Вероника, не выходящая из образа светской львицы, бросив на парня томный взгляд и назвав его «милым», попросила его принести, что-нибудь перекусить. Никита тут же почувствовал, что где-то внутри него просыпается сильное раздражение, вызванное поведением сестры. Подавив в себе отчаянное желание, сказать ей что-нибудь резкое, он молча кивнул и, развернувшись, зашагал на кухню.
***
День перевалил за полдень. Генерал вышел на парадное крыльцо и облокотился о деревянные перила. Еще один приглашенный им гость запаздывал, и Борис Алексеевич начал волноваться, а приедет ли он вообще.
Внезапно за дощатым, местами покосившимся и просевшим забором раздалось урчание работающего автомобильного двигателя. Подъехав к воротам, машина остановилась в ожидании.
Обернувшись назад в сторону прихожей, Борис Алексеевич громко позвал сторожа Игната, чтобы тот впустил нового гостя. При этом его лицо исказила гримаса сильного душевного волнения, а руки еще крепче вцепились в парапет.
Уже через несколько минут к дому, по выложенной растрескавшейся плиткой дорожке, зашагал сухонький, среднего роста, но еще довольно бодрый старик в сопровождении молодой и очень симпатичной девушки. Генерал сразу же догадался, что его гость приехал вместе со своей единственной внучкой.
Не удержавшись, Борис Алексеевич приставным шагом осторожно спустился с крыльца и пошел к ним навстречу.
Ванечка! Иван Иваныч! Как же я рад тебя видеть! порывисто воскликнул генерал, протягивая старику свою вспотевшую морщинистую ладонь.
Ну, здравствуй, Боря, сдержанно откликнулся старик, уклонившись от рукопожатия.
И все же ты приехал. А я уж начал бояться, что передумаешь, произнес генерал, слегка нахмурившись и убирая руку за спину.
В душе он надеялся, что Иван Иваныч его старинный приятель и бывший сослуживец со временем забудет былые обиды. Однако по всему было видно, что этого не случилось.
А внучка-то у тебя, какая красавица выросла! попробовал задобрить старого друга Борис Алексеевич. Я ее помню соо-всем крошкой.
Так немудрено. Мы с тобой, Боря, в последний раз лет двадцать тому назад повстречались, ехидно заметил Иван Иваныч.
Что вспоминать?! Дело прошлое. Мы оба уже дряхлые старики. Можно сказать, одной ногой в могиле стоим. Так что, проходите в дом, не стесняйтесь, а о наших делах мы позже поговорим.
Подозвав взмахом руки материализовавшуюся неподалеку Люсю, генерал приказал ей проводить Иван Иваныча и его спутницу в их комнату соседнюю с его собственной спальней. Проводив друга тяжелым взглядом исподлобья, Борис Алексеевич натужно вздохнул.
Он вспомнил те времена, когда они вместе с Ванькой вечерами по выходным играли в преферанс, засиживаясь до глубокой ночи. Помнил, как они были вдвоем влюблены в одну и ту же девушку, которая впоследствии стала женой более напористого и пробивного Бориса. Друг тогда благородно отошел в сторону и не стал выяснять отношения. К своему сожалению, он отчетливо помнил и их последнюю встречу, после которой друга у него не стало
Подняв слезящиеся от слепящего солнца глаза, он оглядел свои владения. Заметив расположившихся в тенечке внуков, генерал сурово окликнул Владимира, позвав его за собой в дом. Тот, услышав голос деда, резко дернулся, словно от удара, но ослушаться не решился. Отпив игристого вина прямо из горлышка бутылки, он поднялся с места и потрусил вслед за генералом.
Вероника обернулась, провожая старшего брата удивленным взглядом. Впрочем, его проблемы девушку мало трогали. Откинувшись обратно на шезлонге, она прикрыла глаза, подставив лицо теплым солнечным лучам.
Глава 5
Никита, пятясь спиной, выходил из кухни в коридор, неся в обеих руках две тарелки, заполненные бутербродами и спелыми абрикосами, и не заметил, как едва не налетел на идущую по коридору девушку.
Осторожно! раздался возмущенный окрик.
Голос показался молодому человеку подозрительно знакомым. Он резко затормозил и медленно, сохраняя баланс, развернулся.
Лиза, что Вы тут делаете? изумленно воскликнул Никита, часто заморгав от удивления.
Ой, Никита! настала очередь удивляться девушке. Опять мы с Вами столкнулись, коротко хихикнула Лиза. Так, значит, Вы внук Бориса Алексеевича?
В ответ Никита попытался развести руками, отчего наполненные разной вкуснятиной тарелки опасно накренились.
А я привезла сюда дедушку. Его генерал пригласил на свой юбилей, объяснила свое появление на даче Вершининых девушка. Кстати, познакомьтесь! кивнула она головой в сторону подошедшего и остановившегося рядом с ней пожилого мужчины. Этой мой дедушка Иван Иваныч. Они раньше с генералом вместе служили. А это Никита. Помнишь, я по дороге сюда тебе о нем рассказывала, Лиза полуобернулась к старику и задорно ему улыбнулась.
Дед, склонив лысоватую, в темных старческих пятнах голову набок, оценивающе посмотрел на молодого человека, а затем протянул ему руку. Взгляд Никиты заметался по сторонам в поисках поверхности, куда можно было бы поставить злосчастные тарелки. Найдя рядом с собой колченогий табурет, он, наконец, избавился от своей ноши, и крепко пожал старику руку.
Давайте я вам помогу отнести сумку с вещами в комнату, дружелюбно предложил парень.
Да я и сама справлюсь, фыркнула Лиза. Она совсем не тяжелая.
Между тем дед с любопытством наблюдал за обоими молодыми людьми, почувствовав, что между ними возникла взаимная симпатия.
Тогда, может быть, я проведу для вас экскурсию по дому и участку? Покажу, где и что находится? не сдавался Никита, которому уж очень не хотелось отпускать от себя девушку.
В ответ Лиза лукаво улыбнулась и согласно кивнула.
Вы пока располагайтесь, а я быстренько сбегаю в сад, чтобы отдать эти бутерброды, и сразу же вернусь сюда, засуетился парень и быстрым шагом направился к входной двери.
Старик обернулся ему вслед и иронично усмехнулся.
Кажется, он неплохой парень. Даром, что внук Вершинина.
***
Ближе к обеду погода неожиданно начала меняться. Подул ветер, и небо начало затягиваться сумрачными дождевыми облаками. Стало душно, как будто в парилке. Прогуливающиеся по участку домочадцы постепенно вернулись обратно в большой дом в ожидании, когда их пригласят к столу.
Борис Алексеевич вот уже час, как закрылся у себя в кабинете и не выходил оттуда. Семья еще помнила те времена, когда его кабинет с огромным письменным столом, широким кожаным диваном в стиле сталинского ампира, торшером на деревянной резной ножке и оранжевым абажуром со свисающей бахромой, а также книжными стеллажами во всю стену, располагался на втором этаже. Оттуда открывался замечательный вид на участок и соседние дачи.
Однако с возрастом стареющему генералу стало трудно подниматься по круто уходящей вверх лестнице, и Люся перенесла часть мебели на первый этаж, организовав кабинет в угловой комнате рядом с отцовской спальней. Там Борис Алексеевич проводил большую часть своего досуга, смотря по телевизору новости и спортивные передачи и читая книги.
Иван Иваныч, отпустив внучку на прогулку, решил не засиживаться в комнате и пройтись по дому, в котором в далеком прошлом он бывал неоднократно.
Выйдя из отведенной им с Лизой гостевой комнаты, он заметил, что дверь, ведущая в кабинет генерала, слегка приоткрыта, и оттуда доносятся мужские голоса. Старческое любопытство пересилило, и он подошел поближе, осторожно заглянув внутрь.
Борис Алексеевич восседал в объемном продавленном кресле, грозно насупив брови. Напротив него, в центре комнаты стоял старший внук Владимир, скрестив руки на груди. Разговор велся на повышенных тонах, и Иван Иваныч невольно отчетливо слышал каждое произнесенное слово.