Melinda, kas gāja pa priekšu, pagriezās:
Ak, Hizij, tu pazīsti savu vecmāmiņu! Viņa parādīsies, kad uzskatīs par vajadzīgu.
Pēc Grega domām, ceļš no vārtiem līdz mājai bija pārāk īss. Taču šķiet, ka Hazy tēvs un tantes tā nedomāja viņi izlija, lai viņu satiktu, un otrā apskāvienu un viesa iepazīstināšanas kārta notika uz lieveņa. Gregam tas bija dīvaini. Viņš pats nekad netika sagaidīts ar priecīgu kņadu, vēl jo mazāk izskrēja viņu satikt. Parasti viņš iegāja viesistabā un kliedza: «Mammu, es esmu mājās!» un saņēma atbildi: «Vakariņas (pusdienas, brokastis, ārkārtējos gadījumos cepumi) ir uz galda, neaizmirstiet nomazgāt rokas, es tagad būšu klāt.» Tēvs, ja nebija dežūras, pamāja ar roku no televizora. Un iztaujāšanas un ziņu apmaiņas laiks pienāca vēlāk, kad māte bija pārliecināta, ka viņš ir paēdis un atpūties «no ceļa». Un, lai kā jūs mēģinātu pierādīt, ka burvji uz ceļa nenogurst, tas ir bezjēdzīgi.
Bet, iespējams, tik trokšņainai tikšanās reizei ir savs šarms. It īpaši, ja kaķis, kas sēž uz jūsu pleca, pēkšņi ielec Mejas rokās, un jūs nekavējoties pārtraucat būt uzmanības centrā. Un ikviena sajūsma, apskāvieni un kasīšanās aiz ausīm iet pie Meistara.
***
Hazijas māte bija viena no tām sievietēm, kuras paliek «nedaudz vairāk nekā divdesmit», pirms sasniedz piecdesmit vai pat sešdesmit. Nav brīnums, ka pirmajā brīdī šaubījos, vai tā ir mana māsa. Tievā, ar cirtaini brūniem matiem un palaidnīgi zaļām acīm viņa izskatījās tikpat veca kā viņas meita. It īpaši, kad viņa smējās, un viņa smējās bieži.
Viņa valkāja brīvas, plīvojošas blūzes un vieglas pusgarās bikses, un trīs rindas kaklarotu, kas izgatavotas no svītrainām lielām pērlītēm, stikla un akmens, bija apvilktas ap kaklu.
Viņas divas māsas bija pilnīgi atšķirīgas. Sava veida rudi briest, virtuļu pūdercukurā vai, iespējams, šokolādes eklēru cienītāji. Dvīnes, kuras varēja atšķirt tikai pēc frizūras: Astrīda bija griezusi tādu pašu matu griezumu kā Hazy un Melinda tieši zem pleciem, un Meja savus garos matus sapinēja divās bizēs un ieveidoja tos ar kroni.
Hazijas tēvs bija slaids, nedaudz neveikls un, kā Gregam šķita, sapņains gandrīz tiktāl, ka viņš ir «ārpus šīs pasaules». Tomēr tas netraucēja Bugsa kungam spēcīgi vīrišķīgi paspiest viesa roku ar vārdiem:
«Zizija jau ir liela meitene, bet nedomājiet, ka tas atceļ viņas vecāku svētību.»
«Es tā nedomāju,» Gregs atbildēja nedaudz apmulsis. Es pat varu apsolīt neieiet viņas istabā, ja tas tev liek justies drošāk.
Uz ko dzirdēju nicinošu smieties un padomu nekad nedot neiespējamus solījumus. Bet nebija ieteikuma saukt viņu vārdā. Šķiet, ka misters Bugs vispirms vēlējās tuvāk apskatīt savas meitas «izredzēto».
Tomēr viņi negrasījās atvieglot Grega dzīvi šajā mājā: Hazija istaba atradās otrajā stāvā, un viņš tika novietots pirmajā stāvā, iepretim viesistabai.
«Piedod, dārgais, šeit droši vien ir trokšņains,» Melinda smaidot noplātīja rokas, «bet augšā viss ir aizņemts.» Pat bēniņi.
Ja ir pārāk skaļš, es vienmēr varu izmantot aizkaru. Lai gan, godīgi sakot, diez vai jūs mani ar troksni nobiedēsiet pēc tā, kas dažkārt notiek mūsu nodaļā,» Regs sastapa smieklos dzirkstošo zaļo skatienu un vēlreiz nodomāja cik ļoti viņa izskatās pēc savas meitas! Tas, protams, ir viņas meita. Bet raksturs, spriežot pēc pirmā iespaida, ir pavisam cits. Melinda, vai ļausi Miglai ar mani staigāt pa pilsētu?
Protams, dārgi! Viņai šeit ir jāparāda viss. Mums ir brīnišķīga pilsēta, jums tā noteikti patiks. Bet, viņa viegli iedūra Gregam ar pirkstu krūtīs, rīt. Šodien ir ģimenes vakariņas, un ir jau vēls.
«Sagatavojies jautājumiem,» Zazy nervozi ķiķināja.
Atstāsi mani vienu? Gregs demonstratīvi apjukumā pacēla uzacis. Ak nē, Miglaini! viņš piespieda roku pie sirds, centās uztaisīt nožēlojamu seju, bet, nevarēdams to izturēt, iesmējās. Melinda pacēla viņa smieklus un teica:
Kāpēc tu biedē savu puisi? Es saprastu, ja jūs būtu tikai nesen pazinuši viens otru, bet man šķiet, ka jums jau vajadzētu zināt šo jaunekli līdz pat kauliem, tāpat kā viņš jūs. Vai tas nebija tas, par ko jūs visi mūsu ausis dūcējāt, kamēr mācījāties?
Tiešām?! šoreiz Gregs bija patiesi pārsteigts, un Hazy nosarka?! Viņa nosarka sārtināti līdz ausīm un ierunājās:
Es viņiem sūdzējos! Α par ko tu domāji?
Jūs esat ļoti jauki apmulsuši.
Muļķis!
Oho! Tas ir kā atgriezties skolā. Vai man atkal tevi saukt par krāmeri?
Es neesmu idiots!
teica meitene, kura visus četrus koledžas gadus gāja tikai dušā bez grāmatas.
Man vienkārši patīk lasīt! Un jūs, grāmatas atcerējāties tikai pirms eksāmeniem!
Tāpēc, ka esmu praktiķis, nevis teorētiķis. Jūs tikai pēdējā gada laikā uzzinājāt, ka papildus fitnesam un futbolam mums ir arī praktiska cīņas maģijas izvēle.
«Es zināju,» Hazy šņāca. Centieties neuzzināt, kad visu pirmo gadu pavadījāt, vaimanājot, ka viņi jūs tur neaizvedīs.
«Bērni,» Melinda iesmējās. Tu esi tik jauka, kad strīdies.
«Mēs nestrīdamies,» viņi abi atbildēja vienā balsī. Migla nobolīja acis un nomurmināja:
Nepievērsiet uzmanību. Vienkārši ignorējiet to.
Ar ko tu runā? Gregs jautāja.
Uzmini kas.
Šeit jau ir trīs kandidāti. Bet, manuprāt, sev. Labi, ja mums būs laiks pirms vakariņām, vai parādīsi man māju?
***
Miglas istaba nepavisam nebija tāda, kādu viņš bija iedomājies. Zinot drauga godbijīgo mīlestību pret grāmatām, Gregs cerēja ieraudzīt kaut ko līdzīgu bibliotēkas filiālei, taču neatrada pat nevienu grāmatu plauktu; tikai uz galda gulēja grezni izdota «Pasaku Ozma», ne jauna, acīmredzot daudzkārt lasīta.
Miglains maigi noglāstīja mugurkaulu.
Vecmāmiņas Penijas dāvana. Līdz šai dienai, kad man ir skumji, man patīk skatīties bildes.
Un nekas vairāk? Nav pasaku, nav romānu? Netrūkst nevienas uzziņu grāmatas? viņš paskatījās uz visparastāko, varbūt pārāk pieticīgo istabu: šaura gulta, pārklāta ar pūkaini zilu segu, stikla vāze ar egles zaru uz platas palodzes, rakstāmgalds tukšs, izņemot «Feju»
Ko tu gaidīji? Miglains lēnām šķirstīja grāmatu. Šajā istabā neviens nedzīvo, es nāku vairākas reizes gadā. Visu, kas bija palicis mīļajiem, viņa pārcēla pie sevis, bet bērnu mantas atdeva brāļa dēliem. «Ozzy» arī tika aizvests, bet pēc tam atgriezts. Šeit bez viņas nav tas pats.
Viņa pagriezās, atstājot grāmatu atvērtu: attēlā tornado virpulī lidoja no riteņiem noņemts furgons, no kura skatījās meitene. Ļoti līdzīgs mazajam Hazy.
«Es nekad neesmu redzējis tādas ilustrācijas.» Mums bija lēts izdevums, ziniet, mīkstos vākos un ar sīkiem zīmējumiem katras nodaļas sākumā, Gregs nez kāpēc paskaidroja. Reiz man bija tik slikti, ka nevarēju piecelties trīs dienas. Gripa, manuprāt. Es gulēju zem segas, gulēju un lasīju. Man bija septiņi gadi, un es vaimanājos, ka nomiršu no garlaicības, līdz mamma atnesa to grāmatu.
«Varat paskatīties,» Hazy kautrīgi ieteica. Vai arī labāk skatīsimies kopā.
Jā, šajā neapšaubāmi bija kaut kas sēdēšana plecu pie pleca ar meiteni viņas gultā, saspiedusies ļoti cieši kopā, un bilžu skatīšanās bērnu grāmatā. Pēc nelielas vilcināšanās Gregs aplika roku ap Hazijas pleciem. Viņš pat sagatavoja paskaidrojumu gadījumam, ja viņa būtu sašutusi: «Tas ir vienkārši ērtāk,» bet Hazija tikai pārāk dziļi nopūtās, it kā viņa būtu saspringta un atslābinājusies, un vēl ciešāk piespiedās viņam pie sāniem.
Nu patiesībā tas bija ērtāk.
***
Pretēji Hazija prognozēm un Grega slepenajām bailēm, vakariņas noritēja gludi. Nekādas trešās pakāpes pratināšanas, kas būtu slēptas kā «mēs tikai iepazīstamies ar savas meitas draugu», nav nekaunīgas ķircināšanas vai biedējoši nākotnes plāni. Bet Gregs uzzināja kaut ko par Bugsu ģimeni un saprata, kāpēc Heizijs nekad par viņiem nerunāja ne skolā, ne darbā.