Saraujos no adreses un pakratīju galvu vairāk, lai sakārtotu savas domas. Un viņa sāka runāt par to, ko bija plānojusi tikai pirms minūtes:
Laur, tu vakar runāji par kaut kādu pāri. Man ir jautājums: vai varu izmantot jūsu vārdu aizsardzībai? Vai tas ir paredzēts? Pastāstiet man, ja mans lūgums izklausās augstprātīgs, bet es tiešām varētu noderēt jebkura palīdzība.
«Jā, es dzirdēju,» viņš pasmaidīja vēl platāk. Par to, ka palīdzība nenāktu par ļaunu. Protams, mīļā, jūs varat teikt, ka esat mans īstais biedrs tā nav slepena informācija. Vismaz tik ilgi, kamēr es pati tā domāju.
Mani pat iedvesmoja šis:
Liels paldies! Es apsolu to neizmantot ļaunprātīgi. Un, protams, ja varēšu, es arī mēģināšu jums kādreiz palīdzēt.
Es noliecu galvu un grasījos doties prom, bet Laurs iesaucās:
Tialla, beidz. Šķiet, ka tu mani esi pārpratusi. Varat izmantot šo statusu, kad vien vēlaties, bet tikai ar nosacījumu, ka šis statuss atbilst realitātei.
No pārsteiguma es šūpojos, kad pagriezos.
«Tu nedomā hmm pārošanos, vai ne?»
«Izvēlies jebkuru citu vārdu,» viņš pasmaidīja. Esi mans un tu to nenožēlosi. Tikai tuvība mums pateiks, vai jūs un es būsim pāris uz mūžu, vai arī mums vienkārši vajadzēs pieradināt vēlmi. Bet jūs tik un tā nenožēlosiet, es apsolu. Tu vaimanāsi zem manis, lūgsi tevi atkal paņemt, es atklāšu tevī sievieti, kura nebaidās no savām vēlmēm.
Mana mute sagriezās neatkarīgi no manas gribas. Un viņš to pamanīja smaids uzreiz izgaisa. Vismaz kāds atvieglojums. Tagad viņš drūmi paskaidroja:
Vai tu pret mani esi vienaldzīgs? Bet tā vienkārši nevar būt.
Viņa izbrīns piespieda mani iejūtīgi ieklausīties savās jūtās. Es nekad neesmu pieredzējis aizraušanos, es pat īsti nezinu, kas tas ir. Varbūt sekunde ar inkubu, bet tā nav aizraušanās, bet gan ietekme uz prātu. Bet viņa spēja atšķirt līdzjūtību no vienaldzības. Laur Kingarra izskatījās drosmīgs pat salīdzinājumā ar nobriedušiem vīriešiem; milzīgs skaits meiteņu būtu pārņemtas tikai ar šo spēka sajūtu, ja nekas cits nebūtu bijis. Tāpēc viņa atkal piegāja pie viņa, ieskatījās viņam acīs no apakšas un ar dusmām, bet ļoti patiesi sacīja:
Laur, tavs izskats nevar izraisīt noraidījumu, tavi īstajā brīdī izskanējušie atbalsta vārdi manā dvēselē izraisīja atsaucību. Un pat jūsu rase rada zināmu interesi, nevis bailes. Godīgi sakot, man būtu viss iemesls jums patikt! Ja tikai es nebūtu teicis visas šīs muļķības. Ja vien tu nebūtu uzvedies tā, it kā visiem, ko sastapsi, būtu nekavējoties jāapguļas tavā priekšā un jāizpleš kājas. Kaut tu būtu pieklājīgs un labi audzināts, kā to diktējusi tava senā dzimta un dižciltīgā dzimta!
Es redzēju, kā viņa acu zīlītes izplešas, un tas man deva vēl lielāku drosmi es teicu skaļāk:
Ak jā, slimīgi mīļā, tu varētu apburt jebkuru meiteni, ja uzvesties savādāk!
Viņš atbildēja ar tikko apvaldītu dusmu:
Tu runā muļķības! Tu mani mēri pēc cilvēciskām mērauklām, bet es neesmu cilvēks!
Viņa ļauni iesmējās viņam sejā. Varbūt es pārāk ilgi biju atturējies, un visu, ko biju kavējis, vairs nevarēja apturēt. Tagad es izrunāju vārdus paaugstinātā tonī:
Bet es taču esmu vīrietis! Tāpēc ņemiet manus mērījumus: es nenākšu pie jums, pat ja piedzīvošu nepanesamu kaisli!
«Aizveries, izdari sev labu,» viņš palika pie katra vārda.
Bet es fiziski vairs nevarēju klusēt:
Jā, Laur! Jo ir miesa un ir lepnums. Un pašcieņa man ir augstāka par kaut kādu baudu. Es neesmu aizmirsis par savu vārdu, tāpat kā visi citi šeit. Un tāpēc es nenākšu pie jums pat ar mazāko lūgumu!
Aizveries! viņš iesaucās.
Jā, es arī biju dusmīga, bet viņa dusmas bija pilnīgi nevietā, tāpēc es piebildu klusāk:
Es ļoti ceru, ka tu atradīsi sev citu meiteni. Un viņa atbildēs jūsu jūtām. Bet tas noteikti nebūšu es.
Es nezinu, kas bija tik šausmīgs manos pēdējos vārdos, bet mana patīkamā seja bija izkropļota līdz nepazīšanai. Un gandrīz uzreiz Laurs šausmīgi svilpa, pēkšņi noliecās uz priekšu. Man izdevās izlēkt, bet ar atvērtu muti vēroju pārvērtības: formas tērpa blīvais audums bija saplēsts, un acu priekšā izpletās jau tā spēcīgie muskuļi. Laurs nokrita četrrāpus, bet piezemējās uz četrām milzīgām ķepām. Un tik ātri, ka man nebija laika novērot, viss viņa ķermenis bija apaudzis ar kažokādu. Manā priekšā stāvēja kaķis. Nē, milzīgs tīģeris vai leopards, gandrīz pilnīgi sniegbalts, bet raibs ar pelēkām svītrām. Viņš pakratīja galvu, izraisot vilni, kas izgāja cauri visam viņa ķermenim, un auduma atliekas nolidoja zemē. Atvērtā mute atklāja garus ilkņus.
Es no bailēm kliedzu, atspiedos, bet nokritu. Lauras draugi man bija vistuvāk, un diez vai viņi steigsies man palīgā. Un ar šiem ilkņiem viņš var mani vienā sekundē saplēst vairākos lepnos hercoga gabalos! Bet plēsējs neuzbruka, bet nolaida galvu uz maniem matiem un sastinga. Un pēkšņi bailes pārgāja pazuda acumirklī, it kā tās nekad nebūtu bijušas. Bija drošības sajūta. Es gribēju viņu nevis atgrūst, bet apskaut aiz spēcīgā kakla. Pieklīst un vismaz uz īsu brīdi izšķīst savā spēkā, pilnīgā necaurlaidībā no visām nepatikšanām. Neskatoties uz viņa paša nesenajiem vārdiem un pašreizējo izskatu, Laurs manī pēkšņi izraisīja patīkamu tieksmi, it kā viņš būtu mana ģimene, aizsargs un būtne, kurai es varētu bezgalīgi uzticēties.
Bet man nebija laika pacelt roku un pieskarties viņa kažokam. Vilkacis pēkšņi pacēla galvu un vienkārši aizgāja no manis. Un, viņam attālinoties, pievilcība ātri pazuda. Vai tā ir «īsta pāra» sajūta? Vai ne tāpēc Laurs apgriezās tieši šeit lai es to sajustu? Nav nekāda sakara ar kaislību, bet gan aizsardzības un uzticības sajūtu. Bet, par laimi, pēc pāris minūtēm tas pilnībā pazuda. Lai gan tagad es, iespējams, nevarēšu tieši skatīties uz Lauru un nejust apmulsumu.
Un atkal viņa draugu acīs es neredzēju ne nosodījumu, ne izsmieklu tikai tīru, man nesaprotamu interesi. Ko pie velna viņi no manis gaida?
7.nodaļa
Daudzu gadu atslābums darīja savu es vienkārši nebiju pieradis dzīvot saskaņā ar karastāvokli. Turklāt savu lomu spēlēja arī nogurums no emociju pārmērības. Tā vai citādi, es aizmigu gandrīz uzreiz, tiklīdz mana galva pieskārās spilvenam. ES aizmigu! It kā es nebūtu vairākas reizes brīdināts par briesmām!
Bet, tiklīdz tumsā atskanēja šalkoņas, es uzreiz atjēdzos. Un viņai pat nebija laika kliegt aiz sašutuma nebija laika bailēm. Galu galā es aizslēdzu istabu no iekšpuses, vai ir godīgi izmantot maģiju, lai veiktu šos mežonīgos rituālus?! Es uzreiz sapratu, ka sākās «iesvētība». Un tas mani uzreiz nomierināja. Neviens šāda rituāla rezultātā netika nopietni ievainots, pretējā gadījumā Anaels, Nora, Mirks vai Mirna par to būtu devuši mājienu. Un diez vai rektors Čolē būtu riskējis ar manu veselību, ja kaut kas tāds varētu notikt ja mans tēvs tik ļoti spieda, lai mani iekļūtu akadēmijā, tad kāds noskaņojums būtu, ja aizvestu mani prom no šejienes, teiksim., ar lauztu kāju? Nē, stulba rituāla vienīgais mērķis ir sāpināt, pazemot un izsmiet. Parādiet jaunpienācējam, ka viņš tagad ir daļa no akadēmiskās kopienas, kur vecāko klašu studentiem ir maģiskas priekšrocības, un junioriem nekavējoties jāņem vērā, ka viņu pozīcijai sabiedrībā pirms uzņemšanas tagad nav nozīmes. Neatkarīgi no tā, vai esat zvejnieka dēls vai troņmantnieks, jums joprojām būs pazemojums, lai jūs varētu uzskatīt sevi par šīs jaunās pasaules daļu.
Un nepazīstama balss svinīgi apstiprināja manus secinājumus:
«Nepretojies, Tialla, tas tik un tā ir neizbēgami.»
Viņa sakoda zobus, saprotot, ka tas tā ir. Un jo mazāk es viņiem došu iemeslu smieties, jo nesāpīgāka būs procedūra. Tumsā maz ko varēja redzēt. Vienīgais, ko es sapratu, bija tas, ka viņi bija vairāki, un viņi bija fiziski spēcīgi. Varbūt visi puiši. Vai arī meitenes šajā procesā vēl nav iejaukušās. Man bija cieši aizsietas acis. Un es varēju tikai priecāties, ka mans naktskrekls bija līdz pirkstiem. Nekādas vieglprātības, ja vien uzskatāt, ka izšuvumi uz garām piedurknēm un apkakle ir vieglprātīgi. Jā, skolas forma šeit izskatās daudz slinkāka par manu nakts tērpu! Es vismaz par to priecājos, jo priekam vairs nebija pamata.