Я пошёл обратно, на деревенскую площадь. Мокошки семенили за мной. Остановившись там, где лежал Крабогном, я приказал:
Изучайте.
Несколько минут они ползали, нюхали и делали пассы своими тонкими серыми ручками, а потом повернулись ко мне и выстроились в ряд.
Подземная раса, пролепетал Рыжий.
Проклятие Вечного Сна, добавил Русый. Жулик должен был умереть, но проклятие сильно ослабло.
Потому что его уже использовали, пояснил Каштановый. Но проклятого убили, а чёрную магию заточили в какой-то предмет. Твой слуга до него дотронулся, за что и получил. По заслугам.
Крабогном жив? уточнил я. Вопросы о подземной расе я оставил на потом. Судя по всему, этот мир не так прост, как могло показаться.
Ненадолго, с затаённым злорадством пробормотал Рыжий. Русый и Каштановый покивали в знак солидарности.
Где он?
В темнице, на этот раз отвечал Русый. Если по-вашему то в Данже. Только этот Данж изолированный, как одиночная камера.
Вы можете туда проникнуть?
Можем, с неохотой протянул Каштановый, а Русый и Рыжий скорбно поджали губы. Я уже хотел задать следующий вопрос, но заметил, как Мокошки странно переглянулись, словно решая умолчать о некоторых важных деталях или всё-таки сказать. Я молчал и пристально смотрел на них. Наконец, Каштановый зло сплюнул и выпалил: Смысла в этом нет! Вытащить-то вытащим, а дальше? На нём же проклятие висит, всё равно в подземелье утащит!
Значит, нужно сделать так, чтобы проклятие не видело Крабогнома, заключил я и задумался. Внезапно меня осенило, и я, не сдержав эмоций, воскликнул: Кокошник Мокоши!
Хорошо, что я забрал его у Крабогнома и вернул им.
Без него нас найдут и убьют, прорыдал Рыжий, моментально ударившись в слёзы.
Ты убьёшь нас, чтобы спасти жулика?! прокричал Русый.
Так чем второй вариант лучше первого, если мы всё равно умираем? презрительно скривился Каштановый.
Пару секунд я размышлял, как поступить, но в итоге решил, что Мокошки не заслуживают смерти. Желание по востребованию давало почти неограниченную власть над должником а всё потому, что не были оговорены чёткие условия. Я озвучил желание и мог требовать от Мокошек что угодно в его границах. Зачастую люди относились с пренебрежением к желанию по востребованию, и я этим пользовался ещё в прошлой жизни. Но убивать Мокошек просто потому, что они вредные, азартные и злопамятные? Нет уж, как-то слишком.
А что будет, если вы, например, принесёте клятву верности другому Богу? протянул я.
Мокошки задумались и дружно ответили:
Этот Бог сможет нас спрятать от Мокоши.
Отлично. В таком случае вы сможете выжить, я хлопнул в ладоши. Но нам нужно в Краснодар, к алтарю.
И мы сможем прислуживать к настоящему-настоящему Богу? возбуждённо переспросил Рыжий.
И не иметь дел с жуликами и человечишками? с надеждой протараторил Русый.
Да ради такого мы создадим алтарь в этой деревне! завопил Каштановый. Показывай, в каком доме организовать тебе Храм?
Я уже думал, как бы организовать Храм в Северных Гребешках. Всё к этому располагало преданные подданные, уединённое место, много зелёнке, которая жгла карман. Словом сюзерена я запрещу деревенским жителями рассказывтаь кому бы то ни было о Марене и отдам запас зелёнки старосте. Каждую неделю они будет делать подношение Богине, чем значительно её усилят. О, точно! А как-нибудь, когда у меня будет свободное время, они положат на алтарь сразу штук сто зелёнки, и Марена сможет прогуляться по деревне и её окрестностям. Устрою Богине пикник.
Давай там, указал я на заброшенный покосившийся дом.
Мокошки меня удивили помчались туда на скорости света, словно боялись, что я передумаю. Видимо, их показная независимость была шита белыми нитками, и им просто нужно было подчиняться если уж не Мокоши, то хоть какому-нибудь Богу. Они забежали в дом, попрыгали посередине небольшой комнатки, проверяя, выдержит ли пол, и принялись колдовать. Заводили руками, напевая ритуальные песни, и почти сразу же из их ладоней полился тусклый свет. Там, где он падал на трухлявые доски, материализовался алтарь узкий, невысокий, а по его поверхности темнели царапины, но это был настоящий алтарь!
Мокошки отошли в сторону, и я, вытащив из кармана зелёнку из монстра-амнезии, приложил её к тёплому камню. Едва я произнёс ритуальные слова, как над алтарём появился полупрозрачный силуэт Марены. Вскоре Богиня полностью материализовалась. Всё такая же прекрасная её длинные серебряные волосы струились по плечам, платье идеально подчёркивало фигуру, а лицо порозовело от румянца. Она с недоумением оглянулась, перевела взгляд на меня и возмутилась:
Ломоносов, ты совсем обнаглел?
Иногда нужно стряхнуть пыль, чтобы увидеть блеск золота, насмешливо произнёс я и цокнул языком: Не ценишь ты меня, моя очаровательная госпожа. Я привёл тебе слуг, а скоро приведу и новых последователей, а ты меня ругаешь.
Марена смутилась и потупила взор, но быстро опомнилась и спросила:
Каких слуг?
Этих, я кивнул на Мокошек, которые забились в угол и со священным ужасом пялились на Богиню.
Мёртвые восстают! пролепетал Рыжий.
Властительница крови, кость в горле Перуна! бухнулся на колени Русый и принялся кланяться.
Смерть нас нашла! взвизгнул Каштановый и сполз по стеночке на пол.
Ты украл Мокошек у моей сестры? удивилась Марена. Щедрый подарок, благодарю и благословляю тебя.
В полуобморочном состоянии Мокошки принесли Богине клятвы верности, повернулись ко мне и наперебой выпалили:
Что дальше?
Как спасать будем?
Мы готовы!
Я спросил у Марены:
Ты сможешь отозвать их в свою пещеру на Изнанке, когда они отдадут кокошник?
Да, кивнула она.
Замечательно, я ткнул пальцем в дверь. Шуруйте на выход и спасайте Крабогнома.
С почтительностью поглядывая на Марену, они выскользнули на улицу, и я, попрощавшись с Богиней, последовал за ними. Мокошки не тратили время зря сразу же открыли портал в проклятый Данж и нырнули туда. Секунда, вторая, третья я услышал треск веток, а в следующее мгновение раздался оглушительный хлопок, и мне под ноги выбросило Крабогнома, на голове которого пестрел нарядный кокошник. Я влил немного энергии в зловредного духа, проверяя его состояние. Он, конечно, был ослаблен, но жив. Ну, в том смысле, в каком это слово можно употребить по отношению к Тени.
Вокруг нас постепенно собирались жители Северных Гребешков они взволнованно перешёптывались, а кто-то даже молился. Крабогном не шевелился, и скоро воцарилась гробовая тишина. Люди стояли со скорбными лицами, готовые вот-вот заплакать. Все они вздрогнули от неожиданности, когда с громким хрипом Крабогном подскочил и завертелся вокруг своей оси.
Что? Где? Расширять бизнес! проговорил он, щёлкая клешнями. Крысы мало! Переходить на свиньи!
Рад, что с тобой всё в порядке, улыбнулся я. Только кокошник не снимай.
Великан-хозяин-друг?! Крабогном застыл, а потом бросился ко мне и обнял за ногу. Не хотеть обижать! Не хотеть бить! Лучший великан-хозяин-друг мира!
Всё хорошо, я неловко похлопал его по панцирю. Ты где-то схватил проклятие. Снять его не удалось, но кокошник тебя защитит, пока мы не найдём решение. Если не хочешь снова превратиться в злобного монстра, не снимай его. Никогда. Понял?
Да, вздохнул Крабогном.
Ты не знаешь, с какой вещи на тебя перепрыгнуло проклятие?
Знать, понурился он. Камень. В императорский казна.
Я мысленно выругался. Ну действительно, чего я ожидал от Крабогнома? Если дружить то с дочкой Императора, если грабить то Императорскую Казну! Какая прелесть. Я окинул взглядом деревенских жителей, которые с нетерпением топтались неподалёку, а на их лицах светилось желание затискать Крабогнома до смерти.