Н-да, просто ответил тот, едва ли отреагировав на тёплый жест.
Идти им пришлось пешком. Транспорта на всех не хватало. То, что имелось в распоряжении Группы, должно было всегда находиться в доступе у дежурных на случай сигнала об атаке зверя.
По пути Первый разговаривал скорее сам с собой, чем со своим молодым напарником. Может, потому он ему и нравился молчаливый, простой, не истекает желчью, как практически все специалисты. Да и какие это специалисты? Такие же, как он сам, громилы поселкового типа, привыкшие, чтобы соседи, дрожа, прятались у них за спиной.
Но всё же, несмотря на симпатию, Первый замечал в Малом не меньше странностей, чем другие. Тот был крепким и слишком коренастым для такого молодого человека. И эмоций маловато для подобного возраста. Люди, едва миновавшие переходный период, обычно всё ещё находятся под властью гормонов. Хотя, неизвестно с какого возраста парню пришлось выполнять «чёрную работу» И каждый из тех, кто её выполнял, мог похвастаться мощным телосложением.
Утро в городе будущего началось рано. Едва рассвело, а работа уже кипела. Здесь, в центре застройки, люди чувствовали себя почти свободно и практически спокойно от дикого леса их уже отделяла значительная территория. К тому же, Группа Защиты стояла на страже! Приятное ощущение уверенности в завтрашнем дне и желание работать без отдыха, чтобы приблизить это самое завтра, царили на недостроенных улицах и уходящих в мутное небо лесах. Небо здесь ещё нескоро очистится от смога и пыли стройки.
Ну что, доживём мы до открытия, как думаешь? вопросил Первый, прервав свой предыдущий монолог о недостатках электронных карт.
Так говорить не надо, Малой улыбнулся, кажется, даже с долей грусти.
Сколоченное наспех здание научного центра находилось под самым боком у Правительства. Хотя, это скорее была одна только бесконечная крыша, где внутри четырёх стен пятой отгораживался угол под склад. В будущем предполагалось, что учёные умы покинут это место, распределившись по профильным организациям, ни одна из которых ещё не была основана. Сейчас под высоким потолком, в солнечные дни невыносимо раскаляющим воздух Центра, расположился необозримый лабиринт из рабочих столов, светильников, стопок бумаг, проржавевших агрегатов неизвестного назначения и склонённых голов работников. Провода целыми снопами лежали в узких проходах, но Первый знал, как кратчайшим путём пройти до места назначения звена по усовершенствованию «базового» оборудования.
Прошло немало лет с тех пор, как люди нашли первую Базу Знаний со всем её содержимым, бережно спрятанным под землю вымирающими sapiens. Но серьёзная работа над наследием прошлого началась только сейчас. Увы, планетарный Катаклизм и последовавшие за ним катастрофы и войны мало что пощадили на поверхности Земли. И зверь, конечно, постарался тоже Но! Всё-таки надежда на лучшую жизнь появилась вновь вместе с дверью первой Базы, показавшейся однажды из-под многолетнего слоя почвы. Внутри находились тонны вещей, а главное знаний. В частности, о том, что Баз по всей планете спрятано целых двадцать. Но где именно, указания не имелось эти резервы были организованы учёными, объединившимися во время Глобальной Войны, и те боялись, что военные предпочтут вскрыть все доступные им Базы, а не оставлять их неизвестно кому на будущее.
Теперь Баз найдено десять. Но чтобы проработать как следует их содержимое людям до сих пор не хватало организации. Теперь она у них появилась. Члены Правительства были выбраны именно из тех, кто умело руководил жизнью вокруг Баз.
А, здравствуйте, господин Родон, отозвалась одна седая голова, встретившаяся на пути следования сквозь научный лабиринт. Точнее, господин Первый, конечно!
Белая макушка поднялась от залитого жёлтым светом стола и следом за ней вытянулось на поверхность остальное тело. Человек, облачённый в грязный белый халат, был выше самого Первого, но, в отличие от него, будто не имел мускулатуры вовсе. Худой и длинный, он всё же обладал живым лукавым лицом. Его звали Ома Волхорий, он руководил звеном усовершенствования.
Вы пожаловали, чтобы опять мучить меня, верно? заложив худые руки за узкую спину, руководитель Волхорий смешливо прищурился. Ведь мне порадовать вас нечем.
Я бы, знаете, с удовольствием пошутил на эту тему вместе с вами, вздохнул Первый, с хрустом потягивая шею, если бы там у меня люди не дохли, как мухи.
Учёный, кажется, смутился и кашлянул в сторону.
Вы тут в тепле предаётесь великим мыслям (а крыша тем временем уже успела нагреться несмотря на смог), пока мы там копьями обороняем всё это гнездо разума.
Давайте не будем, встрепенулся Волхорий, сравнивать, у кого погибло больше людей! Мы здесь тоже, знаете ли, работаем в опасных условиях. Только вместо квазиантропов у нас механика и химия Ох, Бог мой, довольно!..
Проведя узкой ладонью по лицу, он будто стёр с него хмурое выражение.
Простите, господин Родон Но насчёт копий это вы преувеличили! снова улыбка, на этот раз усталая. Мы всего лишь две недели назад вручили вам дополненный автомат 75-б.
Да. Один.
Десять у нас на подходе! Вы же знаете, какие сейчас случаются перебои с энергией!
Энергии не будет вообще, если случится перебой с безопасностью. Кто будет заменять выбывших специалистов? Или вы их в пробирке намерены выращивать?
Малой тихо вздохнул и, не прерывая молчания, оставил пост рядом с плечом начальника. Пререкание затянется надолго. Что ещё остаётся делать людям, которые не в состоянии решить свою проблему? Стараясь никому не мешать, Малой двинулся промеж заваленных чертежами и деталями столов. Люди, все до одного увлечённо корпевшие над ними мужчины и женщины, молодые и в возрасте не обращали на него никакого внимания.
Чем же они так фанатично занимаются, если нового оружия всё нет и нет?..
Побродив среди инженеров и не получив в свою сторону даже косого взгляда, Малой стал заглядывать в разложенные повсюду бумаги. И не зря! Ведь ни на одном чертеже, до которого он мог дотянуться, не было изображено ничего хоть немного похожего на привычное ему оружие! Как же так?.. Может, он забрёл в другое звено?
Что, молодой человек, интересно?
Поравнявшись с ним, Волхорий удовлетворённо улыбнулся.
Это хорошо! Похвально! Вот когда станет полегче, вы будете учиться и все будут! Даже ваши старшие коллеги!
Чему ж их учить? подумав, спросил Малой. Они всё знают.
Они знают всё в своём деле, а человеку нужно знать больше! кажется, господин учёный поднял любимую тему, ведь глаза его сразу загорелись живым огнём.
Зачем?.. этого парень не понимал.
Как зачем?! Даже до Катаклизма люди получали разностороннее образование, а мы должны их превзойти! Ведь мы обладаем гораздо более развитым мозгом и, в частности, познавательной функцией! Мы превзойдём их во всём!
На ровном лице Малого отразилась тень сомнения. Ему не за чем было тягаться с теми, кто давно помер.
Ну судите сами! Волхорий попробовал постучаться с другой стороны. Вы сейчас смотрели на чертежи, вы хоть что-нибудь в них поняли?
Тут нет оружия
А оно тут есть! помедлив, возликовал учёный. Просто вы не можете его разглядеть. А когда выучитесь, вы сможете и читать, и создавать чертежи, вы сможете даже сами изобретать! Да что мы только о технике? Вы сможете сами себя лечить, вы будете разбираться во всём том, что сейчас доступно лишь тем, родился рядом с Базами!
И правда, во всём?.. хоть Малой никогда не учился, он прекрасно представлял себе масштабы знаний всех тех, кто строит дома, делает и чинит пушки, лечит раны и управляется с машинами.