Ваша хозяйка? на автомате повторила я.
Да не наша, а этого бара, наморщил носик кролик. Но Табакерка это тебе не обычная забегаловка. У неё есть свой характер, абы кого не выбирает. Значит, ты достойна, гордись и цени!
Ценю, кивнула я. Но можно мне уже пойти?
За стойку-то? Не, пока рано, махнул лапкой кролик. Ты ж невменяемая сейчас, обидишь ещё кого. А клиентура у нас нежная, с тонкой душевной организацией и ранимой психикой.
За какую стойку? прошептала, нервно теребя ручку чемодана.
Ну так за барную. Где ж ещё место хозяйки бара, если не за стойкой? чуть подавшись вперёд и шевеля носиком, ответил Кроль. Сегодня мы как-нибудь сами справимся, а ты пока привыкай к новому статусу. Но завтра придётся уже браться за управление. Нужно будет и припасы пополнить, и с поставщиками перезнакомиться, и в общем, дел будет во! провёл лапкой по горлу этот комок ценного меха и не только. Вот, например, думаешь, легко тут всем угодить? Контингент-то сложный. И запросы у всех разные, и проблемы такие, что порой приходится экстренно сниматься с места и давать дёру. В общем дел у тебя теперь будет невпроворот, хозяюшка. Так-то.
Послушайте, уважаемый Кроль, я к вам на работу не нанималась, ну очень вежливо начала я.
Какая работа, лапа моя? Быть хозяйкой блуждающего между мирами бара это не работа, призвание! поднял вверх лапку кролик. И давай не будем в истерику впадать. Успокаивать страждущих теперь твоя обязанность, я в этом не разбираюсь. И вообще, вожусь тут с тобой исключительно по доброте душевной, ну и ради личной выгоды. Глядишь, засчитается доброе дело.
Блуждающего между мирами? хриплым шёпотом спросила я.
Рассказываю вкратце, кивнул кролик. Табакерка путешествует между неисчислимым множеством миров, периодически останавливается то тут, то там на какое-то время, отпускает одних посетителей, принимает других и отправляется дальше. Не спрашивай меня, откуда наш бар взялся и почему ему на одном месте не сидится. Не то, чтобы я не знаю, но ответить внятно не смогу. Тебе нужно уяснить только одно Табакерка всегда появляется там, где она больше всего нужна. Считай это бонусом от вселенной для нуждающихся в помощи. И теперь ты тут хозяйка, так решила сама Табакерка. Насколько ты тут задержишься, даже я не знаю. Может, попутешествуешь немного, как твои предшественницы, и свалишь в закат, а может и так сложится, что это место станет тебе домом. Тебе же нужен дом?
Я неосознанно кивнула. Но тут же спохватилась и помотала головой. Не надо мне такого дома!
Поздно, Линочка-картиночка, пискляво захихикал кролик. Тебе нужна была помощь, вот Табакерка тебя и подобрала. И работы тоже нет, так?
Промолчала, но моего ответа и не ждали.
Ещё, поди, и сердечко какой-то гад разбил протянул Кроль. Знаем, плавали. Короче, прыгай за мной, покажу тебе тут всё. Пока только внутреннюю кухню, так сказать. К посетителям и постояльцам не поведу, рано ещё, слабенькая ты какая-то у нас, нервная.
Я встала, подтянула чемодан поближе и, нахмурившись, проговорила предельно вежливым, но уверенным тоном:
Благодарю за предложение, уважаемый Кроль, но я не нуждаюсь ни в новой работе, ни в аренде жилья. Прошу извинить, если мой отказ вас каким-то образом оскорбил или обидел. Искренне надеюсь, что вы в кратчайшие сроки найдёте кого-то более подходящего на должность управляющего этим, несомненно, прекрасным заведением. А мне пора, всего вам хорошего.
И пошла к выходу, твёрдо намереваясь как минимум позвонить кому-то из подруг, как только выйду на улицу. А может и скорую сразу наберу, потому что у меня определённо есть проблемы со здоровьем. Надеюсь, это всего лишь нервный срыв, а не какая-нибудь гадость, вроде опухоли в мозгу или неизлечимого психологического расстройства.
Ух, как сказала! послышался восторженный писк у меня за спиной. Ты нам точно подходишь! Умеешь завернуть красиво, чтобы всех успокоить и договориться.
Благодарю за комплимент, уже открывая дверь, ответила я.
Открыла и замерла. Шум переполненного посетителями заведения невозможно ни с чем спутать. Но тут к обычному многоголосому гулу примешивались и какие-то странные звуки, вроде рычания, шипения и даже, кажется, хрюканья! Сразу же вспомнилась ужасающая картина сидящие за столами чудища разной степени ужасности.
Я смогу! Пройду тем же путём, каким пришла в этот кабинет, выйду в зал, ни на кого не буду смотреть и доберусь до выхода.
Может не пойдёшь, а? спрыгнув с кресла и подскакав ко мне, спросил кролик. Пока Табакерка в пути дверь всё равно не откроется, а ты только ещё больше испугаешься. Опозоришься перед посетителями, как потом в глаза им смотреть будешь?
Что значит, дверь не откроется? опустив взгляд, посмотрела я на Кроля.
Что, опять всё заново объяснять? фыркнул он.
И тут в другом конце небольшого коридора показался тот самый прилипчивый тип, который у входа в бар ко мне приставал. Вот же привязался!
Ну как? спросил он у Кроля, подходя к нам.
Пока никак. Но такая языкастая, просто чудо! Так красиво умеет послать, что даже я заслушался! ответил ему кролик.
Прыгай уже отсюда, дальше я сам, заявил этот наглый красавчик.
Алаз, давай не надо, а? начал нервно дёргать ушками Кроль. Знаю я этот твой взгляд, сейчас ещё больше девочку напугаешь.
Девочка здесь и всё слышит, напомнила я присутствующим.
Эту не напугаю, смерив меня заинтересованным взглядом, ответил мужчина. Она уже заочно занесла меня в «чёрный список» и теперь будет вести себя соответственно. Я прав? с ухмылкой обратился он ко мне?
Кролик поднял голову и посмотрел на меня, как мне показалось, с сомнением и беспокойством. Кивнула, подтверждая слова незнакомца. Нет, ну а почему бы не успокоить дружелюбного говорящего кролика, если всё так и есть? Я этому типу не доверяю, и доверять не собираюсь. И уж точно ничего хорошего от него не жду, а «предупреждён, значит вооружён».
Ладно, разбирайтесь дальше сами, фыркнул Кроль. Это Алазар, он тут у нас охранником на добровольных началах подрабатывает. Но ты, Лин, если что, зови. Я вмиг этого беса бессовестного накажу, если обидит тебя!
Дать пинка для скорости? хмыкнул Алазар.
Всё-всё, ускакал я уже, проворчал кролик, действительно резво скача по коридору.
Я проводила его взглядом, прикрыла глаза на мгновение, чтобы немного успокоиться, и настороженно посмотрела на мужчину, с которым осталась наедине. Он ответил мне кривой улыбкой, подмигнул, чем вызвал ещё больше какой-то подсознательной, необъяснимой неприязни, и вдруг предложил:
Выпьем?
Спасибо, откажусь, ответила с такой же кривой усмешкой.
Тогда продолжим с того, на чём остановилось это ушастое недоразумение, развёл руками Алазар.
Именно так. Я прощалась с ним, и с тобой тоже с удовольствием распрощаюсь, кивнула я. Отойди, мне пора.
Кроль что, ничего тебе не объяснил? изогнул бровь он.
Почему же? Подробно поведал, что я теперь хозяйка этого сомнительного заведения, но я тут оставаться не собираюсь, пожала плечами.
Значит, его слова тебя не убедили? прищурившись, уточнил Алазар.
Тут как посмотреть, сделала вид, что задумалась я. Он убедил меня в том, что мне нужно убираться отсюда как можно скорее. Кто знает, в каком я сейчас состоянии, возможно счёт идёт на часы. Чем быстрее доберусь до больницы, тем больше шансов, что мне помогут.
А, так ты из этих! воскликнул Алазар.
Не знаю, что ты имеешь в виду, и знать не хочу, проворчала я, попытавшись оттеснить его с дороги.
Не вышло, встал, как вкопанный. Пришлось протискиваться мимо, практически прижавшись к стене. Ещё и чемодан этот, с колесом сломанным, так неудобно было его тащить. Но я всё же обошла навязчивого индивида и, облегчённо выдохнув, пошла дальше. Успела сделать буквально шага четыре, когда за спиной послышалось: