На момент смерти в 1920 году князю Пратапу Рао было тринадцать лет. Он ездил на охоту со своим дядей и придворными. Пропал а на следующий день его нашли мертвым.
А причина смерти?
Наш местный врач Индийской медицинской службы Грэм Эндрюс провел вскрытие. По его словам, князя задрал какой-то зверь, скорее всего тигр или леопард. Поморщившись, агент добавил: Виновника так и не нашли.
Первин посмотрела на курятину и поняла, что больше уже ничего не съест.
Простите, извинился Сандрингем и тоже положил нож и вилку.
Ничего страшного. Я вполне в состоянии слушать подобное. Первин заставила себя говорить обычным голосом. Я очень мало знаю про покойного махараджу Махендру Рао. Он долго болел холерой?
Все случилось в 1919 году, и очень скоропали-тельно.
И Сандрингем рассказал, что сорокаоднолетний махараджа Махендра Рао всегда пекся о благополучии своих подданных. Когда в одной из деревень случилась вспышка холеры, он отправился туда поговорить с жителями о важности карантина и приема лекарств, поскольку доктора Эндрюса они к себе не пустили. Махараджа контактировал с одним больным жителем деревни, так и заразился.
Несмотря на все старания доктора Эндрюса и молитвы двадцати священников, через пять дней он скончался.
Какая утрата. Получается, что Махендра Рао умер как герой, в попытке помочь другим это не вписывалось в привычный образ надменного и избалованного махараджи.
Да. Маклафлин писал, что покойный махараджа был настроен очень прогрессивно: хотел использовать природные ресурсы на общее благо, внедрять современное здравоохранение и образование.
Сэр Дэвид ей уже объяснил, что полномочия политического агента чрезвычайно широки, но теперь Первин хотелось понять, как этот неопытный и беспечный молодой человек относится к своим обязанностям. Она начала с простого вопроса, на который ей уже ответил сэр Дэвид:
Итак, махараджа скончался, единственный его сын несовершеннолетний, кто же принимает все решения?
Брат покойного махараджи Сваруп является премьер-министром.
Ее удивило, что Сандрингем не упомянул о собственной роли.
То есть решения принимает он, не вы?
Он пожал плечами.
Мне не докладывали ни о чем, что указывало бы на необходимость моего вмешательства.
Первин придерживалась мнения, что пассивность английских властей лишь облегчает всем жизнь. При этом ей хотелось узнать побольше про премьер-министра.
Я кое-что слышала про князя Сварупа. Он владелец отличных лошадей в Королевском конном клубе Западной Индии.
Поговаривают также, что у него роскошное бунгало на Малабарском холме и там уже пять лет живет его любовница.
Так он чаще бывает в Бомбее, чем во дворце? Первин уловила сарказм в тоне Сандрингема.
Не знаю. У князя и его жены собственный дворец примерно в шести километрах от основного. Время от времени я получаю письма от одного тамошнего служащего, но он мало что сообщает, кроме того, что все члены семьи в добром здравии. Сандрингем помялся его явно смутило, что Первин так резко высказалась о его якобы халатном отношении к своим обязанностям. Говоря откровенно, поскольку оговоренные объемы сельскохозяйственной продукции они поставляют вовремя, мы не видели никаких оснований лезть в их дела. Но письма двух махарани меня насторожили.
Меня удивляет, почему дядя не может сам решить, куда отправить учиться своего племянника, молодого махараджу, заметила Первин.
Мистер Сандрингем кривовато улыбнулся.
Не забывайте о том, что вдовствующая махарани Путлабаи мать премьер-министра. Какой мужчина станет перечить матери?
В своей работе Первин не раз сталкивалась с ситуациями, когда взрослые дети командовали своими родителями и порой обращались с ними очень жестоко. Но вступать в спор она не стала ей важнее было раздобыть новые сведения.
А махарани знают, что вы посылаете меня к ним на переговоры?
Я отправил им письмо с уведомлением, что их посетит П. Дж. Мистри, эсквайр. Сандрингем пристально посмотрел на собеседницу. В письме не упомянуто, что вы женщина. Мне хотелось застать их врасплох.
Ага. То есть, если мне откажут по половому признаку, тут-то я и сниму шляпу и продемонстрирую, кто я! Первин представила себе этот спектакль: остросюжетная драма без заранее прописанного сценария. Но мне кажется, что, если дамы действительно хотят уладить свой конфликт касательно обучения князя, они меня примут. А я уж выложу все козыри.
Козыри! медленно повторил Сандрингем. А потом щелкнул пальцами и рассмеялся.
Что такое? ошарашенно спросила Первин.
Вы в Оксфорде играли в карты?
Первин опешила.
Разумеется. По вечерам, в Святой Хильде, с другими девушками.
Он глянул на нее разочарованно.
И больше нигде?
Первин задумалась.
Однажды я играла в бридж в смешанной компании в Брейзноузе.
Вот-вот! Он хлопнул ладонью по столу. Именно! Помню, какой поднялся шум, когда в бридж-клуб пришли без мужского сопровождения две студентки, индуска и англичанка.
Первин звонко расхохоталась.
Мистер Сандрингем, вы имеете в виду мою лучшую подругу Элис, которая сейчас живет в Бомбее. Ее отец сэр Дэвид Хобсон-Джонс, государственный советник, он и предложил Колхапурскому агентству мою кандидатуру.
Да уж, у нас тут воистину встреча былых однокурсников. Сандрингем улыбнулся от уха до уха. Вы согласитесь называть меня Колин? В конце концов, мы вместе учились и играли в карты.
По сути, это было не так. Кроме того, называть по имени англичанина серьезное нарушение этикета. Но кларет успел сотворить свое тихое волшебство, запустив обратный отсчет времени, и мужчина на другой стороне стола превратился в ее однокорытника.
Хорошо. Колин.
А что скрывается под инициалами П. Дж.?
Меня зовут Первин. Второе имя Джамшеджи.
Оно же мужское.
Да, имя моего отца. Парсийкам всегда дают имя отца в качестве второго.
До брака, а потом имя отца заменяют на имя мужа. Согласно документам, хранившимся в архиве парсийского брачного суда, ее все еще звали Первин Сайрус Содавалла. Она добилась права на раздельное проживание, но не на развод. И так и осталась в серой зоне, что пыталась скрывать, используя свое девичье имя.
Предлагаю вечером сыграть в карты, если у вас останется время после чтения корреспонденции. У меня есть письма от членов княжеской семьи и кое-что еще.
Первин обрадовалась возвращению на деловые рельсы.
Да, я хотела бы прочитать эти письма.
Я все подготовил и сложил на столик, за которым работал перед ужином. Можем читать и одновременно пить чай.
Они перебрались с чайными чашками туда, где стояли низкие кресла, Сандрингем передал Первин кожаную папку. Внутри лежала пачка писем.
Последние на самом верху, пояснил Колин, опускаясь в кресло.
При свете «летучей мыши» Первин принялась изучать письмо от вдовствующей махарани Путлабаи, датированное 10 мая 1921 года, написанное на дорогой хлопковой бумаге и украшенное фамильным гербом. Письмо было на английском; Первин стала гадать, писала ли дама его лично или продиктовала дворцовому писцу, а уж тот перевел.
Дорогой мистер Сандрингем!
Поклон Вам от княжеской семьи Сатапура. Приближается лето, погода все жарче. Дождь бы не помешал. Надеюсь, что Вам удобно в Вашей резиденции, которая наверняка подходит англичанину для жизни лучше, чем наш дворец.
Однако этот дворец единственный дом, какой знают мои внуки. Невестка предлагает отправить махараджу в Англию. Это идет вразрез с моими пожеланиями. Жизнь в холодной стране, среди простолюдинов может плачевно сказаться на его здоровье. Его брата опасность настигла в лесу. Я не вынесу утраты махараджи, ибо уже потеряла его отца и брата. Мой сын не воспитывался в Англии. Негоже менять традицию лишь потому, что ей в голову пришла очередная глупость.
Возможно, у Вас возник вопрос, почему младшая махарани надумала услать из дома своего сына. Я знаю на него ответ. После смерти мужа мысли ее путаются. Она в дурном настроении, детьми не интересуется. Махараджей и его сестрой по большей части занимаюсь я, в своих покоях, она же ведет праздный образ жизни.
В интересах моего внука и будущего нашего княжества умоляю Вас воспрепятствовать любым планам удаления его из Сатапура.
С пожеланиями крепкого здоровья,
Путлабаи,махарани Сатапура