Индокитай. Хюэ, старый город. 29 января 1968 года
Время перед битвой потом всегда вспоминается как тихое и даже светлое какое-то.
Это был Индокитай. Аннам, созданное совсем недавно государство, которого скоро не будет. Город Хюэ, бывшая императорская столица, где в старых замковых камнях спрессовалась многосотлетняя история гордого и непобедимого народа.
На носу был праздник Тет местный новый год, отмечаемый по лунному календарю, но не мусульманскому, а своему. Аннамцы собирались отвечать его по своему: вместо елок у них, например небольшое мандариновое дерево, мандаринки с которого можно есть. Вместо открыток с поздравлениями что-то вроде плакатов с каллиграфией: каллиграф одна из самых уважаемых профессий здесь, хороший каллиграф никогда не останется голодным. Местный цвет нового года ярко бордовый, даже винный, вишневый. Вместо хороводов вокруг елочки танцы на улицах с многометровыми искусственными змеями. Вместо обычного пушечного салюта что-то вроде шутих, только очень больших. Шутихами занимались профессиональные пиротехники и готовили они их вот уже месяц, чтобы взорвать все в одну ночь.
И никто не знал, что именно в эти дни и этот тет там, на Севере решили пролить кровь и предпринять генеральное наступление, чтобы навсегда изгнать ненавистных иностранцев и нгаев, напав на них врасплох, как до того не раз нападали на китайских оккупантов1.
Капитан Воронцов на сей раз вышел из дома примерно в восемнадцать ноль ноль по местному времени. У него уже была елочка точнее, мандариновое дерево, он уже заказал каллиграфу необходимые плакаты для поздравления и отдельно попросил написать открытку жене на русском на местной рисовой бумаге. Для этого он нашел на рынке самого дорогого каллиграфа, посулил за работу сто пиастров2, написал на листке бумаги русские буквы и держал перед глазами каллиграфа, пока тот старательно перерисовывал их на открытку. Открытку он запечатал в конверт и отправил аэро, с дипломатической почтой. Должна дойти.
На сей раз, он оделся, как одеваются местные европейцы свободная рубашка, брюки, мятый и неопрятный пиджак сойти за местного он не смог бы при всем своем желании из-за роста. В каждый из карманов он положил по револьверу Бодигард Эйрвейт М-49, у них не было выступающего курка и можно было стрелять через карман а в сумку через плечо, с какой ходили за покупками, опустил знакомый Скорпион. Он не был оружейным маньяком просто, с наступлением Тета в городе появляется много самых разных личностей, родственники из деревни приезжают навестить тех, кто смог закрепиться в городе в общем, в городе появляются самые разные люди. А в этом раз, по данным разведки Новый год обещал быть жарким.
Вторая причина он шел на встречу с агентом.
Конечно же капитан лейтенант Воронцов, как и все (или почти все) международные наблюдатели, интернациональные бизнесмены, многонациональные аферисты здесь занимался несколько не тем, чем должен был бы заниматься. В данном случае шпионажем. Это было нормально, потому что кто-то должен защищать интересы страны, в том числе и не совсем чистыми способами. Прикрытие международного наблюдателя не более чем прикрытие но в защиту капитана Воронцова можно было сказать, что и эту работу он старался выполнять так хорошо, как это было возможно.
Он направился к своей машине но на полпути, вдруг хлопнул по лбу, что у европейцев обозначало, что они что-то забыли и направился в противоположную сторону. Если бы кто-то следил за ним то, наверное, попался бы на глаза. Но никто не следил. Улица жила обычной вечерней жизнью: ехали мотоциклы, протискиваясь через трафик, хозяйки торговались у лавки зеленщика за побеги свежего бамбука, на корточках сидели мужчины. Капитан дошел до перекрестка, кликнул там такси пяо, только в отличие от нормальных мототакси у них два колеса спереди, а не сзади и пассажир сидит перед водителем лицом к движению в чем-то, напоминающем половинку яйца с сидением внутри. Попросил отвезти его на Донг Ба маркет, крупнейший рынок в городе и во всем Аннаме. Таксист не удивился все иностранцы покупали там что-то, спросом пользовалась европейская одежда, сшитая местными мастерами, очень дешевая, холодное оружие, предметы местного искусства, различные приправы и зелень. Можно было там приобрести и то, что теоретически приобрести было нельзя.
Эй, я про мандариновое дерево! А вы про что подумали?
Капитан был довольно высок, и получалось что он, даже сидя загораживал обзор низкорослому водителю но тот справлялся с дорожным потоком с уверенностью опытного матадора. Машин было немного, большей частью мотоциклы. На многих сзади горшки с мандариновыми деревьями.
Капитан размышлял.
Агента, с которым он должен был встретиться он знал как Бяо. И больше он не знал о нем почти ничего. Имя распространенное, китайского происхождения, здесь таких полно. Судя по голосу от тридцати до пятидесяти, точнее установить невозможно у азиатов вообще сложно установить возраст даже видя их. Судя по выговору селянин, но проскакивают городские словечки. По направленности и объекту информации занимает какой-то важный штабной пост в местном сопротивлении. Занимает сам, не родственник, капитан Воронцов был в этом почти уверен. Несколько раз он осторожно пытался задавать неожиданные вопросы. И ни разу агент не ответил, что ему надо что-то уточнить или выяснить ответ давался сразу, да или нет. Под эту гипотезу работало и то немногое, что капитан знал о Бяо от тридцати до пятидесяти, селянин, но с городским налетом, переселенец в город в первом поколении. Именно такие люди составляли руководящие кадры Вьетконга.
Встречались всегда в одном месте в массажном салоне. Фактически бордель, оказывающий услуги «по быстрому», никто не обратит внимания, если туда зайдет иностранец. И местный тоже. Говорили в комнате, часть которой была отгорожена полупрозрачной занавесью и имела отдельный выход. Свет всегда выключался если принимали обычных клиентов, то он был включен, а за полупрозрачной занавесью показывали целое представление. Богатые импотенты раскошеливались, чтобы смотреть.
Бяо работал за деньги. Приличные по местным меркам деньги, один раз он попросил, чтобы отныне мук давали больше но деньги не клянчил. Капитан и сейчас нес для агента десять тысяч гонконгских долларов, но не был уверен, что отдаст все. Он должен был оценить полезность информации, но не знал, какая она будет. Он подозревал что о праздновании Нового года. Капитан подозревал, что будут взрывы. Ему никогда не нравилось, что в центр воюющего города легально свозится такое количество самодельной взрывчатки. Одна граната в ящики с фейерверками и рванет так, что и в России слышно будет. Но что именно принесет Бяо он не знал. Бяо всегда сам решал, что он сообщит, никогда не принимал никаких заданий, только иногда отвечал на уточняющие вопросы. Капитан передавал данные в посольство России в Сайгоне и что с ними было дальше он не знал. Как он подозревал целесообразнее было бы сливать информацию на американский штаб и немедленно реализовывать но так делать он не имел права.
Пяо вырулил к площади перед маркетом, всегда забитой. Капитан расплатился и пошел к входу на рынок. Он надел на себя, прямо на голое тело легкий бронежилет кольчугу, потому что на базаре запросто могли пырнуть ножом. Сейчас она натирала тело и сильно раздражала. Он обливался потом и держась рукой за карман с кошельком, продвигался вперед.