Вот же чванливый дурак, заскрипела зубами Колпакова. Простите покорно, Инесса Ивановна, мне довелось быть представленной этому типу. Мужлан и индюк. Иных званий ему не дано.
Сложно было с ней не согласиться. Петр Семенович Овсянников, пристав Изюмского участка, офицер старой закалки, считающий, что место женщины у плиты. Такой и святого вывел бы из себя. А так как до святой мне, как пешком до луны, обозвала его недалеким ослом и зареклась переступать порог его кабинета.
Помнится, доводилось мне присутствовать на одном из сеансов госпожи Амадеи, перебил мои невеселые мысли спокойный тетушкин голос. Прелюбопытная, надо признать, особа. Таинственная. Будто неземная. Известие о ее кончине повергло в шок половину города. У кого только руки поднялись?
По запросу редакции, я готовила некролог, перешла на громкий шепот Дарья. Беседовала со знакомцами госпожи медиума. Прознала, что она использовала гипноз, и клиентов принимала в меблирашке на Сиреневом. Промеж них были даже мужчины, жалующиеся на застой интимных жидкостей в организме. А госпожа Амадея устраивала им личное лечение в уединенной остановке. За высокую плату, разумеется. Я не поверила своим ушам. Подумать только, как пали нравы! А что, ежели один их оных господ, возмущенный результатом, ее и убил? Люди, иной раз, за-ради пустяков идут на страшные преступления. Вот давеча
Дарья продолжила рассуждения на тему загадочной людской природы. Инесса Ивановна, опешившая от столь пикантных подробностей чужой личной жизни, позабыла о кофе и пирожных, открыла рот и слушала сбивчивый рассказ. А я, с трудом подавив зевок, положила локоть на стол и оперлась щекой на руку.
Ленивый взгляд мазнул по стеклянной витрине. Глаза вдруг расширились и как там говорилось в басне? в зобу дыхание сперло.
Прямо напротив меня, за окном, застыла мужская фигура. Молодой парень в зимней шинельке на худых плечах. С чуть косившим, явно сломанным в драке носом. Короткий ежик светлых волос. Взгляд растерянный. На вид, нет и двадцати лет. Лицо осунувшееся и мерцает.
Знакомо так. Образ ходит рябью. Сердце пропустило удар.
Прошел всего месяц, как провидение избавило меня от одной назойливой призрачной особы. И нате вам. Еще один.
Может, если сделать вид, что я его не вижу, он исчезнет?
Поздно.
Парень успел поймать мой полный удивления взгляд. Его брови сошлись в одну хмурую линию. Открыв рот, он без труда прошел сквозь стекло. Пролетел над головами присутствующих дам. Приблизился ко мне вплотную.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы продолжить безмятежно пялиться в окно. Хотя глаз правый так и норовил скоситься.
Привидение, как оказалось, не проведешь. Он завыл. Заискрил. Прозрачное тело начало приобретать плотные словно вата очертания. Последним ударом стал умоляющий, как у побитого щенка взгляд. Противиться более я была не в силах.
Что ему от меня нужно? Так, надо вспомнить. В прошлый раз, госпожа Немировская не успокоилась, пока я не нашла ее тело. Затем убийцу. Черт, и не отвяжется же теперь.
Только нового преследователя мне не хватало. И ладно бы еще приличная женщина. Этот мужчина. И, судя по внешнему виду, из самых низов.
Пырнули ножом в драке, или неудачно ограбил кого. В любом случае, ничего хорошего это, новое дело, мне не сулило.
Вой парня превратился в жалобный гул. Сердце сжалось от боли.
Тетушка, Дарья Спиридоновна, обратилась я к спутницам, поднимаясь со стула. Вынуждена покинуть вас ненадолго. Но скоро вернусь. Кажется кажется, в окне мелькнул один мой знакомый.
Завернувшись поплотнее в полушубок, я толкнула плечом дверь. Шквал острых снежинок ударил в лицо. Волосы растрепал порыв ветра.
Призрачный парнишка, постоянно оглядываясь, будто боясь, как бы я не исчезла, поплыл вперед. Нырнул за угол. Дождался меня. И снова поплыл по узкой улочке. Такой темной и неприветливой, что я задумалась а не повернуть ли обратно?
Вскоре мы оказались во дворе обветшалого, увитого сухими виноградными лозами дома. Укутанный в старое пальто дворник мел мостовую. Молодая женщина развешивала белье. Седой старик сидел на табуретке, курил папиросу и чистил сапог. Он проводил меня внимательным взглядом.
Парнишка далеко улетать не стал. Завис напротив небольшой деревянной двери, ведущей в подвал. Прошел сквозь нее. Вернулся обратно.
Замка не было.
Схватившись за холодную железную ручку, я дернула ее на себя. Та поддалась. Легко. Наружу вывалились подпиравшие дверь ноги. В нос ударил заставивший поморщится прелый тошнотворный запах.
Завершил трагичную картину раздавшийся за спиной истошный женский крик.
Глава 2, Где место встречи неизменно
Народу во дворе скопилось, что селедок в бочке. И жильцов небогатого дома, которым даже лютый морозец нипочем кто-то перед выходом успел лишь портки натянуть, и праздных зевак.
Детвору не гоняли. Она, то и дело норовила прорваться сквозь толпу, взглянуть на «подвального покойника», как его успели окрестить присутствующие. А вот позвать полицию никто не додумался.
Пришлось действовать самой.
Эй милейший крикнула я тучному господину в меховом пальто, что единственный старался угомонить особо ретивых, постоянно приговаривая «тихо, тихо, господь с вами». Вроде выглядел как вполне себе адекватный мужик. Да-да, к вам обращаюсь. Извольте кликнуть городового, пусть за приставом пошлет.
Он удивился, но спорить не стал. Быстро исчез в людской массе. А его место занял тот самый сидевший на табуретке седой старик.
А ты, красавишна, кто такая будешь? Чего забыла тут?
Дык, это она покойника нашла, громко вторила ему еще недавно развешивающая белье девица. Вчерась я хаживала, крыс потравить никого-то там не было. А теперича глянь.
Не подходите близко, одернула я ее, когда та попыталась прорваться в подвал. Это место преступления, тут могут находиться улики
Улики улики, передразнила она меня. Каки-таки улики, ежели я самолично видала, как вы, барышня, вокруг подвала ошивались? Верно за ручку вас кто вел. Чай знали, где искать?
Вы меня в чем-то обвиняете? нахмурилась я и, на манер этой девицы, уперла кулаки в бока. Прежде чем ответить, имей в виду, я личная помощница полицейского пристава Мещанского участка Гордея Назаровича Ермакова. И клеветы в свой адрес не потерплю.
Кто бы не придумал фразу «Лучшая защита нападение», он был чертовски прав. Храбрая девица живо стушевалась. Глаза забегали. Отступила на пару шагов и скрылась в толпе.
Люди, что стояли рядом, тоже отодвинулись, дав мне больше свободного пространства. Выражения их лиц стали задумчиво-почтительными. Кто-то вызвался гонять особо наглых ротозеев.
Воспользовавшись моментом, я повернулась к распростертому неподалеку телу парнишки, над которым, гулко завывая, кружил его призрак. Мысленно посетовала на отсутствие фонарика или, в крайний случае, масляной лампы. В подвале было темно, хоть глаз выколи. Прижала платок к носу. И склонилась, пытаясь разглядеть лицо покойного.
Да уж, потрепали его не слабо. Рукав шинели оторван. Длинная шея вывернута под неестественным углом. Кто ж тебя так, парень? Возможно, были и другие повреждения, но я решила повременить с детальным осмотром до приезда Гордея и Поля Маратовича Лавуазье.
Ох и досталось бедняге, тяжело вздохнул один из мужчин. Малец совсем. Чутка старше сынки мово.
Вперед выступил едва державшийся на ногах дед, от которого даже на расстоянии несло водкой и квашенной капустой.
Волколак энто. Вот вам крест! осенил он себя нетвердой рукой.
Проспись, малохольный, махнула на него не молодая, но статная женщина. Волколаки ему мерещатся.