В ответ Даря послушно кивнула.
Она и думать забыла о тенях странных, что с самого детства мерещились ей. Будто марево густое над людьми парило. Да только не над всеми, а лишь над некоторыми. Природу столь странного явления старая Сида объясняла очень просто. Уверяла бабка, что сила ведьмина по наследству внучке досталась. Вот только не желала Дарьюшка и слышать об этом. Поэтому и пила отвары да настои бабкины. И тогда тени исчезали, словно и не было их вовсе.
Хорошо в гостях, да дома лучше. Через пару дней, когда Даря рано утром воротилась назад, то обнаружила новоиспечённую родственницу рыдающей возле печи за шторкой.
Ринка, случилось что? Дарьюшка тут же бросилась поднимать и утешать несчастную девушку.
Как Даря не старалась, но объяснять причину своих слёз Ринка наотрез отказалась. Надела тулуп, варежки и обмолвилась, что пойдёт проведать родителей.
Решив, что супруги притираются, Даря не стала вмешиваться в молодую семью.
Спустя несколько дней Ринка не выдержала и, когда Жуль ушёл из избы, сама на шею к Дарьюшке бросилась. Даря была крайне удивлена, узнав, что до сих пор брат и его молодая жена так и не разделили супружеское ложе.
Ринка выглядела несчастной. Сидя за столом, она то и дело всхлипывала, а её красивые глаза были красные от слёз. У Дари сердце разрывалась от жалости, но чем помочь несчастной родственнице, она не знала.
За советом девушка побежала к бабушке Сиде. Старушка сокрушённо повздыхала, почуяв неладное. Однако всё же передала с внучкой настойку. Старая ведьма наказала Ринке вечером добавить несколько капель супругу в чай.
Вечером за ужином Даря наблюдала, как Ринка сделала всё в точности, как велела старая ведьма. Жуль с молодой женой ушли спать рано. Всю ночь Даренька слышала стоны и ритмичные толчки старенькой кровати о стену.
О том, что происходит за дверью супружеской спальни, для Дари не было секретом. Замужние женщины в бане частенько просвещали молоденьких девок.
На следующее утро Жуль и его молодая жена выглядели счастливыми и спокойными. Дарьяна искренне радовалась за них.
Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться. По прошествии нескольких дней тихой семейной жизни пришёл конец. Жуль стал нервным и раздражительным. А спустя неделю и вовсе начал пить, проклиная войну, голод и молодую жену. Не редко поднимал руку на Ринку. В такие моменты Даря не могла сидеть в стороне. Она вставала между ними. Сжимая кулаки, брат затихал. С такой тоской и такой болью во взгляде он смотрел на сестру, что у Дарьюшки на глаза наворачивались слёзы. И тогда Жуль не выдерживал. Он отворачивался и молча уходил к себе в мастерскую.
В скором времени выяснилось: в семье брата ожидается пополнение. Даря была так счастлива. Она бросилась поздравлять и обнимать Ринку, но та холодно отстранилась. В отличие от сестры, Жуль воспринял новость равнодушно.
Я в мастерскую, пожав плечами, сказал он.
Дарьяне хотелось окликнуть его, сказать, что так нельзя. Но Жуль уже ушёл.
Глава 4
На следующий день Дарьюшка проснулась рано. Какое-то время она просто лежала и прислушивалась. Тоскливое завывание ветра стихло, и погода наконец-то наладилась.
Оделась, умылась. Съела клёклую безвкусную лепёшку и запила водой. Вновь отправилась она в лес.
Еле заметная тропинка петляла меж разлапистых елей, укрытых снежным покрывалом. В лесу было тихо. Лишь снег хрустел под ногами, да пустой желудок привычно урчал. Но надежда обнаружить в силках зайца подгоняла Дарю вперёд быстрее. Девушка представляла вкус мясного рагу из зайчатины, от которого потекли слюнки.
На середине пути Даря вспомнила, что забыла дома шерстяные рукавички. Озябшие пальцы посинели и перестали слушаться. Так она не то что силки не проверит, а рискует остаться без пальцев. И девушка повернула обратно.
На кухне было пусто. Даря отыскала рукавички и прислушалась. В передней слышались стоны и скрип кровати.
Дарьюшка улыбнулась и тихонько хихикнула. Наконец-то отношения Жуля и Ринки налаживаются. Даст бог, родит Ринка. Соберут урожай богатый, а потом супруги второго заделают. Девушка представляла, с каким удовольствием будет нянчиться с кучей племянников.
Совсем ты меня уморил, послышался голос Ринки. Пить хочу. Сходи, принеси водицы.
Скрипнула кровать. Послышались шаги босых ног.
Даря шмыгнула за занавеску возле печи. Смущать Жуля ей вовсе не хотелось.
Где тут кружка? раздался грубый мужской бас. Загремела железная посуда. Нашёл!
Дарьяна обмерла. Голос был знаком, но вовсе не принадлежал её брату.
Слегка сдвинув занавеску, девушка осторожно заглянула в комнату.
Первое, что она увидела, была широкая спина обнажённого мужика. Поставив ногу на табуретку, он стоял возле бочки и с жадностью пил воду.
В следующее мгновение глаза Дареньки расширились вдвое, когда абсолютно голая Ринка обняла чужого мужика со спины.
Мне оставь, шепнула бесстыдница, прижимаясь к нему теснее.
Мужик слегка обернулся, и Даря узнала кузнеца.
Пока Дарьюшка, потеряв дар речи, хлопала глазами, Валор повернулся, подхватил Ринку под бедра и усадил на стол.
Ну так что? Когда ты на мне женишься? спросила Ринка, ногами обвивая бёдра кузнеца.
Экая же ты бестолковая. Сказал же, не женюсь.
Ты это говорил, когда о ребёночке не знал, надула пухлые губки Ринка. А теперь, что скажешь?
Мне итак неплохо. Зачем мне лишние голодные рты? спросил он, придвигаясь к ней ближе.
Так ведь твой он! рассердилась Ринка, стукнув Валора кулачком по груди.
И что теперь? издевательски усмехнулся кузнец.
Ничего, обиженно ответила она, отводя взгляд в сторону.
Не сердись.
Как не сердиться? Думаешь, мне легко ложиться с ним? Да он волком на меня смотрит.
Сама виновата. Нечего было до свадьбы о ребёнке трепаться, упрекнул кузнец.
Ринка виновато опустила голову и уставилась в пол.
До конца лета подождём. Посмотрим на урожай, а там видно будет, кузнец обнял её, и начал целовать, укладывая прямо на дубовый стол.
Обещаешь? тут же обрадовалась девица.
Да.
А с Жулем как быть?
Звонко звякнула железная посуда, когда тот со всего маху стукнул кулаком по столу.
Муженёк твой мне как кость поперёк горла! зарычал Валор, резко отшатнувшись от испуганной Ринки. Ещё с того времени, как мою Аннику обрюхатил. И если до лета сам не подохнет, придётся ему подсобить.
Во второй раз за утро мир Дарьюшки перевернулся с ног на голову. Вспомнив слёзы в глазах брата над растерзанным телом несчастной женщины, она поняла: Жуль знал обо всём.
Знал, что Ринка на сносях. И всё равно согласился на свадьбу.
Зачем? Почему?
Даря знала ответ. Чтобы его близкие смогли дотянуть до нового урожая.
Пол мешка зерна. Такова цена.
Девичье сердце защемило от боли и несправедливость жизни. Слёзы сами потекли по щекам. Дарьяна прекрасно понимала, брат не мог поступить иначе. Жуль всегда был таким. Решительным, а главное ответственным. После смерти отца ему пришлось не легко. Взвалив на свои плечи заботу о матери и младшей сестре, он совершенно не думал о себе.
Шерстяные рукавички выскользнули из ослабевших девичьих рук. Ноги подкосились, и Даря тихонько сползла на пол.
В то же мгновение шторка съехала в сторону, и коршуном кузнец навис над девушкой. Мужиком он был сильным, крепким, да не слишком приглядным. А сейчас и вовсе перекошенное яростью грубое лицо выглядело жутко.
Подслушивала! Паскуда такая! Надобно от неё избавиться, словно змея прошипела Ринка, выглядывая из-за спины кузнеца.
Заткнись! Без тебя знаю, рявкнул Валор.
Бедная Дарьюшка не успела толком испугаться.
Последнее, что она увидела, был здоровенный кулак кузнеца. И окружающий мир тут же померк.