Это твои друзья?
Да, мам, они мои друзья.
Они хорошие, и женщина добавила, вздохнув: Жаль, они не любят кошек. Простите меня, она вдруг всем поклонилась. Спасибо, что вы помогаете моему сыну. Это из-за меня он не ночует дома и вынужден ловить кошек. Я просила его сдать меня в дом престарелых, но он отказывается.
Мам, прекращай говорить об этом! требовательно попросил Ланферд. Всем стало ясно, что эта тема была ему неприятна.
Я люблю, тебя сынок, глаза женщины вновь заслезились. Ты единственное, что у меня есть. Я обещаю больше не доставлять тебе проблем. Прости меня, сынок.
Мне не за что тебя прощать. У меня всё хорошо. Идём, домой.
Наконец женщина позволила себя увести. Хо с ребятами долго молча смотрели им вслед.
Неожиданно получилось, наконец Хо нарушил долгое молчание. И подумал: «Ланферд говорил, что его матери девяносто лет. Хм а выглядит максимуму на шестьдесят. Да, дела».
Что будем делать? отвлёк его от размышлений Фарий.
Все вопросительно переглянулись. Надо было что-то решать с кошками, а также со странным существом. Ланферда очень не хватало.
Парни, сколько до питомника добираться? спросил шеф.
Минут сорок, ответил Верон.
Как думаете, мы втроём сможем унести всех кошек?
Втроём? переспросила Аурэйя.
Хо обратился к девушке:
Ты останешься караулить это чудовище.
А если оно проснётся?
Может я вколю ему снотворное? предложил Фарий, доставая из кармана медицинский пистолет со встроенной в него капсулой.
Да, пожалуй, оно лишним не будет. Действуй, разрешил Хо.
Парень кивнул и направился к существу. Он подошёл вплотную, склонился и, приставив пистолет к шее, произв ёл инъекцию.
Жаль связать нечем, разочарованно проговорил Верон. Было бы надёжнее.
У меня на куртке есть пояс, сообщила девушка. Привяжем за ногу к столбу?
Хорошая мысль, оценил Хо.
Вскоре они так и сделали.
Не беспокойтесь, я за ним пригляжу, заверила девушка, усаживаясь на качель. Да и поищите по пути тележку, а то мы замучаемся его до Департамента тащить. И накрыть бы чем-нибудь.
Хорошо, отозвался Хо. Мы что-нибудь придумаем.
Вскоре мужская часть компании распределила между собой переноски и отправилась в путь. А на детской площадке осталось спящее чудовище и красавица, со скучающим видом раскачивающаяся на качели.
Хо с парнями благополучно доставили животных к месту назначения. Там сотрудники питомника кошек приняли, проверили и рассадили по клеткам. Хо пришлось писать объяснительную по поводу гибели одного из сбежавших питомцев. Кроме того, удалось уговорить сотрудников питомника дать им на время тележку и укрывной материал. С ними они вернулись на площадку. Аурэйя была рада, что наконец её утомительное ожидание закончилось. Сообща существо было погружено в тележку и укрыто от любопытных глаз. После этого все четверо направились в Полицейский Департамент. Когда ехали в метро их остановил патруль, но пропуска были ответом на все их незаданные вопросы. Существо решили поместить в тюремную камеру и погрузить в анабиоз до времени, пока не появится подходящая возможность с ним поговорить. О новом постояльце тюрьмы особого назначения решили начальнику Нилу не докладывать. Хо и его сотрудники хотели всё сделать по-тихому.
На выходе из тюремного помещения Хо обратился к ребятам:
На этом вы можете быть свободны. Начальнику Нилу о наших делах ни слова! ребята в ответ покачали головами. Увидимся завтра в офисе в двадцать два ноль-ноль. С Ланфердом я сам поговорю. Думаю, сегодня он не придёт ночевать.
Да, я тоже так думаю, произнёс Фарий. Он никогда нам не рассказывал о своей матери.
Никому не хочется рассказывать о проблемах с родственниками, особенно, если их очень любишь, разъяснил ситуацию Верон.
Наверно, вздыхая, согласился Фарий. А у меня нет таких родственников. Я ему даже завидую.
Лифт медленно поднял ребят на первый этаж.
В голосе Фария почувствовалась грусть. Аурэйя тоже вздохнула.
Фарий, если тебе нужны родственники, я могу быть тебе братом, решил заявить Верон.
Фарий засмеялся.
Что? Хочешь сказать, я не гожусь на роль твоего брата?
Спасибо, Верон, но я очень ценю тебя как друга. Давай оставим всё как есть, а то ещё Аурэйя захочет стать мне сестрой, а я как-то стесняюсь этого.
Девушка в ответ помотала головой и погрозила пальцем, показывая, что сама не хочет становиться ему сестрой.
А я на роль твоего папочки вообще не гожусь, уверенно сказал Хо.
Лифт остановился. Все вышли в коридор, перестав обсуждать тему родственных отношений. Прошли мимо дружелюбно улыбающихся охранников. Хо пожелал им спокойной смены.
Оказавшись снаружи, все остановились на крыльце под светом единственной яркой лампы.
Верон, Фарий, проводите Аурэйю? поинтересовался Хо.
Конечно! весело воскликнул Верон. За нас не беспокойся. Мы бессмертные!
А может тебя проводить? спросил озабоченно Фарий. Тебе опасно встречаться с людьми.
Да, точно, шеф, вставил Верон. Сначала мы тебя проводим. Потом сами по домам пойдём.
Верон и Фарий правильно говорят, согласилась с ними девушка. Хо, даже не спорь. Мы должны тебя проводить!
Аурэйя одарила шефа весёлой улыбкой, что спорить ему расхотелось.
Хорошо, уговорили.
Хо было приятно внимание ребят. По возвращении в свою квартиру, он отправился спать. Для него было непривычно бодрствовать по ночам и потому, едва его голова коснулась подушки, он крепко заснул.
***
Хо обнаружил себя в яблоневом саду на скамейке. Странно, но напарника поблизости не оказалось. Помниться, он собирался завести белок. Хо уж решил было его позвать, как случилось неожиданное. Ближайшие яблоневые деревья вдруг на несколько секунд исчезли, и на их месте возник чёрный тоннель. А едва тоннель исчез, глазам Хо предстал бегущий Ти́хо, но не один его по пятам преследовало страшное крылатое существо. Ангел, недолго думая, подбежал к сидящему на скамейке человеку и встал за его спиной.
Хо, спаси меня. Эта гарпия зачем-то преследует меня.
Гарпия? Хо узнал в существе то, которое он с ребятами поместил в тюремную камеру.
Она меня даже схватила и собиралась куда-то унести, взволнованно сообщил Ти́хо. С трудом вырвался.
Хо поднялся и, вытянув руку ладонью вперёд, как это делала мать Ланферда, строго сказал:
Замри!
Но кажется существо не знало, что Хо в этом мире бог. Оно проигнорировало приказ и набросилась на человека, повалив его на землю.
Хо! испуганно выкрикнул напарник.
Мужчина инстинктивно схватил существо за шею, желая быть подальше от клыков.
Я ошиблась, приняв его за тебя, проговорила гарпия.
Зачем ты его преследовала? Хотела убить?
Я и сейчас хочу кого-нибудь убить. Почему бы не вас обоих?
Хо немного успокоился, поняв, что, если существо говорит, есть шанс с ним договориться.
Почему ты ненавидишь нас?
Я ненавижу всех людей! существо задрав голову, пронзительно прокричало. Хо терпеливо выслушал её крик, хотя для его ушей это оказалось трудное испытание.
У тебя наверно есть причина ненавидеть их?
Они украли моего ребёнка!
Согласен, это серьёзный повод. Но если ты будешь убивать людей это разве вернёт его тебе?
Существо, преодолев силу рук человека, продолжающего держать его за шею, склонило над ним морду и принялось обнюхивать его. Хо прищурился, чувствуя, как усы щекотят ему лицо. Да и от его жаркого дыхания, волосы на голове шевелились и становилось жутко. Ти́хо с опаской приблизился к существу, собираясь наброситься сзади, чтобы дать шанс напарнику освободиться.
Из всех людей ты умеешь со мной говорить. Значит, ты должен мне помочь, иначе я начну красть человеческих детей. Уже присмотрела парочку. И может объяснишь, как я оказалась здесь? Это не то место, где я была, когда впервые увидела тебя.