Я решительно кивнула. Максим попробовал открыть дверь, но та, как и ожидалось, оказалась заперта. Однако это не создавало проблем. Дверь была полностью сделана из металла, что давало Максиму полную власть над ней. Он прикоснулся к блестящей ручке и отошел в сторону. Громко заскрежетав, петли вместе с замком сломались, после чего дверь с грохотом упала.
В следующую секунду нечто темное и большое понеслось на нас. Щит сработал как надо и отразил атаку в дальнюю стену. Раздался оглушительный грохот.
Осторожно! крикнул Максим.
Очередная атака понеслась на нас. В этот раз я увидела, что магия нападающего приобрела вид огромной змеи, сотканной из сгустков тьмы. Змея разинула пасть и готова была вцепиться в нас с Максимом, но моя магия вновь отразила ее. Максим швырнул вперед горсть металлических шариков. Каждый понесся в комнату, где скрывался нападающий, с ошеломительной скоростью. Прозвучал звук удара металла о металл. Новой атаки врага не последовало. Не теряя бдительности, мы прошли в комнату, где скрывался глава синдиката и, возможно, еще один маг.
Перед нами открылось воистину странное зрелище.
Глава синдиката лежал на полу и истекал кровью. Из груди мужчины торчала черная рукоять кинжала. Больше в комнате никого не оказалось, однако все еще отчетливо чувствовались остатки чьей-то темной энергии.
Что за чертовщина? растерянно пробормотала я, подходя к бездыханному телу.
На лице умершего застыла маска удивления, его руки обвивали рукоять кинжала.
Нас не было всего минуту, не больше. Что тут могло произойти за это время? спрашивала я в пустоту.
Предательство, спокойно ответил Максим. Вряд ли же он сам себя прирезал. Да и обстановка вокруг лишь подтверждает это.
Я немного отошла от шока и окинула комнату взглядом. По всей видимости, здесь располагалось что-то вроде личного кабинета главы синдиката. Все кричало о стремлении к роскоши владельца: черное кожаное кресло, массивный дубовый письменный стол с резными ножками, старинные кованые часы в углу, явно являющиеся коллекционной вещицей, несколько бархатных кресел для посетителей, шерстяной ковер с причудливыми узорами. Я сразу поняла, на что намекал Максим. Торшер лежал неподалеку от тела так, словно умирающий инстинктивно схватился за него при падении. Часть бумаг в беспорядке валялась на полу. Получается, тот, кто напал на нас, быстренько убил и главу синдиката. Причем последний, скорее всего, знал мага и доверял ему.
Максим присел рядом с умершим и указал на пистолет в кобуре, висевший на поясе главы синдиката.
Даже пистолет не достал. Вероятно, кто-то из синдиката решил устранить главу под шумок, чтобы в будущем занять его место. Обычное дело внутри подобных группировок.
Согласна. Все указывает на это. Но как же тот маг скрылся?
Скорее всего, тут были еще двое помимо главы синдиката. Один атаковал нас, а второй разобрался с главой и ждал друга, чтобы свалить отсюда. Хотя маги, способные к телепортации, редкость, но всякое бывает.
Я повернулась лицом к пустому дверному проему и вдруг заметила большую картину, висевшую прямо над ним. На картине изображался свернувшийся в кольцо змей, поедающий собственный хвост, символ культа Уробороса.
Синдикат Третьей змеи явно был довольно тесно связан с культом, решительно заявила я, указывая на картину. Здесь наверняка будут какие-то зацепки, связанные с их сотрудничеством! Надо все хорошенько осмотреть!
Согласен. Причем лучше не медлить. Если те, кто убил главу синдиката, заручились поддержкой Уробороса, то они могут вернуться и подчистить тут все. Нужно кому-то здесь остаться, а второй поищет мальчишку.
Я хочу поискать мальчика. Думаю, он будет где-то поблизости от лаборатории.
Видел несколько комнат в лаборатории, обыщи их для начала. И будь аккуратна! Мальчик может воспринимать тебя не как спасительницу, а как врага, погубившего его семью.
Думаешь, он так будет воспринимать всех этих людей после того, что они с ним сделали?
Мне верилось в это с трудом, но Максим придерживался другого мнения.
Вполне. Ты же слышала о Стокгольмском синдроме. Всякое бывает. Я порой встречал ополоумевших заложников, готовых ради мучителя инспекторам глотку порвать. Поэтому будь готова ко всему и не подставляй пацану спину.
Хорошо.
Мой голос звучал неуверенно. От мысли, что мальчику могли настолько истерзать психику, становилось горько.
Я вышла из кабинета, оставив обыск на Максима, и направилась на поиски. Из разгромленной лаборатории зашла в комнату неподалеку от кабинета главы. Стоило мне переступить порог, как в нос ударил запах дезинфицирующих средств. Все блестело от чистоты, что сильно отличалось от остальных помещений синдиката. Это место походило на медицинский кабинет. Правда, кушетка имела разительные отличия. У нее были кожаные крепления для фиксации рук и ног того, кто на ней лежал. Я заглянула в холодильник и обнаружила аккуратно сложенные пакеты с кровью. Далее мое внимание привлек металлический лоток на столике близ кушетки. В нем остались несколько использованных ватных шариков и игла. Похоже, мальчик был тут совсем недавно. Вероятно, у него забирали кровь для производства наркотика, но потом вломились мы с Максимом и пришлось быстро завершить процедуру.
Я отправилась к соседней комнате. Дверь хоть и оказалась заперта, но ключ остался вставленным в замочную скважину. Стоило мне войти, как я услышала отчаянный крик:
Сегодня же уже забирали кровь! Хватит! Мне все еще плохо!
На кроватке, укрывшись одеялом, сидел мальчик. Он с тревогой взирал на меня, прикусив от волнения нижнюю губу.
Не волнуйся, как можно доброжелательнее начала я, закрывая за собой дверь. Тебе больше не о чем переживать. Я не буду брать у тебя кровь. С этого момента все будет хорошо!
Мальчик прищурился. На его истощенном лице застыла смесь страха и недоверия. Оно и понятно. Как можно верить другим, если собственный отец довел до такого состояния.
Не похожа на других. Ты не отсюда?
Верно. А как тебя зовут? Я медленно подошла и села на край кровати.
Женя. Мальчик ненадолго замолчал, словно задумавшись о чем-то. Тебе лучше отсюда уйти. Даже друзьям папаши нельзя находиться в этой комнате.
Не волнуйся, они не доставят проблем. Вскоре мы с тобой уйдем отсюда в хорошее место.
Не рассказывай сказки! Очередная тюрьма не может быть хорошим местом, с враждебностью бросил Женя. Даже если вы не друзья папаши, то мало что меняется. Всем вам только кровь подавай. Папаша тоже не сразу много брал. Вначале чуть-чуть, а потом все больше и больше. Затем заметил, что кровь ценнее, если я на пределе, и почти перестал давать еды. И вы пройдете путь от хороших тюремщиков до злыдней.
Сердце в груди болезненно сжалось от таких рассуждений десятилетнего мальчика. Страшно, когда несчастья заставляют детей взрослеть слишком рано.
Понимаю, ты видел только плохих взрослых и не доверяешь никому. Я бы тоже не доверяла на твоем месте. Но хочу, чтобы ты знал. Мы из магической инспекции. И ни я, ни мои коллеги не собираемся извлекать выгоду из твоей особенности. Напротив. Мы пришли, чтобы вытащить тебя из дурного места.
Магическая инспекция Это неожиданно. Папаша говорил, что вы все сплошь напыщенные идиоты и вас не стоит бояться. Похоже, в чем-то он все же ошибался. Значит папаша мертв?
В голосе Жени не было ни тени беспокойства. Казалось, что возможная смерть отца мало волновала его. При обычных обстоятельствах я бы скрыла правду, но мне не хотелось обманывать мальчика, который и так видел слишком много лжи.