После того, как все отстрелялись, Валуй вышел вперед, и, осмотрев лук и стрелы, удостоверившись в том, что мы ничего не сломали и не попортили, обвел нас взглядом и спросил:
Кто попал пять раз? В ответ была тишина. И зачем он спрашивает, или сам не видел, что никто не попал.
Кто попал четыре раза?
Я, мне пришлось протолкаться чуть вперед и вступить в первый ряд толпы.
Он кивнул мне.
Кто попал три раза? разнесся его голос над лесом.
Я, я, я, я, я, раздалось с десяток голосов.
Яромир, лук твой, остальным еще стрелять, решил Валуй.
Он даже не стал спрашивать, кто попал два раза. Действительно, какой смысл?
А почему Яромиру сразу лук, а нам снова стрелять?
Взгляд Валуя потяжелел и прошёлся по толпе, он словно решал, стоит ли отвечать или счесть эту глупость дерзостью и наказать зарвавшегося щенка.
Потому, рявкнул Валуй, он попал четыре раза, а вы нет. Стреляйте.
Повернувшись ко мне, Валуй ткнул пальцем в сторону шатра:
Иди бери свой лук, колчан там же рядом.
Выбрав себе лук, я вскрыл колчан и осмотрел. Тетива, смазанная жиром, и с десяток стрел с разными наконечниками.
Вот теперь можно и переходить на мясную диету, можно будет охотиться.
* * *
Тихонько контролируя силу жизни, вливал ее в куст смородины, который по удачному стечению обстоятельств никто не затоптал. Когда его нашел, он был еще маленьким, еле заметным, мне по щиколотку. И вот спустя три дня экспериментов по вливанию моей целительской силы, он вырос мне по колено и стал полноценным кустом смородины, а не чахлым ростком.
С каждым днем он вырастал все больше и набирался сил. И куст уже начал плодоносить, видны уже цветочки и маленькие ягодки. Соответственно, я могу судить, что моя сила может влиять на растения, это не просто целительский дар, а нечто большее. Дар жизни или магия жизни.
Интересно, а если вливать силы перестану, продолжит ли куст расти, или его рост замедлится и будет соответствовать природному, который был до моего вмешательства, или не до конца израсходованная моя сила некоторое время продолжит влиять на рост растения? Занимательный вопрос. Ладно, оставим пока на потом.
В любом случае эксперимент будем считать удачным. Первое, у меня не просто дар целительский, а дар жизни. Второе, я могу влиять на рост растений, ускорять его, соответственно, при моей помощи они начнут раньше плодоносить. Интересно, а поле засеянное смогу осилить, или нужно будет каждому растению отдельно помогать?
Я так скоро в полноценного ботаника превращусь с научным подходом, заведу лабораторный журнал, на нос очки, белый халат. А за пояс топор да побольше, чтобы всякие не мешали. Губы растянулись в улыбку от представившейся картины.
Яромир, так и знал, что тебя найду здесь, ко мне приблизился Лан, ты слышал, что Валуй сказал?
А, в голове крутилась какая-то мысль, и Лан меня с нее сбил. Нет, опять, небось, охотничью партию собирает, и мне придётся идти?
Не, он помотал головой, нас завтра на испытание отправляют.
Чего? мысли судорожно закрутились, трудно было переключиться. Испытание, какое испытание? А, все, понял.
Да, время быстро пролетело. С момента, как я получил лук, Валуй активно взялся за наше обучение: он нас учил разным премудростям. Как правильно охотиться и ходить в лесу, опасностям, которые могут подстерегать. Как снимать шкуры с животных, дабы не повредить, ритуалам, чтобы лесные духи не причинили вред или вовсе не обратили внимания.
Я был поражен, когда узнал, что местный лесовик это далеко не добрый дедушка. И ему лучше на глаза не попадаться, если жизнь дорога. Черт его знает, есть он или нет, я только слышал, что где-то и когда-то кто-то с ним столкнулся и смог выжить. Так что его существование все-таки под сомнением.
За это время я полноценно свыкся с происходящим вокруг. Даже с тем, что я уже не калека на дне социальной жизни. И что могу пролететь на своих двоих, едва касаясь земли, а не еле плестись, подворачивая негнущуюся ногу. Только одно это стоило того риска, на который я пошел, а еще и дар, дар жизни и дар воздуха, которым я владел. И плевать на все остальное. Но все же страх вновь стать калекой и ненужным инвалидом меня мучил по ночам. Не так было страшно умереть, как вновь стать беспомощным и ненужным.
Все, прекращаем эти мысли, они дядюшку Кощея чуть не сожрали, не надо мне этого.
Это же хорошо, Лан, мы скоро сможем стать настоящими мужами, я ему улыбнулся. А ты не знаешь, что за испытание, Валуй не говорил?
Неа, только то, что завтра на него отправляемся.
Мне же тогда до Маруши надо успеть, она мне вещь одну должна отдать.
И что же?
Огниво, или ты думаешь, у меня нож сам по себе появился? Хотя какой нож, так, полоска дрянного железа.
Ах вот оно как! А я все гадал, чего это ты туда всю дичь тащишь?
Ага, без ножа, хоть и такого, плохо в лесу. Все, ладно, я побежал, успеть бы до вечера вернуться, да отдохнуть. Нельзя нам его завалить.
Глава 5
Впереди виднелся лес, который отдавал некоторой первозданностью, что ли. Казалось, он стоит здесь от самого сотворения мира. А рядом со мной находились более сотни оболтусов моего возраста, которые портили всю идиллию. Мне иногда казалось, что они не затыкаются ни на минуту: каждый гадал, что у нас будет за испытание, и отстаивал свое мнение до хрипоты. Шесть гребаных дней мы сюда добирались, пару дней на ладье, а потом по дороге ну как дороге, скорее просеке меж лесов.
И вот мы стоим большой и не совсем дружной толпой, ждем, пока свое веское слово скажут наши наставники и присоединившиеся к ним лица.
То, что наше испытание не похоже на обычное, я начал подозревать сразу, как только нас посадили на ладьи в качестве гребцов, чем и поделился со своими друзьями, с этого времени я старался быть повнимательнее, а то уж как-то все не похоже на стандартное испытание.
Вперед вышел Мстислав, один из наставников, в окружении других наших учителей. Остальные же сопровождающие, а их было еще с десяток, разбрелись по нашей толпе.
Мстислав поднял руку и растопырил пальцы, привлекая к себе внимание.
А ну тихо, сопливцы. Ваше испытание на становление добрым мужем началось. Тихо, я сказал, выпорю.
Вы видите лес. Вам его надо пройти насквозь, а за ним будет море, где и ждут наши ладьи. Пройти надо за три дня. Кто не смог преодолеть за положенный срок, тот не прошел испытания.
Ребята все враз загомонили, обсуждая новость, я же старался прислушаться, видно было, что это не все.
Тихо, ишь, расшумелись, мы пойдем следом, и тот, кто нам попадется, и кого мы поймаем, испытание также не прошел. И еще: здесь люди не живут, здесь живут духи. Да поможет вам Триглав[8].
И наше испытание началось проверка на мужество.
Еле успел схватив за плечи Далена и Гостивита, которые попытались рвануть в лес, как и вся толпа мальчишек, набравшая разгон, словно стадо диких буйволов, спешившее на случку.
И куда вы, плять? обратился я к торопыгам.
Ну это в лес, испытание Дален тыкал пальцем и указывал направление.
Агась, это уже Гостивит добавил к прекрасному объяснению Далена.
Вот какого хрена? я спросил у воздуха и переглянулся с Ланом. Мне все больше и больше импонировал его спокойный и рассудительный характер.
И где бы мы с Ланом вас искали, если бы вы за всеми унеслись? Как видите, мы бежать не собирались. Или вы хотите сами, без нас, пойти?
Да ладно тебе, Яромир, мы поняли. Просто все побежали, и мы тоже.
Ага, ладно, двинули.
Проверил, как закреплен колчан, где были все сохранившиеся стрелы и снятая тетива; поводил плечами, чтобы проверить, не бьётся ли рукоять лука при ходьбе о плечи: он был обвязан бичевой и закинут мне на спину. Все хорошо и вроде даже не сильно будет цеплять о ветки в лесу.
Хорошо, что Валуй позволил взять с собой и лук и копья тем, кто получил на них право, правда, после испытания отдать придётся, но ничего страшного.