Да в этой деревне всё равно живут одни старики, говорил он, гипнотизируя Крабогнома. Им осталось от силы полгода. Скоро и без твоей помощи подохнут, но тогда энергия будет невкусной. Разве тебе нравится этот привкус земли?
Нет, повторял Крабогном как заведённый, а жители Северных Гребешков провожали его недоумёнными взглядами. Я настоящая друг! Настоящая! Не причинять боль!
Убей их! завопил мерзкий голос, и на Крабогнома обрушился ментальный удар невероятной силы. Против воли он побежал вперёд на старосту, который как раз шёл к нему с корзинкой малины. Крабогном поднял клешни, чтобы свернуть ему шею, но в последний момент смог изменить траекторию и врезался в забор. Словно сломанная марионетка, он прыгал по деревне, круша дома и огороды, каждый раз, когда мерзкий голос приказывал ему убивать, Крабогном разрушал какую-то вещь.
Тошнотворный монстр, прошипел голос. Думаешь, что можешь меня обмануть? Глупец! Если ты не будешь меня слушаться, если не убьёшь всех этих людишек, то сдохнешь сам! Неужели ты выберешь их?!
Да, с трудом выдавил Крабогном, и, как только он это произнёс, из-под земли вырвались толстые угловатые корни и колючие ветки, они оплели его, заточили в крепкий кокон и вжали в пыльную дорогу. Крабогном захрипел и потерял сознание.
ГЛАВА 2
На первом же автобусе я примчался в Северные Гребешки. Деревня встретила меня молчанием и разрухой заборы были повалены, у многих домов сорвана крыша или снесены одна-две стены. Некоторые хатки завалились набок, дороги были перегорожены свалившимися деревьями. Создавалось ощущение, что здесь промчался торнадо. Только вот я знал, что имя этого урагана Крабогном. Деревенские жители по мере сил убирали последствия локальной катастрофы глаза у них были на мокром месте. Я заметил, что они как-то растерянно, с неверием переглядываются, словно задавая друг другу немой вопрос: Это правда произошло?!
Первой меня заметила Вера она подбежала ко мне, взяла за руку и потянула к деревенской площади:
Туда, его прибило к земле. Намертво!
Намертво? хмыкнул я. Откуда тебе знать? Может, он притворяется.
Это всё староста! Своевольный старик! наябедничала Вера. Я запретила всем приближаться к Крабогному, но отвлеклась нужно было заказать строительные материалы и договориться с рабочими, а ещё объяснить, откуда взялась деревня, которую надо чинить А ещё и Мокошки не желали впускать строителей, еле уговорила добавить в исключения! она грозно потрясла кулачком. В общем, виновата, отошла я. А как вернулась так вся деревня дома побросала и пытается Крабогнома выкопать!
Много лопат сломали?
Пять лопат, одиннадцать граблей, шесть вил и даже три тяпки. Ну и двенадцать топоров, когда ветки рубили.
Какие ветки?
Сейчас увидите, пообещала Вера.
Мы завернули за угол, и передо мной открылась сюрреалистичная картина: сотни корней и веток сплелись в один огромный кокон, внутри которого темнела скрюченная фигура Крабогнома. Корявые пробеги пронизывали его насквозь, пришпиливая к земле. Вся эта гротескная конструкция была светло-серебряного, почти белого, цвета; ветви были испещрены сияющим, бесконечно повторяющимся знаком он выглядел как каллиграфически выведенная буква ш, над которой парили две галочки.
Я включил сканирование и озадаченно нахмурился: магия, создавшая ветви, была абсолютно чужеродна этому миру. Она не принадлежала ни монстрам, ни людям, а частоты, на которых она работала, были не подвластны даже мне. Я столкнулся с чем-то совершенно новым. Однако, несмотря на то, что не понимал эту магию, я мог проследить за её движением. Неостановимым потоком она бежала по корням и веткам, полностью блокируя силы Крабогнома, и устремлялась куда-то вниз, под землю.
Быстро, уведи всех подальше от площади, велел я Вере.
Она бросилась выполнять приказ, а я на всякий случай сотворил вокруг Крабогнома защитный купол. Теперь очевидно, что озорная Тень не свихнулась Крабогном вёл себя странно из-за внешнего влияния. Сканирование показало, что наружу рвётся невероятный поток энергии очень похоже на открытие Трещины. А всякий пробой из Данжа сопровождается разрушениями и смертями. Крабогном попал в ловушку монстра, который жаждет вырваться на свободу? Нет, слишком сложная многоходовка для кровожадной твари.
Когда Вера отогнала деревенских жителей подальше, я на пробу ударил слабенькой магической волной ветки, опутавшие Крабогнома. Моментально мне прилетела обратка она беспрепятственно прошла сквозь защитный купол, и я едва успел увернуться. Но моя атака ускорила процесс прорыва из Данжа по земле разбежались оранжевые Трещины, а под Крабогномом закрутилась ярко-красная воронка. Я приготовился к драке, но произошла неожиданная вещь: Крабогнома начало засасывать внутрь. Я потянулся к нему через Изнанку и использовал Призыв Тени, но бесполезно связь между мной и Крабогномом исчезла.
Господин, всё закончилось? спросила Вера, прикусив нижнюю губу, и тяжело сглотнула. Широко распахнутыми глазами она смотрела на место, где только что лежал спелёнутый Крабогном. Сейчас там было пусто.
Всё только начинается, прорычал я. Так просто сдаваться я не намерен! Если человек здесь бессилен, то Что ж, я обращусь к божественным существам, которые, кстати, кое-что мне задолжали. Я быстро просканировал Северные Гребешки, нашёл, где сидели и привычно резались в карты Мокошки, и направился к ним. Конечно, они не полноценные Боги, но Мокошь, вдыхая в них жизнь и наделяя обязанностями, поделилась с ними небольшим количеством своей божественной силы.
Сегодня у Мокошек был обычный цвет волос русый, каштановый и рыжий. Они устроились в чудом уцелевшем сарае за верстаком, на котором были раскиданы инструменты. Мокошки пристрастились к покеру, поэтому игральные кости лежали на углу верстака, прикрытые старой газеткой.
Вы знали, процедил я. Не могли не знать.
Что твоего слугу прокляли? поинтересовался Рыжий.
Так ему и надо, хмыкнул Русый.
Жуликам жуличья смерть, захихикал Каштановый.
Вы живёте в моей деревне спрятались, как трусливые крысы. Пользуетесь моим гостеприимством, но не уважаете ни меня, ни моих слуг, я опёрся на стол ладонями и навис над Мокошками, но они демонстративно меня проигнорировали. Одним движением я скинул карты на пол, случайно зацепив гаечный ключ и отвёртку.
Да я бы в этой партии выиграл! проныл Рыжий.
Чтобы простой человечек нам указывал? возмутился Русый.
И что ты нам сделаешь? веселился Каштановый.
А вы совсем тупые, так погляжу, я окинул их внимательным взглядом. Забыли, что должны мне желание по востребованию? я приподнял брови и с фальшивым сочувствием произнёс: Вылетело из головы, что принесли магическую клятву?
Не было такого! Обманываешь! Конечно, бедных Мокошек можно дурить, они тебе ничего не сделают! захныкал Рыжий.
Да как ты смеешь?! гневно прошипел Русый.
Ничего мы выполнять не собираемся! заявил Каштановый.
В таком случае прикрыв глаза, я потянулся к магическому ядру, отыскал тонкую нить, что связывала меня и Мокошек, и дёрнул за неё со всей дури. Они тоненько взвизгнули, а я провозгласил: Немедленно исполните моё желание по востребованию! Так как я великодушен, то предлагаю два варианта. Первый сейчас же вы берёте кокошник, возвращаетесь к Мокоши, признаётесь в воровстве и принимаете заслуженное наказание. Второй любыми средствами вы помогаете мне спасти Крабогнома!
Мокошки замерли, испуганно переглянулись и дружно проблеяли:
Второ-о-о-о-о-о-ой!
Прекрасно, кивнул я. А теперь за мной шагом марш!