А город, в котором она очутилась, не изобиловал новшествами и техникой. Здесь не было ни телефонов, ни автомобилей, ни электричества, ничего из ее высокотехнологичной цивилизации. В качестве освещения использовались восковые и парафиновые свечи, керосиновые лампы, а транспорт это гужевые повозки с лошадьми или золотые нарядные колесницы, но, в основном, люди передвигались по городу пешим ходом. Она уже решила, что Сафина была права и что они действительно попали с ней в прошлое, но совершенно случайно она наткнулась на календарь и с изумлением обнаружила на нем тот же год и число, что сейчас и в ее мире. Это число подчеркнула одна из служанок со словами: «Сегодня день рождения нашего правителя!.. Сегодня гуляем все на площади!». Да, блуждая незаметно в толпе, Есения уже слышала о том, что когда отмечался день рождения Радоса, даже прислуге позволено гулять и веселиться, отложив на время работу.
Она ждала этот день с нетерпением. И не зря когда все устремились со своих домов на центральную площадь, ту самую, где восседал на троне Радос, принимающий поздравления и ту самую, где стояла его бронзовая статуя, Есения с легким сердцем путешествовала по чужим домам и собирала припасы. Она заталкивала в серый холщовый мешок сыр, домашнюю колбасу, фрукты, кукурузные лепешки, копченую рыбу, креветки и помидоры. Этого ей бы хватило и на неделю, но в последнем доме, в котором она бродила тенью, Есения приметила на столе чудесный пирог с оливками. «Возьму еще вот это, и тогда все!» пообещала она себе. Но не успела она притронуться к этому десерту, как в комнате позади нее послышались тяжелые шаги. Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий статный мужчина с медными волосами, с короткой густой бородой. Его немного раскосые зеленые глаза смотрели на девушку с изумлением и даже растерянностью. Он был одет в черный хитон до колен с широким кожаным поясом, к которому был прицеплен короткий бронзовый меч с листовидным лезвием. Поверх хитона на плечах красовался бардовый гиматий, который проходил под левой рукой и закреплялся на правом плече декоративной застежкой в форме солнца. На теле блестели защитные металлические доспехи кираса1, кнемиды2 и наручи3. Бронзовый шлем он держал в руке.
«Солдат!» Есения по его облачению догадалась, кто перед ней. У правителя в воинах числились не только те рогатые уродцы, но и люди. Именно в таких одеждах они и ходили.
Ты кто такая и что ты тут делаешь? подступаясь к ней, спросил враждебно хозяин дома. Он вернулся, чтобы забрать доклад о поисках чужачки, который он впопыхах забыл взять с собой, но тут обнаружил в своем жилище непрошеную гостью.
Пятясь назад, Есения дрожащим голосом произнесла:
Я никто абсолютно никто Просто ошиблась домом Извините, пожалуйста она стала судорожно припоминать, видела ли этого мужчину среди людей в театре, когда Радос огласил им с Сафиной смертный приговор и с уверенностью поняла его там не было. Иначе она запомнила бы его. Он был не похож на других, хотя так же высок, широкоплеч и тоже с рыжей шевелюрой. Его лицо было не белым, а слегка смуглым, от раскосых глаз веяло востоком, и брови были почему-то не рыжими, а черными, как и ресницы. Лицо такое же суровое, как и положено жителям этого города, но с оттенком какой-то странной скорби, которую он, очевидно, тщательно скрывал.
С минуту он изучал ее растерянным непонимающим взором, потом отбросил нервозно шлем на стол и приказным тоном сказал:
Ни шагу назад, воровка! Решила запудрить мне мозги? он взглянул сердито на мешок с продуктами, который валялся у стола там же торчал и его пирог с оливками.
Есения не стала ждать трагической развязки и, забыв о заботливо утрамбованном продуктами мешке, бросилась прочь из дома, ловко выпрыгнув в распахнутое окно. Ничего не замечая вокруг, она мчалась, как лань мимо кипарисов и храмов, петляя между фонтанами и статуями, ныряя в переулки, прячась за изгородями. Время от времени она оглядывалась солдат, несмотря на увесистое обмундирование, не отставал от нее, бежал по пятам еще чуть-чуть и она, обессилев, попадет к нему в лапы. Он принял ее за коварную воровку, но если узнает, кто она на самом деле, то станет еще более быстрым и прытким. Ведь за ее голову объявлена награда, а ему, как солдату, вероятно, светит еще и повышение в должности.
Но где же этот вояка? Она с тревогой осматривается по сторонам и понимает он значительно отстал: наверное, свернул в другой переулок. Она радуется, прячется в первом попавшемся курятнике и думает о том, что ей делать дальше. Но дверь вдруг скрипнула и она с ужасом увидела в лунном свете на пороге воина. Того самого, у которого она так нагло своровала ароматный пирог.
Вот и попалась! ухмыльнулся он. Кто ты? Почему я раньше тебя не видел? спросил вдруг он, осматривая ее одежду. Разве прислуга ты?.. Слишком лицо у тебя благородное для служки! размышлял он вслух.
Есения отошла в конец сарая, чтобы лунный свет не попадал на ее лицо. Она постаралась его переубедить и взять на жалость.
Нет-нет, я служанка Но хозяева почти не кормят меня, вот я и позарилась на чужую еду Еще раз простите меня молит она и опускает застенчиво ресницы.
Но эта чепуха на него не действует.
Не верю я тебе, хоть убей! воскликнул он и спросил с подозрительностью: Скажи мне, в каком же ты доме служишь?.. Ну?.. Чего молчишь? Я даже в сумерках вижу, что ты покраснела вранье никому не идет на пользу! стыдит он и с горячностью прибавляет: Давай, признавайся уже, пока мое терпение окончательно не лопнуло! Кто ты?
Есения поняла, что ей необходимо искусно и убедительно сочинить какую-нибудь историю. Иначе она пропала. Собравшись с духом, она стала говорить, внимательно следя за каждым его движением:
Ладно так и быть, признаюсь Несколько дней назад я сбежала из хозяйского дома
Почему?
Мой хозяин, дождавшись, когда его супруга уйдет с подругой в театр, стал приставать ко мне она краем глаза следила за реакцией солдата. Кто знает, может в этом мире это в порядке вещей не иметь женщине гордости и чести? Уловив на его сосредоточенном лице признаки досады, она продолжила: Мне удалось сбежать, но перед этим я огрела его вазой по голове Теперь понимаете, почему мне пришлось уйти? она ждала от него сочувствия.
Ты забыла о том, что бегство из хозяйского дома у нас карается смертной казнью? сурово спросил он.
Есения пожала плечами. Что она могла сказать? То, что ни о чем она не забывала, а просто не знала, что у них такие жестокие законы и правила?
Суровый воин раздраженно переминался с ноги на ногу Есения сообразила, что он сейчас решает ее участь, размышляет о том, сдать ее под суд или сразу оттащить к хозяину на расправу?
Я не сдам тебя, неожиданно произнес он и тут же предложил: Мне как раз нужна домработница. Так что решай или иди ко мне или в тюрьму. Морить голодом я тебя не буду, но и поблажек от меня не жди! строго добавил он.
Есению такое положение дел отнюдь не обрадовало. Быть все время под боком у солдата, который по любому догадается, кто она не лучший для нее вариант. Она попыталась переломить ситуацию в свою пользу.
Как тебя зовут? спросила она.
Агафон, без особой охоты ответил он. Действительно, кто она такая, чтобы иметь наглость интересоваться его особой?
Так вот, Агафон Может, ты просто отпустишь меня?..
Что за глупости? разозлился он. Твой хозяин уже, наверняка, пустил по твоему следу людей, ты жаждешь, чтобы он поймал тебя и сурово наказал? Хозяин имеет право и без суда отрубить тебе руки за побег или даже голову Ну мне можно было это и не говорить, ты ведь тоже это знаешь
Есения хотела с досады крикнуть, что не знает, и что никакого хозяина у нее вообще-то нет, но вовремя удержалась. Она вдруг передумала и решила согласиться на его предложение. «Какая же ты дурочка!» подумала она про себя. Придя в его дом, она же будет под его защитой. Мало кто осмелится приставать к прислуге воина, который входит в охрану самого правителя. Правда, необходимо быть очень осторожной. Он не должен догадаться о том, кто она на самом деле. А через пару дней, когда оцепление вокруг города снимут она попросту сбежит к озеру!