Не будет?
Нет. Ты воздвиг щит. И его хватило, чтобы укрыть город. Но только город?
И окрестности немного. К северу больше, там уцелело несколько старых установок, которые ко всему откликнулись. А вот на юге плохо, то ли разрушены, то ли связь утеряна. Надо ехать.
Именно город. Один.
И пусть надземный много больше того, что скрыт под землей, пусть вмещает он не тысячи, но сотни тысяч, однако это ничтожно мало.
Сколько людей осталось вовне?
Сколько пали ниц, моля о пощаде? Сколько вспомнили древние пророчества и убедились, что вот-вот грядет конец мира? И что они станут делать дальше? То, что делают все живые существа в момент опасности искать укрытия.
Скоро о чуде узнают
Разве это плохо? в голосе Маски снова слышится насмешка.
Не плохо. Но сюда устремятся многие. Тысячи и тысячи. И город не способен будет всех вместить. А людей не только принять надо. Кормить. Успокаивать. Лечить хватит ли на все чудес?
Про чудеса не знаю. Надо расширять зону покрытия.
Как?
У меня нет глобального доступа. Нужен ключ. Но сугубо на уровне региона можно попробовать разобраться с установками. Если сбои функциональные, то перезагрузки хватит, чтобы получить отклик. Щит расширится. И людей уместиться больше.
Это продлит агонию.
Что всегда удивляло в людях, так эта ваша готовность умирать. Причем порой добровольно
Смех.
Там, внизу, смеются и поют. И рабы смешались со свободными людьми. Эта ночь стерла границы, но любая, самая длинная ночь, завершится. А при дневном свете все выглядит иначе. И люди вновь вспомнят, кто они есть
Верховный, тихий голос Акти отвлек от мыслей. Вас ждут вы просили напомнить, если вдруг задумаетесь.
Спасибо.
Он тебя все еще боится, Маска больше не говорил о будущем. Верховному даже показалось, что его незримый спутник сам пребывает в некоторой задумчивости, если не растерянности.
Пускай. К страху я привык но и вправду не стоит медлить. Эти в отличие от простых людей, все сумеют повернуть себе на пользу.
Верховный оглянулся.
Наверное, стоило бы принести богам жертву. Ему предлагали, а он отказался. И теперь, взглянув в каменные лики, ощутил укол совести. Нехорошо.
В другой раз.
Есть ли боги, нет ли в другой раз.
Спуск показался совсем уж недолгим. Появилось даже глупое детское желание побежать, а то и вовсе перепрыгнуть через ступеньку, потому как быстрее же. Но Верховный заставил себя ступать неспешно.
Ждали.
Возвышался горой раб, который перестал быть рабом. Жалась к нему ивовой ветвью женщина, чье сияние чуть поблекло.
С другой стороны лестницы замерла знакомая фигура в доспехе.
Не Владыка Копий, но тот, кто, когда наступит срок, сменит его. И будет достоин своего отца.
Акти, Верховный указал на новых слуг. Будь добр, проводи их в мои покои. И скажи, пусть накормят а я пока
Усталость возвращалась. Пусть Верховный и стал моложе, но только телом, а душа душа ведь осталась прежней. А души тоже способны уставать.
Как она? спросил Верховный тихо.
Утомилась, ответил Ицтли, сняв шлем. Эти рабы опасны. Особенно женщина.
Чем?
У нее глаза жадные. И ей хочется, чтобы ей кланялись. Ей ведь уже кланялись.
Было такое, вспомнил Верховный.
Ей понравилось. Она держала себя совсем не как рабыня а тот, второй, исполнит все, что сказано.
Наблюдательный, Маска произнесла это с одобрением. Но скажи, что опасности для тебя они не представляют.
Верховный повторил, но ему, кажется, не поверили.
К покоям Императрицы его сопровождали шестеро. Почетная охрана? Конвой? И у покоев его встретил Владыка Копий. Без брони, без шлема. Встрепанный и к удивлению старый. Он подошел вплотную, наклонился, явно с трудом сдерживая желание коснуться маски. И Верховный сам его исполнил.
Снял
Попытался.
Не стоит, предупредила Маска. Установленная связь все еще требует непосредственного физического контакта.
Золото Владыка копий провел по щеке. Золото ты смел. Или нагл стал? Еще год тому любого, кто осмелился бы примерить золотую маску, казнили бы ты бы сам и казнил.
Времена меняются, Верховный ощутил это прикосновение, приглушенное, словно бы эхо. И я и сам не в восторге. Хочешь, я дам тебе? Только
Нет, Владыка отступил. Я не так глуп, Верховный. Я слышал разные истории. Детские истории. О золотой маске, которая пожирает разум, если её надел не тот, кого она избрала. И раз уж избран ты а даже эти идиоты из Совета не смогут оспорить сей факт, то тебе её и носить.
Пожирают разум?
Полагаю, имели место несанкционированные попытки установления контакта. И вследствие несовместимости энергетических контуров происходило нарушение их работы, что в свою очередь отражалось на функционировании некоторых отделов мозга носителя.
Пожирают.
Выходит, иным сказкам и верить можно.
Я хочу знать, Владыка копий заложил руки за спину.
А вот воины никуда не делись. Встали у стены и замерли золочеными истуканами.
Знать что ты планируешь делать? Да и как нам быть что произойдет что происходит? Точнее тут понятно гнев богов, звезды но надо ли молиться?
Тут я тебе не помогу, Верховный развел руками. Каждый сам решает, надо ли ему молиться. Но вот войска надо привести в готовность. И да, город защищен, укрыт от небесного огня, но только город и вскоре об этом узнают.
Владыка копий был умным человеком.
Придется запирать ворота и кормить. Чем мы будем их кормить? Как долго это вовсе продлится?
Передай ему, что многое зависит от того, насколько сильно нас заденет. От пары месяцев до четырех лет в последнем случае в целом частота падения была более низкой, с локальными вспышками.
От пары месяцев до пары лет, озвучил Верховный.
Чтоб вас мы не выживем, в глазах Владыки появилась тоска.
Попытаемся, Верховный надеялся, что голос его звучит в достаточной мере вдохновляюще. Мы попробуем увеличить щит чтобы хватило и на поля надо будет как-то
Город окружен стеной.
И достаточно запереть ворота, чтобы отрезать путь людям.
А вот поля обнести стеной их? Выставить заслоны? Оцепление? Или
Я отправил гонцов приказал докладывать Владыка быстро справился с собой, лишь коснулся иссохших рук, что все так же украшали его пояс, будто в этих вот потемневших кистях он искал силы. Возможно, пока все не так и плохо.
Пока.
И время осталось хоть сколько, да осталось
Если собрать зерно с окрестных деревень
А люди? тихо спросил Верховный. С ними что?
Всех все одно не спасти.
Он дело говорит. Всегда приходится делать выбор. Гибель части популяции неминуема, но в данный момент можно провести коррекцию с удалением наименее ценных особей.
И каким образом предлагаешь определять ценность?
Комплексно. Основная масса популяции должна находиться в репродуктивном возрасте, при этом являясь генетически разнородной. Допустим
Верховный снова ничего не понял.
И поморщился.
Потом. Он поговорит с маской потом. Сейчас нужно завершить беседу с Владыкой копий.
Сколько у тебя людей? Тех, на кого можно положиться?
Не так и много, Владыка нахмурился сильнее прежнего. Да и то никогда нельзя быть уверенным в людях. Но пока я отправил гонцов. Надо сосредоточиться на городе. Если снова вспыхнут бунты
А они вспыхнут, ибо ни одно чудо не длится вечно. Да и не убирает все проблемы.
придется давить.
Я скажу, чтобы в храмах объявили, что отныне всякий бунтовщик выступает против власти богов. И потому будет не просто убит, но принесен в жертву.
Этого почему-то боятся больше смерти.
Но не поможет. Надолго во всяком случае.
Мы на одной стороне? задал Владыка вопрос, который мучил его.
Да.
Во всяком случае пока.
И он, поклонившись, отступил.
Погоди, удержал его Верховный. Скажи пусть её не оставляют. Ни днем, ни ночью, ни на мгновенье, поскольку мне неспокойно.