Спасибо еще раз и до свидания, Элеонора! Рито покинула кабинет и вернулась к текущим делам.
Во второй половине рабочей недели Алене стало немного легче. К пятнице ей удалось подготовить для Икони и загрузить на электронную площадку коммерческое предложение по складам. Выходные принесли приятную паузу и весело пролетели в обществе Ивана. В понедельник вышла на работу удачно съездившая в командировку Тамара. Компания Икони занялась оценкой предложений по складскому тендеру. В ожидании результатов и в качестве передышки подруги Тамара и Алена одним вечерком к концу недели отправились познакомиться с женщиной, некогда посетившей таинственный Алитан.
И вот перед Тамарой и Аленой появилась стандартная дверь типовой квартиры, и ее открыла обычная с виду женщина: средних лет и роста, гибкая и худенькая, с мальчишеской прической из коротких светлых волос. Знакомая Тамары любезно и даже немного церемонно произнесла:
Здравствуйте, милые дамы! Я Мира.
Привет, Мир! Это моя подруга Алена, объявила Тан.
Мира слегка поклонилась и приложила руки к глазам. Тамара также небрежно коснулась век подушечками пальцев. Обе дамы были в примерно одинаковых мягких платьях приглушенных тонов. Подруга Тамары в своем брючном костюме заметно отличалась от них по стилю.
Что за загадочные знаки внимания? весело поинтересовалась Алена.
Заметила?! улыбнулась подруга. Маленький ритуал с планеты Алитан, из страны Ринии. Мира побывала на этой планете в составе космической экспедиции. После нашего знакомства Мира научила меня этому ритуалу. Забавно?
Очень.
Что ж мы стоим в прихожей? Проходите, радушно пригласила хозяйка.
Все вместе они вошли в просторную уютную комнату. Углы в ней были сглажены при помощи высоких мебельных уголков. Стены покрывали бархатистые зеленоватые обои. К той же цветовой гамме относились ковер и обивка сидений. Четыре удобных кресла окружали прозрачный столик с витой ножкой. Большую часть одной из стен занимал экран, на котором мелькали сцены известного фильма. Остальные стены оживляли картины с изображением средневековых сцен. Над столом громоздилась причудливая люстра-птица.
Алена с удовольствием похвалила хозяйку:
Мира, у вас так хорошо! Даже сложно сказать, какой предмет самый красивый. Столько редкостей!
Весьма признательна, Алена. Да, я старалась, чтобы было удобно. И артефакты я люблю. Кстати, именно в лавке антиквара мы когда-то познакомились с Томой. Присаживайтесь, отдохните. Сейчас будет маленький перекус.
Благодарю, Тамара с удовольствием расположилась в кресле.
Чудесно, младшая подруга последовала примеру старшей.
Улыбаясь гостьям, доброжелательная хозяйка церемонно принесла и кофе, и ароматный зеленый чай. Следом появились вазочки, полные пирожных и конфет.
Далее на столе возникли сигареты и вино в изящной бутылке. Предусмотрительно попросив у Алены разрешения и с наслаждением закурив, Тамара и Мира принялись обсуждать происшествие с Галактической академией, где, как выяснилось, трудилась хозяйка дома.
Наш отдел пока не работает. Помещение не в порядке. Рабочие места переносят в сохранившийся корпус. Одновременно идет расследование. Нам объявили, что на крышу упала воздушная машина из городского парка. Но у нас шепчутся, что это был инопланетный космолет, поведала Мира.
Вот жалко, что ничего подобного не произошло с нашим Скиждолом, протянула Тамара.
В тот вечер я видела из окна странный желтый световой столб прямо над академией, рассказала младшая из подруг.
Вот. Его и оставило рухнувшее судно.
Нет! Столб не был похож на след от крушения. Он сам по себе.
Вы просто не разобрались. Алена, Тома, вина? Наливаю всем?
Да, Мира.
Что за вино? поинтересовалась Алена.
Французский ликер. Мы любим сладкие вина. За дружбу! произнесла хозяйка тост.
Действительно, очень вкусно, оценила младшая собеседница. Хорошо. Если это был чужой флаер, то чей? Мог ли Алитан напасть на нас?!
Алитан? Нет, вряд ли. Ему вроде незачем, возразила Тамара. Да, Мир! Алена заинтересовалась Алитаном. И даже хочет выучить какой-нибудь из алитанских языков. Ты сможешь подучить мою подругу?
Да. Но откуда такой интерес?
Посмотрела какую-то программу. Там многое рассказали о той земле. Ален, что они сказали?
Ой Я все не вспомню. Это планета, похожая на Землю. Интересная для Земли. На Алитане руководит Ренский совет. Его глава некий Этриол. Выдающийся деятель Алитана.
Поставив бокалы, Тамара и Мира дружно расхохотались. Они смеялись безудержно, и Алена с укором посмотрела на них. У глаз обеих женщин собрались густые гусиные лапки. Сразу стало видно, что обе они совсем немолоды.
Этри выдающийся местный дурачок, заливалась Тамара.
Клоунишка тисанский, согласно хихикала Мира.
Подождав, пока дамы успокоятся, Алена мягко сказала:
Все ясно. Вышла какая-то ошибка. И я поняла кое-что еще. Вы обе побывали на Алитане, верно?
Да, призналась Тамара. Ведь я люблю путешествовать. Мы были в составе разных экспедиций, но встретились там.
Ой, как интересно! Я слышала, что есть разные способы попасть на Алитан. Быстрый канал и обычный канал. Какой использовали вы?
Мы быстрый, хотя это и опасно, сообщила Тамара. Сейчас я расскажу тебе, Ален, что такое Новая Земля под названием Алитан. Земля смотрит на Алитан как на прибежище, на случай форс-мажора. Но если что-то случится, земляне не найдут на Алитане нового дома. На Алитане правят не Этриол и не Ренский совет, а нелюдь по имени И-ий.
Очень странное имя
Это только одно из ее имен. Она практически бессмертна и неуничтожима. Хотя возможно, что она время от времени умирает или замирает и регенерирует снова. Она любит представать перед людьми в виде женщины. Кажется, сейчас она представляется советницей Йеллией. Но, на самом, деле И-ий не женщина и не мужчина. Ей не нужны партнеры ни для себя, ни в единоличном управлении Алитаном. Ей требуется только несколько помощников. И она постоянно выбирает их из числа более адекватных аристократов. Этот кружок и есть Ренский совет. Кроме своих советников, И-ий нуждается только в рабах. Мы с Кирой так и называем Алитан планета рабов. И если земляне когда-нибудь вздумают положиться на милость И-ий, то станут рабами. Планету рабов было бы легко победить, если бы там правил Ренский совет. Но с И-ий пока не справилась ни одна сила. На Алитане можно сносно жить только, если ты входишь в Ренский совет либо близок к нему. Если у тебя такого нет, то ты жалкий бесправный нищий или нищая.
Алена ощутила внутренний протест.
Мне кажется, что ты сгущаешь краски, Тома. Сам Алитан вроде бы наречен именем какой-то земной путешественницы. Значит, ей было неплохо на Новой Земле.
Пробормотав что-то невнятное, Тан печально кивнула.
Ты, наверное, имеешь в виду светлую госпожу Алию Тонели. Это исключительный случай. Она случайно стала любимицей ведьмы И-ий. Кроме того, ее алитанский супруг был известным аскетом. Он не искал много удовольствий и по-доброму относился к жене. Если бы эти двое могучих союзников не защищали ее, она быстро сложила бы голову на алитанских просторах. Как видишь, Ален, мы не очень любим Алитан. На самом деле, мы члены общества «Анти-Алитан». Туда вступают практически все, кому повезло унести ноги из загона рабов.
Да, верно, подтвердила Мира.
Но почему тогда вы сразу не отказали мне в обучении алитанскому языку? с досадой поинтересовалась младшая гостья.
Видишь ли, Алена, протянула Тамара, доливая в рюмки вино. Ты хочешь пойти навстречу Алитану. А он глазастый. Не исключено, что он тебя заметит и тоже двинется к тебе. Ведь Алитан, как и мы, старается расширить свое влияние и увеличить свое присутствие здесь, на всякий случай. При контакте тебе пригодился бы любой из алитанских языков. Если у тебя возникнет дружба с алитанами, возможно, они обмолвятся о своих планах. А ты расскажешь их нам. Полезное дело. Только непонятно, какому языку тебя научить. Мир! У тебя есть программа соответствия языкам?