Он на несколько секунд замолчал, что-то обдумывая, и за это время ко мне подсел Локридж. Я покосилась на него вопросительно, а он лишь подмигнул мне с ухмылкой.
Низшая магия Драг наконец встрепенулся и почесал подбородок. Знахари, травники, мелкие артефакторы, бытовые маги Солдаты особых подразделений Все те самые счастливчики из низших сословий, кто по случайности родился с магическими способностями. Для них созданы специальные школы, где их обучают азам магии и ее простейшему применению. Понятно, что их родители-антимаги не смогут им ничего дать в познании этой тонкой материи. После обучения в таких школах магам дозволяется выбрать ремесло, которому они будут следовать до конца своей жизни. Как правило, области применения высшей магии и низшей не пересекаются. Но все же иногда магам из низших слоев удается занять более высокое положение и оказаться вхожим в дома знатных магов и даже в королевский дворец. Как правило, это лекари, способные развить свой талант максимально, а также солдаты, которые смогли продвинуться по службе и получить более высокие военные чины.
А артефакторы? вырвалось у меня.
Драг остановился и рассеянно посмотрел на меня.
Крайне редко. Поскольку среди высших магов тоже встречаются те, кто занимается артефакторикой. Особой артефакторикой. На благо королевства. Но об этом мы поговорим на других лекциях.
Ты как-нибудь чувствуешь остатки своей магии? шепнул мне Локридж, когда Драг снова заговорил о своем.
Я печально качнула головой:
Не могу даже страницу ею перевернуть.
Я тоже чувствую себя словно иссушенный, помрачнел Локридж.
К счастью, нам до иссушенных далеко, обернулся Брюс, который сидел за первой партой. Мы хотя бы ощущаем себя здоровыми физически.
Откуда ты знаешь? Локридж скептически вздернул бровь.
Знаю. Мой двоюродный дядя один из таких иссушенных, сказал Брюс и быстро отвернулся.
Мне стало не по себе от этих слов, и, кажется, Локриджу тоже. Он нахмурился и замолчал до самого конца лекции.
Дальше наш ждал «Этикет» для девушек. Чтобы на него попасть, нужно было спуститься на первый этаж по главной лестнице и углубиться в один из коридоров недалеко от трапезного зала. Когда мы пересекали холл, мое внимание привлекла пара беседующих мужчин. Один из них, невысокий и седовласый, был облачен в мантию наставника, а вот второй, заметно выше и шире в плечах, кутался в плащ цвета графита, с дорогой вышивкой по подолу. На груди его также красовался герб академии, а вот голову полностью покрывал капюшон, а на нижней части лица я разглядела что-то похожее на маску из неизвестного материала: она будто подрагивала и казалась живой. Наставник поклонился мужчине, произнеся:
Я вас понял, господин ректор. Все будет сделано.
Ректор? Меня охватила непонятная дрожь. Я остановилась, не в силах отвести от него взгляд. И вдруг ректор тоже меня заметил. Хотя я почти не видела его глаз, все равно отчетливо ощутила на себе его пронизывающий взгляд. И от него дрожь только усилилась.
Это длилось всего мгновение. Потом ректор резко развернулся и пошел прочь, у меня же осталось странное чувство, которому я не могла дать определение. И, только нагнав однокурсниц, я поняла: помимо взгляда ректора, я ощутила еще и нечто иное. Его удивление, которое сменилось ненавистью.
Глава 7
Занятие по этикету погрузило нас, девушек, в еще большее уныние. Чего не скажешь о преподавательнице, которая просто летала по аудитории, рассказывая нам все прелести того, что мы родились «леди». Миссис Нарицисса Фрог так она представилась не отличалась высоким ростом и тонкой талией и, скорее, походила на шарик, но с запалом проповедовала стройность и скромность аппетита для все той же «юной леди». В конце лекции она пообещала, что в следующий раз мы займемся правилами общения с противоположным полом.
Представляю, как это будет весело, мрачно заключила Мэриан, когда мы наконец покинули душную аудиторию. Все занятие миссис Фрог жгла ароматические свечи, и теперь мы все, казалось, пропахли каким-то тошнотворно-сладкими цветами.
К обеду успел разыграться аппетит, но идти в трапезный зал все равно не особо хотелось. Надежда найти там что-то вкусное уже умерла, не успев родиться.
Хотела бы я посмотреть на местную кухарку, сказала Роуз, пытаясь прожевать жесткое мясо. Эта отбивная хуже резиновой подошвы.
Зато миссис Фрог будет довольна нашими фигурами, невесело пошутила я.
Если это мясо потушить в сливочном соусе с горчицей, то его можно сделать вполне удобоваримым, смущенно подал голос Брюс.
Мэриан посмотрела на него с тоской.
И почему ты не здешняя кухарка?
Мимо нашего стола вихрем пронесся Локридж и уже с привычной «грацией» упал на свободный стул:
У меня любопытная новость.
Надеюсь, хорошая. Я тоскливо повертела перед собой вилку, на которую был наколот кусочек моркови.
Для кого как. Локридж подвинул к себе тарелку. Сегодня «воспитание духа и тела» отменяется, вместо этого в амфитеатре пройдет битва за пламя. Мы все идем туда.
Что за битва? поинтересовался Виктор с другого конца стола. Удивительно, но он съел весь обед и даже не поморщился. Поразительная выдержка!
Оказывается, те, кто по исходу первой ступени не смог выпуститься с должным результатами и перейти на вторую ступень, имеют шанс побороться за огонь своей магии с тем, кто как раз перешел. Проще говоря, вызвать его на поединок. Но это еще не самое любопытное. Готовы? Он обвел нас всех горящим взглядом.
Да не тяни ты уже, закатила глаза Мэриан.
Что ж Так вот Кто выиграет эту битву, сможет получить обратно не только свою магию, но и магию того, кто проиграл, Локридж многозначительно кивнул в подтверждение своих слов.
Но это нечестно, прошептала молчавшая с самого первого занятия Вайолетт.
В этом месте стоит забыть о честности, деточка, хмыкнул Локридж. Ты еще не поняла этого?
А что будет с тем, кто проиграл? задалась вопросом я.
Понятия не имею, ответил Локридж. Но меня все это радует, знаете ли.
И чем же? Я вздернула бровь. Вайолетт права, все это выглядит Мерзко. Впрочем, как и все в этом месте.
Радует то, что есть шанс вернуть себе магию, не участвуя во всей этой мозгодробилке, ответил Локридж. Можно весь год ни в чем не участвовать, а потом просто отобрать свою магию силой. И он с ухмылкой ударил кулак о кулак.
Я решила больше не комментировать это, тем более у меня зрели иные идеи, как вернуть себе магию, притом не дожидаясь окончания первой ступени. Так долго задерживаться в этом месте я не собиралась.
Амфитеатр был расположен у восточного крыла замка, и я не упустила возможности по пути туда внимательно изучить обстановку и местность. Я старалась запомнить расположение дверей и окон, дорожек и изгородей и то, что за ними скрывалось. Отметила про себя одну немаловажную деталь: с этой стороны спуск с горы был более пологим. Конечно, приятная прогулка по нему исключалась, но риск свернуть себе шею значительно снижался.
Амфитеатр был похож на чашу. Арена в его основании была просторной, ее покрывал слой оранжевого гравия, который неприятно хрустел под ногами, по краю окружности шла дорожка. От нее вверх уходили трибуны, рядов по шесть-семь. Сейчас они были заполнены едва ли наполовину. И что-то мне подсказывало, больше людей собрать было невозможно. Их попросту в Академии столько не было. Скорее всего, амфитеатр находился здесь еще с незапамятных времен, когда замок служил для иных целей.
Мы заняли места в третьем ряду почти по центру. Рядом ниже расположились ребята постарше по всей видимости, однокурсники тех, кто собирался сражаться. Они тихо перешептывались и делали ставки.