В ста метрах от нашей стоянки ручей разливался и становился мельче. Здесь мы и нашли Силантия. Он лежал в воде лицом вниз, его вынесло мелководье, если мелководье применимо к ручью глубиной едва ли не по колено. Минут десять его пытались откачать. Но безуспешно. Как говорил один знакомый спасатель: «Шесть минут, а потом можно не торопиться».
Видать на мавке поженился, негромко вздохнул кто-то.
Да откель здесь мавки?
А поди ж ты!
Мавки это же русалки? Да-да-да! Именно этот Силантий и распугал их в моём сне. Да, ну на фиг! Бред какой-то! Ага!!! А шуралеи это тебе не бред, это как так и надо? Как бы там ни было, только говорить о своём сне я всё же не стал. Да, ну на фиг! За дурака посчитают, или ещё хуже за колдуна. Мне бы вот это совсем ни к чему.
Вашброть, а с йим топеричи чаво делать-то?
Вопрос был обращён не ко мне, но меня он тоже заинтересовал. Не сам вопрос, а ответ на него. Вопрос был адресован капитану, и суть его заключалась в том, как нужно распорядиться с трупом Силантия? Капитан всё понял, но ответа у него, судя по всему, ещё не сформировалось, наверное, поэтому он промолчал.
Похоронить бы проговорил кто-то из бойцов.
Похоронить? очнулся капитан. Ни времени у нас, нет ни лопат.
Солдаты зароптали:
Да как же это?
Нечто так и бросим?
Куды спешим-то?
Синюхин оказался заложником ситуации, с одной стороны есть боевое задание, а с другой нельзя так с боевыми товарищами. Ключевое слово «боевые». Сейчас погиб кто-то из них, а завтра они так же бросят на поругание падальщикам уже тебя самого. Ну, не тебя, а твой бездыханный труп, но ведь бросят, ты им только что сам приказал, поступать именно так.
Ладно, махнул рукой капитан. Ройте могилу, только быстро.
Дык, ведь эта обмолвился кто-то. Быстрыть не выйдет, лопатов-то нет, а саблями долгонько.
А вы глубоко не копайте! разозлился капитан.
Солдаты впали в некое недоумение, по толпе пошли шёпотки. Общее мнение выразил Буцин:
Негоже так, господин капитан! Хоронить, так хоронить! А это Ваше «неглубоко»
У меня есть лопата! я решил предотвратить бунт в зародыше. Вот лопата держите!
С этими словами я вынул из-за плеча лопатку, черенок которой всю дорогу торчал у меня из рюкзака.
Тю-у-у а ты баял, что топор, услышал я откуда-то сзади.
Кака мелка!
Такой-ту накопашь поди!
Я метнул лопатку, и она воткнулась в землю в паре метров от меня. Все посмотрели на неё.
Копайте быстрее, идти надо, прокомментировал я ситуацию.
Никто не дёрнулся.
Ты хоронить предлагал? кивнул я на одного из бойцов. Что стоишь? Бери лопату, копай!
Солдат нехотя положил на землю ружьё и стал не торопясь снимать амуницию.
Живее давай! приказал капитан.
Ты бы и впрямь поторопилси бы! сказал драгун, стоящий с ним рядом.
Солдат закончил разоблачаться, и взялся за лопату.
Твою мать!!! Ну, кто так копает?!
Живее, ты так до заката не управишься! подгонял капитан.
Поспешай, братец! вставил своё слово Буцин.
Да как жа ей-то куцей такой копать-то?! возмутился, наконец, боец, безуспешно ковырявший землю незнакомым инструментом.
Я скинул с себя рюкзак и всё, что могло помешать:
Дай сюда!
И чуть не вырвал черенок из неумелых рук.
Копать должен уметь любой солдат в Красной Армии, чем больше пота прольёшь при рытье окопов, тем меньше крови потеряешь при отражении атаки. Мне доводилось оборудовать себе огневые точки в таком каменистом грунте, что и грунтом-то назвать сложно, а тут вообще супесь.
Создавать бруствер и амбразуру от меня не требовалось, и я легко отрыл окоп для стрельбы лёжа минут за семь.
Ишь ты, какой прыткой! слышался приглушённый говорок бойцов.
Оне, пластуны-то, видать частенько так-ту своих хоронят.
Я и гляжу, лопата-ть у яво завсегда с собой.
Всех нас зароет.
Нам, робяты, ишшо связло, что евоброть запаслив, а тоть палками б землицу ковыряли.
Я решил, что уже достаточно хорошо показал, что и как надо делать:
Дальше сам! сказал я, вставая с колен, и бросив МСЛ под ноги тому бойцу, который так неудачно начинал.
Отряхиваясь, я поймал на себе несколько взглядов. Драгуны смотрели на меня с уважением: офицер копает могилу простому солдату и копает умело.
Когда в насыпанный холмик воткнули деревянную пику Силантия, встал вопрос, что делать с его оружием. Ружьё вещь казённая, сабля тоже, бросать их нельзя. Получалось, что кто-то должен нести. Тут у каждого своего барахла хватает, да ещё колья
Умару отдайте, подал совет один из буродольцев. Пусть к седлу приторочит.
Группа Буцина, уменьшившаяся на одного бойца ушла вперёд. Мы двинулись следом. Вот, пожалуйста, и первые потери. Противника нет, а потери есть. Пускай, небоевые, но всё-таки потери. Сколько мы ещё таких могил отроем за этот поход? И не закопают ли в одной из них меня самого?
Чтобы меня черти побрали?! Да никогда!!!
Глава вторая
Мы двигались метрах в тридцати от кромки леса, прошли уже часа два после обеда, и хрен его знает, сколько километров. Жара, комары, мухи, слепни Трава под ногами тоже не в помощь. Вдруг конь под нашим верховым захрапел, дёрнулся и, метнувшись в сторону, помчался куда-то назад.
Товьсь!!! крикнул Синюхин.
Но на полсекунды раньше я уже вскинул свой обрез и тоже заорал:
К бою!!!
Не без суеты, но всё же довольно быстро драгуны взяли под прицел заколдованный лес. Где-то там притаилось зло, и сейчас оно может напасть. Зря мы так близко от деревьев стоим.
Медленно пятимся! громко и чётко крикнул я.
Поймав на себе удивлённый взгляд капитана, я покивал ему и показал пример тактического движения спиной вперёд.
Выполнять!!! крикнул солдатам Синюхин, и те тоже начали пятиться.
Отступив, таким образом, метров на сорок, я остановился, озираясь по сторонам, даже оглянулся на всякий случай. Шуралеев нигде видно не было. Ну, это ещё ничего не значит. Щас как выскочат, как выпрыгнут, полетят клочки
Не-не-не! Это в них полетят солезоловые заряды. Я надеюсь, стрелять-то драгуны умеют. А там и подмога подоспеет. Подмога? Да как же она подоспеет, Андрей Иваныч? Они же ни сном, ни духом! Это верно. Наш конь-индикатор сейчас на форсаже мчался совсем в другую сторону, унося прочь человека, который должен вызвать для нас подкрепление.
И как быть? Раций здесь нет, ракетниц тоже. Ракетниц?
У кого ружьё не солью заряжено? громко крикнул я драгунам.
Андрей, ты чего? удивился стоящий в пяти метрах от меня капитан.
Нужно в воздух пальнуть, поручику сигнал подать!
Точно! согласился со мной Синюхин и продублировал мой вопрос.
Ни у кого. У всех соль. Я чертыхнулся и, перезарядив свою лупару пулей, пальнул в какое-то облако. Патрон жалко, конечно, а что делать?
Теперь ждём минут пятнадцать, может быть, двадцать, это зависит оттого, как далеко отошёл от нас Буцин, и как быстро он сообразит, что нам нужна помощь. Ждём, это если нам дадут подождать, а то ведь всё может закончиться за считанные секунды.
Может. Если начнётся. Но время шло, а на нас никто не нападал. Что это может означать? Всё что угодно. Вплоть до ложной тревоги. А чего тогда так испугался конь? Не волка же. Медведя?
Спиридоныч! У вас здесь медведи водятся? не отрывая взгляда от кромки леса, крикнул я.
Где медведь? всполошилось сразу несколько голосов.
Водятся или нет? снова прокричал я.
Водятся, крикнул кто-то.
Можно выдохнуть. Я опустил свой обрез:
Спиридоныч, а коняга мог уйти таким лихим галопом, просто испугавшись медведя?
Мог, а где ты медведя видишь?
Где я медведя вижу? Да не вижу я его. Он, наверное, от греха подальше обратно в лес убежал.
Да, где медведь-то?
Андрей!
Что-о-о?
Медведь где?
Вот привязался.
Спиридоныч, ты суслика видишь?
Не-е-ет.
Вот и я нет. А он есть!
Какой суслик?
Да уже никакой! Пошли отсюда! Нет здесь никого.
А медведь?
Медведь есть. Но мы же не на медведей охотимся. Пошли. Отбой. Ложная тревога.
Солнце начало медленно клониться к закату, наш конь-индикатор больше не появлялся, солдат, ставший по его вине дезертиром, тоже. Шедшая впереди нас группа Буцина, зачем-то вышла в поле и остановилась. Гонца не послали, значит, ничего не случилось. Чего тогда вышли? А-а-а! Ну да! Точно. К ночёвке пора готовиться, а тут просто так за дровами не сбегаешь. По мере приближения я начал замечать некие признаки протекающего ручья: ложбинка, деревца типа ива раскидистая, трава сочнее и гуще, чем везде. Только ручей примерно в километре от Буцинских. Не дошли. А чего не дошли-то? Нас ждут? Могли бы и там подождать. Или они русалок боятся? Ну, после случившегося, я бы не стал такую предосторожность называть излишней.