Она прикоснулась пальцами к моему лицу и заглянула мне в глаза.
Я только что вернулась из Партенопы, очень устала. Обсуждать больше нечего. Я обещала Вам безопасность и тайну. Теперь все зависит от силы Вашего желания. Думайте. Встретимся в Суррентуме. Если Вас не будет на вилле, я Вас пойму.
Она направилась к двери, держа светильник в руке. Неожиданно складка её платья опустилась на его огонь и мгновенно вспыхнула. Прима вскрикнула, огонь пожирал лёгкую ткань, причиняя девушке боль. Я метнулся к ней, лоскутами срывая горящую материю и топча её на полу. Когда с огнём было покончено, Прима схватила паллу и закуталась в неё. Однако, я успел заметить чёрный рисунок на её спине.
Что это? спросил я, указывая на татуировку.
Прима Палат потупилась:
Это тартарский оберег.
Я подошёл к ней:
Подождите, Прима
Прошу Вас, Кассий, давайте оставим разговоры на потом. Нужно проветрить комнату. Либо Вы прибудете на виллу, либо нет. Вот и всё. Она коснулась своими губами моих. Спокойной ночи, доминус Северус.
По лестнице я спускался, уже твёрдо зная, что буду на вилле. Упругое, почти обнажённое, тело Примы в клубах дыма долго стояло у меня перед глазами.
ДОБРЫЕ ВЕСТИ
До отъезда в Суррентум оставалось четыре дня. За это время предстояло ещё многое сделать, но я обнаружил, насколько трудно мне теперь сосредотачиваться.
Я был похож на влюблённого подростка, трепещущего в ожидании первого свидания с любимой. В моменты просветления а я должен признаться в их небольшом числе я убеждал себя, что спятил, если готов на такое, но тут же утешался тем, что на Приму можно положиться. Поскольку уж она утверждала отсутствие угрозы, значит, так оно и есть. Я был бы последним дураком, если бы отказался от того, что мне предлагает Прима Палат.
За два дня до моего отъезда прибыл Друз Марциал, для замены в гильдии в моё отсутствие. Я работал с ним ранее, он был опытным в торговых делах, у него был нюх на прибыль. Но он мне не очень нравился. Он был чрезмерно красив, чрезмерно обходителен, чрезмерно изысканно одет, его первым именем, вообще, могло бы быть: «Несравненность».
По моему мнению, неприязнь была взаимной. После того, как мы провели полдня вместе, обсуждая его предстоящие обязанности, я предложил ему отобедать.
Потрясающе, согласился он. Посмотрим, что за кухня в этом древнем городе. Но хочу предупредить Вас, Кассий, я ожидаю, что пир будет по высшему разряду.
Я повёл его в свою инсулу, где заранее предупреждённый повар угостил нас торжественно вынесенным сервами тюрбо, фаршированным кабаном, абрикосами под соусом гарум и фалернским вином.
После того, как кувшин вина на две третьих был опустошён, Друз стал вести себя гораздо непринуждённее и дружелюбней.
Вы счастливый человек, добрый Кассий, сказал он, поднимаясь на локте с триклинии. Вам, возможно, это и неизвестно, но в Гардарике Вы любимчик. Крокет очень высокого мнения о торговых делах Вашей коллегии. Открою секрет через несколько месяцев Крокет отзовёт Вас туда. он неопределённо махнул рукой в восточную сторону. Вам достанется торговый двор в Новеграде, а мне, благословенный Кассий, придётся сменить Вас в этом городишке.
Даже не верится, отозвался я, разволновавшись. Вы, верно, шутите?
Такие несмешные шутки не в моём амплуа.
Я пытался не сдержать проявление радости. Не думаю, что был в этом успешен. Получить в управление торговый двор в главном городе мировой торговли пушниной было за пределами моих мечтаний. Это станет поворотом не только в моём финансовом положении во всей нашей торговой империи лучшую должность занимал только сам доминус Лев Палат.
Со дня на день ждите голубиную почту с этой доброй вестью, сообщил Марциал. Старик сам одобрил Ваш назначение. Вы счастливчик, богоравный Кассий! Пью за Вашу удачу!
Я поднял кубок вместе с ним.
Вам не жаль будет покидать это место?
Привыкну. усмехнулся я. Ради такого повышения можно пожертвовать этой жарой, вонью и сточными канавами.
Марциал пожал плечами:
Я бы, персонально, был против. Работать рядом со стариком Палатом та ещё каторга. Я бы не вынес. Он расслабился и откинулся на подлокотник кушетки. Да, тюрбо-то ничего оказалась. Пожалуй, мне здесь всё по вкусу!
Он отпил из кубка и вытер губы краем скатерти.
Кстати, как тут здравствует неистовая Прима?
Кто?
Прима Палат. Вы ведь тут вроде её няньки?
Я растревожился. Марциал обладал чутьём на скандал. Малейшее его подозрение о наших с Примой отношениях и он будет рыть землю, как свинья в поисках жёлудя, пока не докопается до горячей сплетни.
Я нянчился с ней ровно один вечер, небрежно бросил я. Пока довёз до постоялого двора из порта. С тех пор я её почти и не видел. Я полагаю, она занимается в коллегии весталок.
Друз прыснул.
Она чем? Где занимается?
В коллегии весталок, повторил я.
Прима?! Он подался вперёд, вперил в меня взгляд расхохотался до слёз. Смешнее каламбура я ещё не слыхивал сроду. Прима весталка! Ну и ну! Марциал откинулся на подлокотник клинии и застонал от хохота. Я еле сдержался, чтобы не запустить кубком в его смазливую рожу.
Отсмеявшись, Друз поймал мой взгляд. Очевидно, он понял, что мне не так смешно, и насмехаться при мне над дочерью Льва Палата неуместно. Поэтому он осёкся и, как бы извиняясь, сказал:
Простите, любезный Кассий. Он приложил к глазам край скатерти. Если бы Вы знали Приму ближе И снова засмеялся.
Да чему Вы смеётесь? возмутился я, с несдержанной резкостью в голосе. В чем дело?
Это, поверьте мне, действительно смешно. Она и Вас провела. Видели бы Вы себя! До сих пор из всех, кто её знал до Вас, остаётся в неведении только её отец.
Не понимаю. О чём, во имя Веритас, речь?
Да Вы и вправду мало с ней знакомы. Я предполагал, что она втрескается в Вас: Вы в её вкусе. Она падка на атлетов. Только не рассказывайте мне, что она предстала пред Вами в балахоне, тяжёлой обуви и со стянутыми назад волосами.
Я по-прежнему не понимаю Вас, Друз. Что это все значит?
Его лицо расплылось в улыбке. О, да Вы гораздо счастливее, чем я считал, благородный Кассий! Или несчастнее это при всей моей честности. В Гардарике она просто ходячая притча о плохой репутации. Когда наша шумная компания прослышала о том, что Вы, по приказу доминуса Палата, будете за ней присматривать, мы решили, что Ваша песенка спета. Волчица Палат не пропускает ни одного стоящего мужчину. А к Вам она даже не приставала? Абсурд!
Меня бросало то в жар, то в холод. Но я собрал всё своё самообладание, чтобы небрежно бросить:
Это для меня новость.
Да, Прима Палат настоящая гроза для мужчин. Я признаю она хороша, но вся беда в том, что она может втянуть в историю. Не будь доминус Палат таким крупным дельцом, она не избежала бы широкой огласки и позорного клейма. У неё огромный талант вляпываться в любую грязь, какая только возможна. И сюда она примотала только потому, что оказалась замешанной в резне Соловья. Она смылась из Гардарики только поэтому.
Я уставился на него и притих. Соловей был главой бунтовщиков, разбойничьей шайки, известным по всей Тартарии настолько, что легенды о нём достигали даже побережья нашего моря. Соловей довольно долго держал в руках целую провинцию, был сказочно богатым, влиятельным, неуловимым, жестоким правителем.
Какое отношение к Соловью она имела? спросил я.
Доверенные люди утверждают, она была любовницей этого лемура. ответил Марциал. Она везде его сопровождала. Поговаривают, что при ней его и закололи.
Несколько месяцев назад Соловья зверски зарезали прямо в его логове. Его женщина скрылась. Убийцы тоже исчезли. Считается, что Соловей убит по приказу Хана-Кристофана, главаря соперничавшей банды. По слухам, он обретается теперь где-то в Романии.