Всё оказалось намного проще и чуток грустнее: почва там слегка заболоченная. Идти можно, а ночевать на такой, точно не ст
о
Лагерь решили разбить прямо там, где стояли. От леса метров семьсот, до ручья примерно верста. Пойдёт. Посовещавшись и приняв во внимание мнение буродольцев, послали с одним из них пятерых наших. Двое с котелками и четверо с ружьями, шуралеев там быть не должно, но бережёного бог бережёт, а небережёного конвой стережёт, вот парочка небережёных как раз под конвоем по воду и отправилась.
Ещё пятеро и старший из буродольских остались вместе с капитанов, так сказать, в лагере. А мы, то есть все остальные, двинулись испытать судьбу на лесозаготовках, дровишек запасти. Кавалерист на своём копытном радаре, само собой, с нами, будет мониторить окружающую среду на предмет наличия потустороннего. Не знаю, как у него там получится со средой, но только сегодня с самого утра суббота.
Дров решили запасти на четыре костра, эдакий квадрат по периметру. Моя идея. Возглавлявший нас Буцин, распределил людей по местам: двенадцать работают, двенадцать охраняют. Прапорщик Кукушкин, само собой в огневой группе, а не среди лесорубов, и это не потому что товарищ прапорщик старший прапорщик, а потому что здесь он господин прапорщик, то есть офицер.
Я бы в охранение побольше народу поставил, тем более что на самом краю сушняка мало, и приходилось в лес метров на двадцать заходить, но это я, а поскольку старший всё-таки Буцин, он командует, он и отвечает, если что. Опасное, конечно, мероприятие и решение рискованное, но обошлось. Опять же и конёк всё время вёл себя на удивление спокойно. Последний лесоруб вышел из леса. Пересчитались, обе дюжины в полном составе, потерь нет. Учитывая обстоятельства, удачно сходили.
У охраны руки должны быть свободны, поэтому всё унести за один раз не смогли, даже с учётом погрузки на коня-индикатора. Полдороги до лагеря я шёл спиной вперёд, служба в опасных местах приучает к осторожности. Глядя на меня, один из буродольских, шедший в конце колонны, поступил также. Видно было, что навык передвижения подобным образом у него имелся. Ещё метров полтораста я двигался боком, а уже потом просто оглядываясь через каждые десять шагов.
Поскидав дрова в одну кучу, перекурили. Ну, на самом-то деле, тут никто не курит от слова «совсем», так, передохнули чуток. Посмотрели, как водоносы там петляют по полю.
Чего это они? спросил кто-то.
Топко, видать. Напрямки никак, ответил другой.
Пойдёмти-т робяты и мы, а то смеркатся уже, предложил один из бойцов.
Мысль оказалась хорошей и своевременной, подгонять никого не пришлось. Кто-то из бойцов предложил поменяться, вроде как, мы в тот раз дрова таскали ваша очередь. Поручик идею не одобрил, но как-то вяло не одобрил, нет бы рявкнуть по-командирски грозно, а он что-то промямлил. Это дало возможность личному составу подискутировать, мол, ничего не сделается, коняшка, если что учует, и всё такое. Однако примерно в сотне метров движение сначала замедлилось, а там и вовсе остановились.
Братцы! выкрикнул Власов. А куча-то где?
Все заозирались. Я вынул бинокль и начал сканировать местность.
Можа, развалилась? произнёс чей-то неуверенный голос.
Конь вёл себя спокойно, и поручик крикнул бойцам:
Чего встали? Идём дрова искать!
Драгуны нехотя двинулись вперёд.
СТОЯТЬ!!! крикнул я, опуская бинокль и вскидывая оружие. Отряд, к бою! Буцин, не спорь! Отряд, медленно пятимся к лагерю!
Я глянул, как выполняется приказание, и сразу пояснил бестолковым:
Спиной вперёд пятимся!
Чаво стряслось-то? негромко спросил меня шедший слева драгун.
Нет там ваших дров! ответил я погромче, чтобы и остальные слышали.
Куды ж оне подевались-то? поинтересовались справа.
Медведь унёс, волков кормить!
Да, стойте вы! Перепугались как бабы! воскликнул поручик, но в голосе его сквозанула неуверенность. Что там? подойдя ко мне, спросил он, но уже тише.
Я подал ему бинокль:
Вон ту берёзу видишь? показал я ему концом ствола на ориентир возле места, где мы складировали наш топливный запас.
Это чего такое?
Я мельком глянул на Буцина. Это я думал, что мельком гляну, а тут
Это бинокль, господин поручик. Как подзорная труба, только для обоих глаз сразу. Вон туда смотри! и я снова показал на ту же берёзу.
Куда? завертел башкой он.
Вон туда! Берёзу с кривым сучком видишь?
Ага! Как близко-то! Прямо рукой достать можно!
Чуть ниже смотри. Траву примятую видишь? Не отвлекаться, бойцы!!! Следить за лесом! одёрнул я не в меру любопытных.
Вижу.
Это мы там ходили. Лесину сучковатую видишь? Ей ещё тебе по ноге чуть не попали.
Вижу.
А ДРУГИЕ ДРОВА ВИДИШЬ???
Не-е-ет других дров не вижу
ВОПРОСЫ ЕСТЬ? рявкнул я, вырывая бинокль у заигравшегося как мальчишка офицера.
А куда они делись? растерянно спросил он.
Уходим! сказал я вместо ответа.
А как же дрова? поинтересовались справа.
Чёрт с ними, с дровами! крикнул я, и только потом понял, что именно на самом деле я только что сказал.
Сначала все, как и приказано было, пятились, потом начали поспешать, просто оглядываясь, а под конец чуть на бег не перешли, но завидев Синюхина, темп сбавили. Кто-то из остававшихся в тылу встретил нас вопросом:
А где дровишки потеряли?
Нету дровишек, хмуро, но громко ответил ему мой недавний сосед справа.
А иде шь оне?
Вона, явоброть сказывал, медведь сожрал! Сходи, поищи, можа и тебя сожрёт!
Синюхин принял стойку, сильно походившую на строевую, ожидая доклада от Буцина, а тот только плечами пожал.
Что случилось? Почему вернулись без дров? холодно и сухо поинтересовался командир.
Я, тоже приняв строевую стойку, начал доклад:
Товарищ капитан! и чуть не поперхнулся.
Вот она, волшебная сила привычки! Но не смутился и, поправившись, продолжил:
Ваше благородие! По прибытии на место группа обнаружила пропажу запаса дров. Было принято решение отступить.
Синюхин замотал головой:
Подожди, подожди! Вы может, куда-то не туда зашли, а дрова в стороне лежат?
Буцин очнулся от оцепенения:
Да нет, подошли прямо к тому месту. Там, понимаешь, дерево приметное стоит, и одна коряга из наших валяется. Нет-нет, дошли правильно. А дров-то и нет и он опять впал в прострацию.
Капитан подождал немного и спросил:
Куда же они в таком случае делись?
Буцин из своей комы ему не ответил. Пришлось мне:
В данной ситуации выяснение способа исчезновения и место теперешнего нахождения дров считаю нецелесообразным.
Синюхин скривился:
Слушай, прапорщик, а ты по-русски говорить умеешь?
Да я только это последнее время и делаю.
Ну, вот и объясни мне, чего ты там только что протараторил, но уже по-русски.
Я вздохнул:
Если я правильно понимаю, товарищ капитан Виноват! Господин капитан! Если всё правильно понимаю, то никаких людей в лесу сейчас быть не должно. Или я ошибаюсь?
Отец-командир потупился и произнёс:
Не должно это верно Хотя он не договорил.
Господин капитан, выждав паузу, произнёс я. Исходя из того, что противник наш это нечистая сила, а с ней шутки плохи, и расслабляться нельзя, я чуть было не вернулся к армейскому стилю изложения информации, глубоко вздохнул и продолжил: Если бы наши дрова стащили бы люди, они бы не смогли это сделать незаметно, мы бы по-любому какое-нибудь движение уловили. Но мы ничего не заметили. Получается, что кто-то нам глаза отвёл. Вот так.
Умар! окликнул капитан верхового. Конь у тебя себя как вёл? Не беспокоился? Никого не почуял?
Ни-е-ет, вашабродя, Тизжил спокойно. Никакой шуралей не был. Никакой медведь не был.
Синюхин повернулся ко мне:
Видишь? Не было.
Я над этим уже тоже подумал:
Умар, а на каком расстоянии у тебя конь может шуралея почуять?
Умар непонимающе смотрел то на меня, то на Синюхина.
Далеко почуять шуралея может? спросил я, указывая на коня.