Николай неловко дернул рукав свитера и замялся. Ответ напрашивался сам собой, и он уже чувствовал ледяную волну паники, которая накроет его в одиночестве. Он пожалел, что поднял эту тему, уж лучше спасительное неведение.
Он исчезает без следа, она сама ответила на свой вопрос, устав ждать реакции ученика.
А как же душа? Ее тоже не существует? Столько людей в твоем мире верили в бога и дьявола, в жизнь после смерти, в реинкарнацию Так много теорий простая попытка сбежать от страхов?
Врать тут было незачем он бы сам выдумал и не такое, лишь бы дать себе хоть каплю надежды.
Во что бы они ни верили, их больше нет. А я никогда не видела «бога», не трогала души. Знаешь, она внезапно улыбнулась, а это интересно, ведь мы можем проверить. Что скажешь? Рискнешь, Николай?
Я бы не хотел умирать сейчас, робко ответил он, и Марта рассмеялась.
Вряд ли она предложит ему умереть из-за простого вопроса, хотелось верить. Но он буквально прыжком преодолел оставшиеся шаги до кресла и с облегчением опустился в него, опасаясь, что ноги могут подвести.
Нам не обязательно искать бога, мой друг. Дьявол всегда был людям ближе.
Блюз о перекрестке
Дым сигар поднимался вверх, смешивался с царящим вокруг смрадным кумаром и медленно падал вниз, создавая густую белую завесу. Все привыкли к этому запаху, которым было заполнено все помещение маленького бара, и лишь Николай постоянно морщился и кашлял в кулак, стараясь не привлекать внимание. Он терпеть не мог подобные заведения и, будь его воля, не провел бы здесь и минуты. Само название на покосившейся деревянной таблице у входа отталкивало. «Пристанищем» хорошее место не назовут. Все время хотелось добавить к названию еще одно слово, которое идеально бы описало это место, «Пристанище заблудших».
Хотя была причина, которая бы заставила его задержаться. Задержаться и забыть о нещадно саднящих легких, а быть может, и собственное имя на недолгих полчаса.
И причиной этой был юный музыкант, сидящий за единственным пустым столом, который в последний раз подкрутил колки гитары. Тщедушный парнишка, слишком молодой, чтобы ждать от него многого на первый взгляд, в мятой рубашке с засохшими пятнами на рукавах. Давно забытый пиджак валялся где-то за стулом Но стоило ему тихо кашлянуть, как галдящий зал замер. Он в последний раз поднял голову и оглядел публику.
Этот взгляд Николай пропустить не мог.
Он сам не знал, что ожидал там увидеть. Страх перед выступлением, вдохновение творца, мутный призрак алкоголя? Этот парень был на всех афишах города юный, талантливый, признанный. Но его глаза не выражали ничего.
Потухший взор прошелся по залу. Он не остановился ни на ком конкретном, не ждал оваций и восхищения, не искал одобрения. Глаза были настолько пустыми, что Николаю показалось, будто на него смотрел мертвец.
А потом его пальцы ударили по струнам, и началась настоящая магия. В первое мгновение мелодия резанула слух, но тут же полилась столь плавно и протяжно, что он почти перестал дышать. Не под стать двадцатилетнему мальчишке зазвучал совсем не юный голос, который ураганом ворвался в самую душу. Быть может, она все же была у Николая
О боги, что этот мальчишка вытворял с гитарой! Будто у деревянного инструмента было собственное сердце, которое стучало в унисон с пальцами музыканта. Целых полчаса ни единый посторонний звук не нарушал мелодичную исповедь, молитву одинокой пары творца и его гитары. И вместе с пронзительными звуками музыки рвалась на части сама душа бара.
Когда юноша закончил, еще минуту стояла полная тишина, отдавая дань его таланту. А потом зал разорвался и вновь загудел. Впечатленные посетители наперебой подходили к нему, жали руки и предлагали выпить за их счет. Он не отказывался и лишь однажды бросил взгляд на Николая, будто выделил его среди остальной публики. Будто он мог видеть то, что другим не дано, один творец заметил другого.
Николай бегло оглядел бар только он и девушка за крайним столом не подошли поздравить музыканта. Она сидела за столом одна, крутя в руках нетронутый бокал вина, и казалась такой лишней в этом дымном заведении.
Получив все полагающиеся почести и рюмки, с целой охапкой дармового пойла вместо цветов музыкант шумно опустился на стул рядом с Николаем. Пока он садился, одна из бутылок выпала из его рук и разбилась об пол. Но он не обратил внимания ни на дребезг стекла, ни на возмущенные вопли.
Пустой, ничего не выражающий взгляд впился в Николая.
Как тебе моя музыка? без предисловий начал он. Голос полностью соответствовал глазам он был слишком стар для такого нежного возраста.
Ты гений. Николай постарался ответить спокойно, но восторг, переполнявший его, взял верх. Только сейчас он понял, что никогда раньше не слышал блюз вживую.
Они, юноша кивнул в сторону, тоже так говорят. Джон.
Ник.
Музыкант откупорил одну из бутылок и махом выпил треть содержимого. После протянул ее в сторону собеседника. Николай из вежливости сделал вид, что глотает, и от одного запаха чуть не задохнулся. Пойло в его руках не сильно уступало в крепости чистому спирту.
В чем же твой секрет, Джон? Сколько лет тебе понадобилось, чтобы достичь таких высот?
Джон криво улыбнулся краем рта и вновь приложился к бутылке.
Всегда одни и те же вопросы, устало произнес он, смачно рыгнув. Как же, откуда такой талант. Знаешь, Ник, и история в ответ всегда одна. Год назад меня погнал хозяин этого места с невежливой просьбой больше не мучить гитару и уши его посетителей. А сейчас барабанная дробь, ты удивишься. Ответ всегда такой одна ночь. Хотя кто еще не слышал эту дурацкую историю. Ты не подошел ко мне после выступления. Ты смотрел по-другому, уж поверь, я знаю. И я надеялся не на такой разговор.
Залпом он осушил бутылку и открыл следующую.
Хочешь, я еще сыграю? с неожиданным азартом произнес Джон. Хочешь, удивлю тебя сильнее? Порву остатки твоего жалкого самообладания.
Я верю, что ты можешь, умиротворяюще улыбнулся Николай. За каким же разговором ты подошел именно ко мне?
А я не знаю. Что ж, мне знать все на свете! хохотнул он и тут же стал вновь серьезным, понизил голос, почти прошептал, словно не хотел накликать беду: Хотелось бы надеяться, что я не знаю всего. В тебе есть что-то, не знаю Но ты не как они. Поверь, такие, как я, это сразу чуют.
Такие, как ты?
Сходившие на перекресток.
Заключившие сделку. Конечно, Николай знал эту историю. Знал слишком хорошо, потому что читал о ней прежде, потому что воссоздал сейчас по приказу Марты. И она улыбалась, ждала развязки в предвкушении в доме, занесенном снегом. А он сам вдруг испугался собственной решимости.
Так ли он хотел получить ответы на все вопросы? Не оставить Вселенной тайн, а себе надежды
Нет, какая чушь. Ведь он здесь именно за ответом, а не ради бередящей душу музыки. Он поговорит с этим несчастным музыкантом и поймет, что никакой сделки не было, дьявол не поджидает на перекрестке, а желания исполняются лишь старанием, усердием и иногда удачей.
Да все слышали. Только не верит никто, пожал плечами музыкант.
А если я скажу, что верю тебе.
То соврешь, рассмеялся Джон. Ты хочешь проверить. Узнать. И ты боишься. Так сильно, будто от этого зависит все в твоей жизни.
Ты прав, неожиданно признался Николай. Но я не те идиоты, которые спрашивают тебя ради своей выгоды и мечтают повторить твой подвиг.
А тут верю. Такой, как ты, никогда бы не решился. Но зачем тебе я тогда? В тебе сила, и ее на многое хватает.
О чем ты?
Сам знаешь. Удивительно, но когда нет души, видишь мир трезвее, что ли. Подмечаешь детали.
И как это, без души?
А вот это редко спрашивают Хреново, мужик. Джон надолго приложился к бутылке. Когда он закончил, пустая тара с размаху полетела об стену. Бухло уже не жарит, но если выпить очень много, есть смутный шанс его почувствовать. Выпить надо слишком много для живого человека.