Не думай, что смогла убежать от меня, услышала я голос Эрика и чуть не завопила от страха. Твой отчим продал тебя мне. Ты моя! Клеймо вернёт тебя мне, так что тебе не спрятаться!
Заткнись! проорала я.
С тобой всё в порядке? Лакри всполошилась и вошла в дом.
Я испуганно уставилась на неё. А она воззрилась на меня с диким любопытством.
Извини, я попыталась придумать причину своего крика, но ничего путного не шло в голову.
Ты странная, заметила Лакри, подозрительно прищурившись. Бесноватая?
Нет! отрезала я.
Глаза девушки подозрительно забегали по мне, будто проникая под одежду. Неужели она способна видеть скрытые знаки на теле?
Бесноватая, это был уже не вопрос, а утверждение. Поэтому тебя вывезли в лес и бросили.
Хотелось послать её подальше, но я сдержалась. Пусть говорит что хочет.
Не желая находиться в её обществе, я вышла наружу. Джеймс тут же ухватил меня взглядом. Казалось, что от него исходит некая энергия, способная оградить меня от окружающих. Захотелось подойти к нему, но что-то остановило меня. Будто клеймо якорем зацепилось за землю и не даёт ступить ни шагу. Община поплыла перед глазами, сменившись очень большим залом с кованой люстрой, добротной мебелью и отполированным до блеска каменным полом.
Судя по всему, я оказалась в готическом замке. Высокий потолок, лежащий на колоннах, стрельчатые окна, на стенах гобелены, несколько портретов, пара больших каминов, широкая каменная лестница с массивной балюстрадой. Зал настолько большой, что света люстры оказалось недостаточно, и потому на стенах было много факелов.
Лестница вела на широкий внутренний каменный балкон, опоясывающий зал на высоте второго этажа, и там были двери, ведущие в комнаты. Балкон опирался на многочисленные массивные колонны, предавая залу величие.
Камины были огромными, коих я не видела прежде: в зеве каждого можно было разместить человек пятнадцать. Мебель тяжеловата, что не удивительно для средневековья. Много скамей со спинками и подлокотниками, на которых лежали подушки для мягкости. Вдоль стен стояли столики, тумбы, а на них были громоздкие подсвечники с горящими свечами.
Но больше всего поражали воображение доспехи! Они походили на грозных стражей замка, замерших в напряжённых позах! На стенах висели копья, мечи, щиты.
Я впервые была в подобном месте и разглядывала обстановку так, словно попала в музей! Красиво, ничего не скажешь! Ощутила себя в декорациях к костюмированному историческому фильму.
Неожиданно одна из дверей открылась, и в зал вбежали четыре большие собаки. Злобно зарычав, ощетинились. Я взвизгнула, поняв, что меня сейчас растерзают.
Нельзя! строго сказал кто-то, но я настолько была испугана появлением собак, что даже не оглянулась на голос.
Собаки беспрекословно послушались и перестали рычать. Настороженно подошли ко мне. Я напряглась, как пружина! Сейчас набросятся! Но, нет! Они просто обнюхали и пошли к камину. Разлеглись там, оставив меня в покое.
А вот и моя непокорная жёнушка! раздался голос сзади.
Это был тот же самый мужской голос, что скомандовал собакам. Но до этого я его будто не слышала. А сейчас вздрогнула всем телом и, резко развернувшись, уткнулась лицом в грудь Эрика.
Дико взвизгнула и попробовала отстраниться. Но он успел ухватить меня за плечи.
Дорогая, ты не рада меня видеть? он явно издевался! Гад!
Я не ответила, попытавшись вырваться. Но тщетно.
Как я здесь оказалась? этот вопрос интересовал меня больше всего.
Точно так же, как и в первый раз, его голос выдал насмешку. Или ты думаешь, что клеймо просто так красуется на твоём плече? Это клеймо падших рабынь. Оно всегда приводит беглянку к её хозяину.
«А ещё отдаёт во власть демонам ночи» я с ужасом вспомнила слова Джеймса.
Глава 5
Моя душа сжалась в комок, ощущая, как липкая ладонь безысходности потянулась к ней. Только что я надеялась обрести свободу в общине Джеймса, и вдруг за один миг оказалась во власти Эрика! Было ясно: что бы я ни предприняла, Эрик всегда будет моим мужем. Вернее хозяином. Ужасное клеймо не даст мне убежать от него.
Замышляешь новый план побега? Эрик стоял так близко, что я ощущала его запах. Будто боясь, что я ускользну, он сильнее сжал моё предплечье.
Попыталась вырваться.
Думаю, план мне не пригодится, отрезала я, оставив попытки дистанцироваться. Буду действовать спонтанно. Но с таким неприятным типом, как ты, жить не буду!
По-моему, ты неправильно поняла меня, он был спокоен и холоден. Его рука причинила мне боль, и я поморщилась, вызывав его довольную усмешку. От твоего желания ничего не зависит. Клеймо всегда будет возвращать тебя ко мне.
Значит, пожизненно я буду убегать, а клеймо будет меня возвращать. Но однажды я найду способ избавиться от этой чёрной метки, и тогда ты потеряешь власть надо мной!
Эрик расплылся в саркастической улыбке. Его смешило моё упрямство.
Вижу, ты решила облачиться в наряд простолюдинки, он отступил, чтобы оглядеть меня с ног до головы. Но даже он не портит тебя.
Лучше быть простолюдинкой в самом нищем доме, чем благородной леди в твоём замке!
Благородной леди? переспросил он и снова усмехнулся. Ничего не путаешь? Ты про леди только в книжках читала.
О! Значит, он в курсе, что я не из этого мира? Я напряглась.
То есть ты знаешь, что я родом не отсюда? осторожно уточнила я, будто это что-то меняло.
Конечно, знаю! Я же тебе уже говорил, что твой отчим продал тебя. Так что напрашивается вывод, что я знаком с твоим отчимом. Он завяз в кредитах, и я предложил ему выгодную сделку.
Как такое может быть? я растерялась. Ты был в моём мире?
Да. Я могу путешествовать между мирами и могу воздействовать на людей. Иначе как бы я сумел заклеймить тебя? А так я внушил тебе желание сделать наколку. И всё вышло самым наилучшим образом. Ты сама по доброй воле нанесла себе на плечо символ падшей рабыни. Мне осталось только переместить тебя сюда и провести обряд венчания. Отныне и навсегда ты принадлежишь мне.
Да кто ты такой? вскипела я.
Твой муж.
Это не ответ! фыркнула я.
Тогда твой хозяин, он наслаждался своим величием.
Я не понимаю, как всё это может быть правдой! всё казалось сном.
Магия! односложно ответил он, хищно закусив губу и прищурив взгляд.
Магии не существует! мой мозг отказывался воспринимать это.
Ты можешь сколько угодно не верить в магию, но при этом именно она перенесла тебя сюда. И она же удерживает тебя возле меня!
Не хочешь, а в магию поверишь. Видимо, придётся принять это как аксиому.
Но зачем тебе это нужно? Зачем нужна жена, которая не любит тебя? напала на него я.
Ты не только жена, но ещё и рабыня, холодно уточнил он.
Странное сочетание, заметила я. Всю жизнь считала, что брак дело добровольное.
Видишь, как сильно ты заблуждалась, он издевался надо мной.
Если тебе нужна была рабыня, то зачем женился на мне? Оставил бы в качестве рабыни! он сильно бесил меня, и от былого спокойствия не осталось и следа.
Ты красива. И никто не знает кроме нас двоих, что ты меченная. Так что прекрасно подходишь на роль жены. Рабыня не смеет перечить господину, поэтому ты будешь покорной. Терпеть не могу строптивых женщин.
Покорной? Это ты обо мне? мой голос взлетел к высоким нотам.
Ну он оценивающе посмотрел на меня и прошёлся, заложив руки за спиной, будто обдумывал ответ. Сейчас в тебе спеси больше, чем веса. Но всё изменится, как только демоны ночи укротят твой нрав.
Ну вот, опять речь о таинственных демонах. Что за парни, почему их не знаю? Когда будем знакомиться? Впрочем, судя по всему, эта встреча вряд ли мне понравится.
Даже не пугай меня мифической нечистью! фыркнула я. Никогда не стану покорной! Мой бунтарский дух родился раньше меня!