В двадцать часов улицы города пусты. Лишь изредка на них можно увидеть людей в военной форме. Они неспешно обходят кварталы, желая и одновременно боясь обнаружить что-либо подозрительное и опасное. И, хотя встреч с инопланетянами до сих пор не было, в народе продолжают ходить различные басни и сказки. Правительство, чтобы не дискредитировать себя, идёт на ряд «жертв»: увеличивает расходы на изучение космоса и на выплату заработной платы всем, кто днём и ночью оберегает человечество.
Этот день отмечен красным цветом во всех календарях, хотя он не является ни праздником, ни выходным. Наоборот, третьего сервиола все вооружённые силы находятся в состоянии повышенной готовности. Население тревожится и беспокоится: большая нагрузка на транспортную сеть не позволяет ехать быстрее, а времени мало. Через два часа после сигнала двери закроются, и тогда все, кто не успел, останутся на земной поверхности, а это не сулит ничего хорошего!
В последнем зале убежища расположились мать и дочь. Одна достала бельё для штопки, другая учебники и тетради. Издалека летит запах жареной картошки и лука: какая-то незнакомая женщина готовит ужин для своего ребёнка-инвалида. В другом углу несколько мужчин играют в карты. Где-то дерутся, где-то ругаются. Царит атмосфера типичного земного вечера, только все люди вместе в одном помещении.
Закончив с бельём, мать принялась за вязание, а Кательса легла на узкую софу и взяла книгу. Прочитав пять страниц, девушка уснула. В домашнем халате и с расплетённой косой она всё равно оставалась прекрасной. Эта убогая обстановка, окружавшая Кательсу с рождения: постоянная брань в магазине, на улице и в школе, насмешки одноклассников и учителей, грубость соседей и прохожих не сделала её злой и жестокой.
Она рано пристрастилась к чтению, книги составляли для неё особый, идеальный мир, ту реальность, в которую ей всегда хотелось попасть. Девушка уже мечтала о любви; ей, самой доброй и нежной, представлялось, что она героиня невероятного романа, которая вскоре найдёт того, кто предназначен судьбой, и будет с ним счастлива. Но та любовь, что была возможна и принята всеми на Земле, для Кательсы подобна смерти. Пошлость, разврат и низменные, животные инстинкты сегодня распространены повсеместно, и их цинично величают любовью! Это кощунство и полная деградация общества, но разве кому-то есть до того дело?
Кательса была очень утомлена, как и в любой вторник. В этот день в школе проводятся уроки астрономии, после которых она ещё долго не своя. Жанет говорила с учительницей, но та так и не разрешила изучать данный предмет дома. Каждую неделю девушка приходит на урок и каждый раз смотрит учебные фильмы про строение Вселенной: видит, как взрываются звёзды, как чёрные дыры поглощают целые галактики, как Земля сближается с Солнцем После астрономии она выходит из школы и идёт домой. И ещё долго увиденное тревожит её. Она постоянно думает о том, что где-то на Венере дуют ужасные ветры, что Солнце «съело» Меркурий и что, пока люди занимаются обычными делами, а Земля вращается, на бескрайних пространствах Вселенной происходят ядерные взрывы и иные катастрофы А ещё она знает, что всё, что случается в космосе, оказывает прямое влияние на земную жизнь. Ей становится страшно! Страшно от своей беспомощности, бессилия, обречённости Она ничего не может сделать! Одна. Да и не одна тоже.
Начались «Новости». У старого телевизора собрались все обитатели зала. Главным событием дня стало появление корабля-призрака на Тимурском побережье. Очевидцами стали трое опытных рыбаков. Они неторопливо расставляли сети, и вдруг перед ними за пару минут возник огромный лайнер. И не только лайнер, но и его пассажиры, и члены экипажа! Люди бегали по палубе и что-то кричали. Рыбаки, почуяв неладное, позвонили в службу безопасности. Через час специалисты прибыли на место и забрали на свой борт всех, кто оказался на очередном «британике», а сам корабль транспортировали. Корреспонденты канала «Евразия. тв» взяли интервью у некоторых пассажиров. Все они в голос утверждают, что были в неведомой, райской стране и что нынче 28 век. Ни у кого из врачей не вызывает сомнений тот факт, что все эти люди не в своём уме. Однако предварительное расследование показало: возраст пассажиров соответствует возрасту, указанному в документах. Кроме того, точно такой же корабль с точно такими же пассажирами действительно отправлялся в рейс, но три века назад.
Ты слышала про корабль-призрак? спросила мать, когда Кательса проснулась.
Да, мама. Это событие испугало меня. Где же они были целых триста лет? И почему совсем не постарели?
Правильные вопросы, дочка! Думаю, на них ответят не скоро, если вообще когда-нибудь ответят, сказала мать с сожалением.
Ужин прошёл в молчании. Кательса весь вечер смотрела на мать, но та была глубоко погружена в свои мысли, словно хотела рассказать что-то, но не решалась. Наконец Жанет взглянула на дочь, сердце резко защемило.
Я давно собиралась кое-что сказать тебе, начала мать сдержанно, теперь самое время. В свете последних новостей я хотела напомнить, что ты самое дорогое, что у меня есть. Ради тебя я готова пожертвовать собой.
Зачем ты говоришь это, мама? спрашивает девушка недоумевая. Я знаю это твёрже всех наук.
Дай договорить, мать перешла на шёпот. Запомни: если кто-то спросит тебя: «Кто твои родители?» ты должна отвечать, что ты землянка, а твои родители земной мужчина и земная женщина. Запомнила?
Но кто меня спросит?
Не важно. Кто бы ни спросил, ты должна отвечать только так.
Хорошо, мама. Я запомнила, произнесла Кательса уверенно. Временами мне кажется, что у тебя есть какая-то тайна.
Да, я храню одну тайну, но раскрыть её не могу: она принадлежит не только мне. Поверь, так будет лучше для тебя.
Кательса кивнула головой, соглашаясь с матерью. С самого обеда её мучит один вопрос, одно сомнение.
Что-то случилось? Сегодня вторник, я помню, сказала мать и пересела на софу, ближе к дочери.
Да, случилось. Наверное, ты будешь смеяться, но в последнее время мне кажется, что за мной следят.
Когда это началось? спросила Жанет с беспокойством.
Точно не могу сказать. Недавно. Например, сегодня, когда я стояла возле зеркала, а ты сидела на диване, я ощутила чьё-то дыхание из-под стекла. Это длилось несколько секунд, но было.
Почему ты не сказала сразу?
Не знаю. Но мне и теперь это кажется.
Ты много учишься, дочка! На лето мы поедем за город, свежий воздух пойдёт тебе на пользу, Жанет постаралась улыбнуться. Я обещаю!
Поздней ночью, когда девушка уснула, мать размышляла о том, что сказала дочь. «Неужели это правда, думала она с негодованием, неужели спустя столько лет он вспомнил о дочери? Откуда узнал? Чего хочет? Что ему нужно? Какая участь ждёт мою девочку? Как бы я желала, чтоб он отстал от неё раз и навсегда! Кательса моя дочь и больше ничья! Так пусть так и будет дальше! Я не могу допустить, чтоб кто-то сделал ей больно! Я должна уберечь её! Нужно что-то придумать!»
В ту ночь Деметра максимально приблизилась к Земле. Профессор Майски, глядя в стеклоскоп, прошептал: «Следующей ночью!»
Глава 3
Тайная лаборатория. Несколько студентов-старшекурсников склонились над широкой кушеткой. Профессор Майски вместе с двумя генетиками сидит в самом углу и изучает результаты исследования.
Кательса открывает глаза Удивлённые и напуганные, студенты не находят ничего другого, чем сделать «пациентке» ещё один укол. Белый потолок, голубые стены, две девушки и трое юношей в медицинских халатах. «У них третий глаз! У них третий глаз!» мысленно повторяет Кательса. Мадада, без пяти минут врачеватель, берёт в руки новый шприц с сильнейшим снотворным и безжалостно замахивается. Кательса опять теряет сознание.