачем они идут, то он молчал.
Услышав ее слова, парень просто кивнул и принялся доставать сундучки.
Идите спать, госпожа, сказал он. Я все сделаю сам.
Вероника посмотрела на его простое, покрытое бледными веснушками лицо и кивнула.
Оставив Михаю один из факелов, она вернулась к себе в комнату. Доверять было сложно, но Ника заставила себя успокоиться.
Она не могла бродить по замку вместе с ним. Если его поймают, Михай всегда сможет придумать какую-нибудь убедительную ложь. А ее хождения вместе со слугой точно не поймут.
Михай просил передать, что все сделано, госпожа, шепнула ей утром Эльза.
Ника кивнула и выдохнула. Пока все шло хорошо.
Вряд ли кто-то ожидал от Алэйны, что она ослушается отца и бросится в бега. Когда они поймут, что она не приедет в столицу, станет уже поздно. К этому моменту она будет так далеко, как только возможно.
Но все равно следовало выбрать самое неочевидное направление, чтобы сбить возможную погоню со следа!
Итак, в какую сторону бежать?
Лицо Ники озарилось, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Ее светло-серые, похожие на прозрачные озера глаза мягко засветились.
С большой долей вероятности ее будут искать в самых очевидных направлениях. А именно в противоположной стороне от столицы!
Все ведь логично? Человек, который хочет сбежать, будет стремиться оказаться от нежелательного места как можно дальше. Раз так, то ехать туда ни в коем случае нельзя! Два других направления Вероника тоже отвергла.
Оставалось только одно на юг. Прямо в столицу! Вернее, она собиралась в какой-то момент обогнуть ее и проехать мимо. Едва ли те, кто будет преследовать ее, догадаются, что она проскользнула прямо под их носом!
Вероника тихо рассмеялась, но в следующий миг оборвала смех. Не стоило праздновать победу заранее, иначе небеса рассердятся на такую самоуверенность и обрушат на наглеца заслуженную кару!
Прикрыв рот рукой, Ника поглядела наверх.
Ничего такого, прошептала она и вздохнула.
Раньше она не была настолько верующей, но трудно сомневаться в существовании некой высшей сущности, когда ты каким-то образом оказалась в другом мире. Не совсем доказательство, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть!
В середине дня к ней в комнату явилась старшая сестра. Ника совсем не хотела с ней общаться, но все-таки впустила. Ей было интересно, что хочет сказать Каталина. Если опираться на память прошлой владелицы тела, сестра Алэйны была той еще актрисой.
Ах, сестра! взволнованно воскликнула Каталина, бросаясь к Нике. Схватив ее руки, она посмотрела на Веронику большими заплаканными глазами.
Застывшие в них слезы и покрасневшая кожа вокруг глаз намекали, что девушка сильно расстроена.
Ника прищурилась. Она ни на грамм не верила, что Каталина действительно сочувствует судьбе сестры.
Это так печально! продолжала Каталина. Ее бесформенные крупные губы слегка подрагивали. Говорят, его величество ужасен! Он убивает своих жен! Что нам делать?! Он убьет тебя! Ах!
Вскинув руки, Каталина прижала их к груди, а потом, словно лишившись всех сил, рухнула в кресло. Откинувшись на спинку, она положила ладонь на лоб.
Мне дурно, отчиталась Каталина. Сестра, зачем ты взяла на себя этот брак? Ты не должна была! Как я теперь буду жить, зная, что именно я стала причиной твоей смерти?!
«Эй, я еще не мертва!» хотелось возразить Нике, но она лишь с интересом продолжила наблюдать за концертом.
Каталина была настоящим талантом.
Что мне теперь делать? на глазах Каталины навернулись слезы, которые потом чистыми ручейками потекли по белоснежным щекам.
Ника восхитилась.
Ей самой никогда не удавалось плакать так красиво! Обычно в такие моменты у нее закладывало нос, а лицо мгновенно краснело и опухало. И это не говоря о том, как всякий раз кривилось лицо, когда она рыдала или пыталась сдержать плач. Вероника даже не знала, в какой момент выглядела хуже!
За одно это умение нужно отдать Каталине должное! Ей явно пришлось приложить много усилий, чтобы овладеть столь мощным оружием!
Подумав немного, Ника решила, что и из этой ситуации можно что-нибудь выгадать. Устроившись удобнее в соседнем кресле, она состроила печальное лицо, а потом, вытащив платок, еще и покашляла в него несколько раз, стараясь придать своему облику болезненный и несчастный вид.
Она сразу уловила, с каким жадным интересом за ее кашлем наблюдала Каталина. Правда, заметив, что Ника смотрит на нее, девушка попыталась мгновенно вернуть прежнее несчастное выражение.
Еще и твое здоровье, плаксиво протянула Каталина. Откажись, сестра! Я скажу матушке, чтобы нас снова поменяли! решительно выдала она, приподнимаясь.
Каталина явно рассчитывала, что Вероника ее остановит, но Ника не собиралась этого делать, с любопытством ожидая, что сестра предпримет дальше.
Осознав, что никто ее задерживать не собирается, Каталина рухнула обратно в кресло.
Ах, я совсем забыла, что матушка велела мне не беспокоить ее. У нее разболелась голова от переживаний. Она легла отдохнуть до ужина!