Мать Софии умерла через несколько месяцев после отца. Врачи, поставив страшный диагноз, не смогли спасти женщину. В глубине своей детской души София видела связь между смертью отца и матери, между вещими снами, но никому не рассказывала об этом. Сирота стала жить у своей пожилой родственницы, Полины Григорьевны. Она не просто приютила внучатую племянницу, но и, видя блеск в глазах и пытливый ум молодой особы, помогла поступить в педагогический университет. Девушка с первого посещения всем сердцем полюбила учебное заведение: в его библиотеке она нашла самые разные книги, хранящие ответы на все вопросы. София начала вести дневник и часто писала в нём об Альма-Матер.
«26.08.78 Ура! Я студентка филологического факультета! Набрала четырнадцать проходных баллов, и поэтому меня безоговорочно приняли! В середине августа нам велели пройти обязательную летнюю практику. Я попала на место секретаря в деканате. Всё лучше, чем протирать пыль, мыть полы в аудиториях и столовой, облагораживать клумбы в саду, как делают остальные. А ещё я на днях была внутри библиотеки: здесь есть книги о вещих снах и поверьях. Скоро я докопаюсь до истины.»
«13.03.79 Не успела я начать свою учёбу, как меня назначили старостой. Вести отчёты, заполнять журналы и ведомости, собирать зачётки и раздавать студенческие билеты оказалось занятным. Правда, приходится ещё и отвечать за всю группу. Наша преподавательница по старославянскому языку назначила контрольный тест. Меня, как старосту, девчонки попросили убедить её перенести тест на другое время: никто ничего не учил. А она выслушала и говорит: «Кто ещё, кроме Сони, не готов? Всем двойки поставлю. Ну? Кто тест будет сдавать?». Шесть человек руки подняли, а «славянка» на меня смотрит и говорит: «Пусть это вам будет уроком! Не идите ни у кого на поводу!». Придётся заново сдавать Хотя есть и хорошие новости: у меня появились свои деньги за должность старосты платят! Моя мечта не только учиться здесь, но и остаться работать! Уж я бы точно не обижала своих студентов!»
«03.05.80 Уже в третий раз участвую в «студенческой осени» в роли преподавательницы, хотя мне больше нравится писать сценарии и придумывать сценки. Пусть новички этим занимаются и идут петь, танцевать, пусть хоть на ушах стоят! К тому же не до веселья сейчас. На днях покончила с собой наша Анька. Что с ней случилось, никто толком не знает, вроде говорят, что любовные дела Одногруппница рассказала, что Анин парень с нечистью водился. Ей то вот, сплетнице, откуда это знать, совсем с ума сошла Говорит, что Аня после разговора со своим парнем сняла с себя крестик, сожгла все свои фотографии и выпрыгнула с седьмого этажа. Какой кошмар. Надо во всём разобраться!»
«12.02.81 На парах мне легко: приходи для галочки, отвечай на семинарах. Русскую литературу у нас ведёт замечательный молодой преподаватель, я только на него и смотрю! Он поставил мне пятерку на экзамене и позвал ехать в фольклорную экспедицию. Сказал, что у меня большой потенциал, предложил писать у него дипломную»
«18.09.82. Выхожу замуж за своего преподавателя! Все девчонки обзавидовались! Какой же он интеллигентный и статный, мой Георгий Иванович! Пришёл к нам с Полиночкой Григорьевной, просил моих руки и сердца, как в классических любовных романах. Конечно, он намного старше меня, но это не повод сомневаться в его и моих чувствах. Я счастлива!»
София Павловна вышла замуж за преподавателя по русской литературе, Георгия Ивановича Маврина. В браке она родила двух сыновей, братьев-близнецов. Первенца по завещанию покойной матери София назвала Павлом. Сыну, появившемуся на свет следующим, супруги дали имя Константин. После декретного отпуска София Павловна продолжила обучение в педагогическом университете, поступив в аспирантуру. Её мечта сбылась: она стала преподавать студентам курс по устному народному творчеству в университете. Вместе с супругом они приобщили детей к участию в фольклорных экспедициях.
Павел рос самостоятельным, любознательным парнем. Благодаря своему отцу и его старшим родственникам ещё мальчишкой он научился ловить рыбу, разводить костёр, ставить палатку. Он разбирался в травах, знал, какой отвар приготовить от головной боли или диареи. Он умел различать грибы и ягоды, дикие фрукты. Он собирал улиток, бабочек, жучков и имел огромную коллекцию разноцветных камней. Павел поступил учиться в тот же университет, где преподавали мать с отцом, однако факультет выбрал естественногеографический. Это не мешало ему принимать участие в экспедициях: он не хотел упускать возможность собрать новую коллекцию насекомых или камней.
Константин отличался от брата. Он рос болезненным, капризным ребёнком, любыми путями достигающим своей цели. Павлу доставалось из-за близнеца, отчего мальчишки дрались до крови. Георгий Иванович, услышав очередные крики из детской, лениво и громко делал одно замечание и одно предупреждение, как правило, этого хватало для поддержания дисциплины. Однако мягкая и добрая София Павловна баловала детей, по большей части стараясь не вмешиваться в мужские разборки. В свои шесть лет Константин обзавёлся дворовыми друзьями и увлёкся игрой в футбол. После нескольких ударов по мячу, ребята шли кормить бездомных псов. Собаки целой сворой ютились за гаражами в километрах трёх от новостроек, где проживал Константин со своей семьёй. Костя любил собак и кормил их лучше, чем остальные ребята: приходил к ним с наполненным мясными и хлебными лакомствами пакетом, размерами вдвое больше себя. Он ласкал их и без страха мог кататься верхом даже на спине огромного вожака турецкого кангала7. Однако когда Константин повзрослел, ему становилось плохо при одном только воспоминании из детства: на него напала собака. В тот день мальчишки собрались погонять мяч во дворе. Константин по обыкновению притащил из дома пакет с едой для собак, однако идти к бездомным псам ему пришлось в одиночестве: у Витьки с седьмого этажа сестра заболела вдруг матери помощь понадобится надо быть дома; у Димки ногу свело; к Марату гости из деревни приехали. Константин мужественно отправился кормить собак один, но как только пришёл на место их обитания, понял, что допустил большую ошибку. Среди тех псов, которых он давно знал и кормил, появились новые. Они обхаживали примкнувшую к стае течную суку, которая, увидев чужака, грозно зарычала. В ту же секунду взволнованные псы оскалили свои пасти и с разгневанным лаем кинулись на Константина, сбив его вместе с пакетом собачьих лакомств с ног. Мальчишка не помнил ничего, кроме того, что один из незнакомых псов вцепился ему в лицо, повалив на спину. Константин потерял сознание и очнулся уже в больнице. Врачи наложили ребёнку более сорока швов, подбадривая Софию Павловну и Георгия Ивановича, искренне сочувствуя им и уверяя, что шрамы со временем исчезнут. Однако шрамы, как и боязнь собак, остались с Константином на всю жизнь. Мать, как могла, баловала сына и не отказывала ему ни в чём, оттого вырос он слабым и инфантильным, с жуткими следами прошлого на лице и теле. Он прятал лоб и щёки выкрашенными в блонд прядями прямых волос. Носил водолазки, рукава которых скрывали истерзанные собачьими клыками кисти и пальцы. Он много курил и матерился, несмотря на то, что учился на филологическом факультете в группе культурологов. Будучи студентом Константин сразу приметил однокурсницу Оксану Черных и тайно боготворил её. Он не сводил с неё глаз, хотя считал, что она даже не замечает его существования. Константин не мог оставить идеи поехать в фольклорную экспедицию: его богиня, его прекрасная муза собиралась туда. Он уже несколько раз присутствовал на полевой практике, будучи ребёнком, знал все особенности работы, и это занятие казалось ему нестерпимо скучным. Но грёзы об Оксане и надежда на возможное сближение не давали юношескому сердцу покоя.