Лада тоже вертела головой, не зная, чего ожидать. Как вдруг некоторые кочки зашевелились и стали подниматься вместе с цветочками. Оказалось, что это волосы у болотниц такие! Зеленокожие девицы кокетливо хлопали ресничкам, похожими на пушистые веточки мха, и сверкали коричневыми глазками.
Ростиком Ладе до колена, они были босыми и одетыми в платья из каких-то мелких болотных растений.
Бусики! воскликнула одна. Дай!
Они говорят? Лада была ошарашена.
Еще как, фыркнула Мелида. Я вам бусики, а вы мне ягоду. Спелую!
Уууу, недовольно загудели болотницы. Дай!
Сначала ягоды, Мелида забрала корзинки у Лады и протянула болотницам. Это Лада, она будет вашей новой хозяйкой. Чтоб слушались!
Лада! Лада! заголосили болотницы, демонстрируя мелкие острые зубки, как у пираний. Красивая! Бусики дай!
Сначала ягоды, отчеканила Мелида. Не на базаре, чтобы торговаться!
Болотницы, схватив корзинки, вразвалку пошлепали по топям к кустам с рубиновыми ягодами, недовольно ворча.
Запомни, Ладушка, Мелида серьезно посмотрела на девушку. Для тебя болотницы не опасны. Но неосторожного путника они утопят и обглодают.
Ладу аж передернуло от отвращения.
Они питаются мясом. Забредет ли олень в топь или кто неосторожный для них разницы нет. Проверять нужно, чтобы заросли к Гиблым болотам были непроходимыми.
Ик, Лада покрылась липким потом от ужаса. Пока в долине она встречала только милых созданий, а с таким жутиками еще не сталкивалась. Хотя болотницы и похожи на немного жутких серо-зеленых кукол, но современного человека таким видом не напугать. А вот что эти кокетки хищницы, вот это пугает.
А они только здесь водятся? Лада пристально следила за болотницами, которые почти сливались с болотом, но их выдавали весело болтающиеся туда-сюда цветы над головами.
Много их по болотам, Мелида, взяв Ладу за руку, повела вдоль болота дальше. Деревенские им подношения оставляют, чтобы не трогали. Но это где деревни рядом с болотами. А так они полезные. Не дают болотам загнивать. А нам сюда. Смотри под ноги. Найдешь ниточку путевую?
Попытаюсь, Лада присела на корточки. Мох на первый взгляд вот весь совершенно одинаковый. Но, кажется, зрение у нее стало лучше, или просто уже привыкла с травками возиться, но минуты через две она четко увидела ту самую ниточку. Положила ладошку поперек, надавила мох примялся, а болотной жижи почти нет. Надавила рядом и рука провалились в холодную плотную жижу.
Умница, Мелида смело ступила на тропинку. Теперь следуй за мной. Там дальше растет нужная нам травка.
Лада старалась идти след в след за ведьмой и делать все, как она. Но пару раз оступилась, набрала в ботинок воды.
Там прорва, Мелида, присев, убрала рукой плавучую траву, открыв небольшой участок чистой воды. В такую ухнешь и все. Если зацепиться ни за что не успеешь. Утянет на дно, а оно глубоко.
Жуть, Лада смотрела на ведьму огромными от страха глазами. Утянет, а потом тобой закусят болотницы.
Да ты не бойся, тебе болотницы помогут, «утешила» ее Мелида.
Когда Лада оступилась второй раз, то ботинок даже до половины в топь не погрузился одна из болотниц вынырнула и подставилась под ногу. А Лада осознала, насколько эти создания сильные. Много сильнее, чем можно было заподозрить.
Собрав травы, Лада и ведьма расположились на берегу, чтобы перекусить. Болотницы уже заканчивали наполнять корзинки. Очень скоро они вытащили их на берег и наперебой начали требовать бусики.
Держите, заслужили, Мелида отдала им связку.
Что тут началось! Настоящая базарная драка! Две болотницы, ухватив одни бусы, тянули их в разные стороны, пока не порвали. Яркие бусины брызнули в разные стороны. Лада была уверена, что это расстроит дам, но нет. Те бросились поднимать бусины и нанизывать на травяные волосы и платья. Очень, конечно, это смотрелось своеобразно.
Разделив бусы как получилось, довольные болотницы убежали в трясину, вновь став кочками. Хотя если присмотреться, было видно, что кочки эти передвигаются.
И вот зачем им бусы? ничего более умного в голову Ладе не пришло.
Красивые же, усмехнулась Мелида. Ну что, есть еще силы для следующего знакомства?
Такого же жуткого? Лада косилась на бутерброд. Вроде и кушать хочется. А вроде и нет.