Я тащила упирающуюся соседку к двери под локоть и ее возмущенное пыхтение. Молчаливо. И только когда вытолкала за дверь ответила ровным тоном:
Эти дети больше не работают. Всего доброго.
Дверь захлопнула прямо перед носом госпожи Ветердон, которая уже ринулась в холл снова. Засов пришлось задвинуть, чтобы разъяренная фурия не снесла дверь с петель. Соседка еще что-то кричала с улицы, но слов уже было не разобрать.
Вы Мэй задыхалась, то ли от возмущения, то ли от страха. Вы что сейчас сделали?!
Спасла вас от необходимости вставать в пять утра.
Она ведь сейчас к господину Фрогелю побежит!
И на здоровье. Мне как раз нужно с ним встретиться, не пойду же я сама к нему, верно?
На самом деле в этот же момент меня вдруг обуял страх. А что, если я поступила неправильно? Я ведь не знала, какие были договоренности между госпожой Миртеллой и Фрогелем!
Все время, что я после этого провела на кухне за приготовлением обеда, думала о своей выходке. То начинала нервничать так, что из рук все валилось, то внезапно успокаивалась. Сотни раз в голове прокрутила диалог с помощником мэра, и в своих мыслях казалась себе довольно убедительной.
Но совсем не ожидала того, что произойдет дальше.
Господин Фрогель не просто пришел он примчался на всех порах. Запыхавшийся, с растрепанными волосами, в не до конца застегнутом пальто. Едва я сдвинула засов на двери, а помощник мэра уже наматывал круги по холлу. Мужчина низенького роста казался мне злым гномом. Пышная борода, светлые кудрявые волосы, выпирающий живот. Никогда не видела гномов, разве что в детстве, в книжке про девочку, которая отравилась яблоком. Господин Фрогель был очень похож на одного из тех сказочных созданий.
Значит так! выдохнул он, устав носиться по помещению.
Я хлопнула глазами и прислонилась к входной двери. Все это время молчала и наблюдала за метаниями гостя.
И вам добрый день, заговорила я, намекая, что неплохо было бы поздороваться. Этот человек не вызывал во мне страха. Ну, что он сделает? Прогонит? Уйдем в монастырь, тоже мне, проблема Вообще-то проблема мальчиков придется устраивать в какой-нибудь другой приют.
Дети обязаны работать, обя-за-ны! палец, толстый, как сарделька, уставился в мою сторону.
С чего вдруг?
А платят им просто так? По доброте душевной?! Миртелла взяла плату за месяц вперед, так будьте добры выполнить свою работу!
Миртелла что? Мэй!
Девушка тут же появилась в гостиной. Она все слышала, и сейчас во все глаза уставилась на гостя.
Нам никто не платил, прошептала Мэй. Ни медяшки.
Естественно, вам никто не платил! раздраженно фыркнул мужчина. У вас есть еда и крыша над головой, еще и денег хотите?
Мы работаем за то, чтобы жить в этом доме? Мэй бросила на меня непонимающий взгляд.
Значит так, снова сказал господин Фрогель. Ближайшие три недели вы обязаны чистить снег.
Хорошо, девушка опустила глаза в пол.
Сколько вы заплатили Миртелле за месяц? спросила я.
Господин Фрогель замялся, подкрутил ус.
Два золотых. Дети работают только по утрам и на одной улице, незачем им платить больше.
Одну минутку подождите, попросила я.
В своей комнате достала из-под кровати чемодан, который еще не распаковала. Стараясь лишний раз не вдыхать воздух, насквозь пропитанный духами, выудила из широкого отделения шкатулку. В ней хранилась сотня золотых без пяти монет огромная сумма для одного человека, но не целого приюта. Накопленное за годы богатство я планировала в будущем потратить на личный домик на территории монастыря. Маленький, со своим двориком. Я бы завела там куриц или уток, засеяла клумбы под окнами васильками. Всему этому уже не бывать.
Вернулась в холл, и две золотые монеты перекочевали в руку господина Фрогеля. Мэй ошарашенно таращилась на меня и глаза ее стали влажными.
Господин Фрогель, я возвращаю вам деньги. Эти дети не будут работать. Но, я обещаю поговорить с ними, и если они захотят, то вернутся к своим обязанностям, вот только платить будете им лично. Не мне, и точно не за то, что дети живут на обеспечении королевства.
На каком еще обеспечении? рыкнул Фрогель. Это я их обеспечиваю, я! Из собственного кошелька покупаю и продукты, и дрова, и лекарства!
Пройдемте в кабинет, устало сказала я, понимая, что ничего не понимаю. Разговор предстоял неприятный.
Теперь господин Фрогель наматывал круги по кабинету. Трогал корешки книг, трепал шторы, поглаживал спинку кресла.
Я только вчера сюда приехала и еще многого не знаю, начала я. В моем понимании приют это то, что обеспечивается и поддерживается королем. Разве нет?
Этот приют личная собственность госпожи Миртеллы. На данный момент дом принадлежит мне. Перешел в наследство, между прочим, по ее завещанию. Но я добрый человек, и не прогоню детей на улицу до наступления их совершеннолетия. Мужчина сказал это с таким отвращением, что едва не проглотил собственный язык и поморщился. В этом году Мэй уйдет из приюта, еще через четырнадцать его оставит последняя воспитанница, Шенни. Если ее не удочерит кто-нибудь раньше.
Вы ведь понимаете, что этого не произойдет? Никто никогда не берет в семью чужих детей. Почему вы не отправите их по другим приютам? В чем проблема найти им места, а дом забрать себе? Кстати, об этом, я быстро вытащила документ из горы папок и зачитала несколько пунктов. Потом уточнила: Долг по налогам три тысячи золотых. Когда вы планируете его оплатить?
Вы читаете? густые брови господина Фрогеля поползли вверх. В приюте матушки Даньи не было детей, обученных грамоте.
Были, хмыкнула я, но тут же нахмурилась. А вы ждали кого-то, кто не сможет проверить документы?
Да что вы такое говорите? Напротив, я очень рад!
Что будет с долгом, господин Фрогель?
Это не ваше дело, Агата. Ваше дело воспитать сирот.
Где мне их воспитывать, если дом отойдет королю за долги?
Не отойдет до тех пор, пока в этом доме приют! мужчина начинал злиться сильнее.
Я захлопнула папку, улыбаясь. Теперь поняла, что он ни за что не прогонит нас отсюда, просто потому что не хочет платить чужой долг.
Что ж, один вопрос мы решили, кивнула я. Давайте обсудим мою заработную плату, поставку продуктов, ремонт здания, одежду для детей
Не многого вы хотите, госпожа Агата? Матушка Данья должна была прислать кого-то, кому не нужно платить. Воспитательнице и так предоставляется личная спальня и скидки в общественной бане!
Я прошу всего лишь то, что требуется для нормальной жизни каждому ребенку. В моем монастыре все было именно так, матушка-настоятельница не сообщала вам об этом?
Не перегибайте, глаза-бусинки помощника мэра сверкнули.
Ни в коем случае! Просто добавьте к питанию овощей, мяса и молочных продуктов. Сладости и другие излишества уж не прошу.
Договорились, сквозь зубы прошипел господин Фрогель. Если мы все обсудили, я пойду.
Я сообщу вам о решении детей насчет работы, крикнула мужчине вслед.
Дверь кабинета, а после и входная, с грохотом захлопнулись. Я не могла найти в себе сил, чтобы подняться из кресла, на душе скребли кошки. С одной стороны, помощник мэра сказал, что мои условия он принял, а с другой я ему не верила. С первой минуты нашего общения было ясно, что этот человек будет сражаться за каждую копейку. Иначе оплатил бы долг, забрал дом в личное пользование и жил в нем припеваючи.
Я осмотрела кабинет. Припеваючи господин Фрогель жил бы только в этой комнате, остальные помещения вовсе не пригодны для жилья, по крайней мере, в зимний период. Взгляд упал на огромный камин, покрытый шкурами пол, и план созрел сам собой.
ГЛАВА 4
Мэй! девушку, как самую взрослую из всех, я планировала использовать часто. Мне нужна была помощница, и Мэй на эту роль отлично подходила.