Я помню их.
После минутных воспоминаний ему захотелось выпить еще. Даже, скорее всего, напиться.
Дай бутылку виски, сказал он, кладя на поверхность стойки деньги.
Нейт без лишних слов быстро смахнул деньги в ящик, и поставил на стойку бутылку со спиртным и чистый стакан.
Аспид снова сел за свой стол, с помощью ножа сдернул с бутылки крышку и наполнил стакан наполовину. Сделав несколько глотков, закусил остатками жареного мяса, которое уже давно остыло в тарелке. В этот момент он случайно глянул в сторону, и столкнулся взглядом с незнакомцем, одиноко сидящим за соседним столом, и тот не отвел глаза. Лерой был уверен, что никогда не видел его раньше. Высокий, темноволосый, глаза карие. В ушах серьги, маленькие серебряные кольца. На вид его ровесник, немного за тридцать. Одет как все местные бродяги, привыкшие жить под открытым небом Зоны. Видя, что Лерой продолжает на него смотреть, незнакомец подхватил свою кружку с пивом и пересел за стол Аспида. Нагло усевшись напротив него, спросил:
Ты проводник?
Допустим. Ты тоже не турист.
Угадал. Я просто ходил по другим местам. Слышал, что ты идешь завтра в Городские развалины, мне тоже надо туда попасть. Ты не против попутчика?
Что-то попутчиков много стало, Лерой допил виски, налитый в стакане, и снова вынул из кармана пачку сигарет. Растут как грибы.
Я Хамелеон, сказал незнакомец. А о тебе мне уже рассказал тот парень, за барной стойкой.
Аспид недобро бросить взгляд в сторону Нейта и вдруг задумался. Что-то знакомое ему показалось в прозвище нового знакомого.
Хамелеон? переспросил он, пристально глядя на собеседника. Если не ошибаюсь, ты Черный проводник. Ты водил туристов на Черную землю и вместе с Кочевником, продавал их в рабство Дюку.
Не ожидал, что обо мне здесь знают такие подробности, удивился Хамелеон, настороженно прищурив глаза.
Я был на Черной земле. Мы захватили лагерь Дюка, Аспид, чиркнув спичкой по потертому коробку, прикурил.
Так это вы завалили старика? усмехнулся новый знакомый. Кот не сказал мне, кто были те захватчики.
Судя по его ухмылке, Аспид догадался, что тот нисколько не сожалеет о смерти Дюка.
Старика мы не трогали, сказал Лерой, стряхнув пепел в жестяную банку. Ему пробили череп еще до нашего прихода. Можешь спросить об этом Кочевника, он был там и наверняка все знает.
Аспид не стал говорить Хамелеону, что это Геллерт защищая Ханну, случайно убил Дюка. Зачем каждому встречному знать об этом?
Спросил бы, да его самого угробили в поселке Блэйка.
Даже так? удивился Лерой. С Кочевником у него были свои счеты. Знаешь кто?
Теперь это уже не важно, Хамелеон отпил из кружки немного пива и тоже вынул из кармана пачку сигарет, собираясь закурить. Он не стал рассказывать Аспиду о том, что это Геллерт прирезал Кочевника в баре Норвуда. Мстил за сестру. Зачем проводнику знать об этом? Достаточно, что это знают двое он и сам Геллерт. И рыжий лис близнец у него теперь на крючке, с которого не сорваться. Леона наверняка тоже в курсе этой истории, но она ему не помеха. Все в прошлом, сказал он. И Черная земля тоже. Чтоб на нее снова свалился очередной метеорит. Она больше никому не нужна. Сдохла Серая плесень!
Как это сдохла? не понял Аспид.
Как все тленное. Вымерла вся. Я был на Черной земле этим летом, лагерь теперь пуст, на пещеру Забвения больше никто не претендует бесполезная сырая нора.
А как же Кот? спросил Аспид, пристально глядя на собеседника. Ему была небезразлична судьба того, кто спас ему жизнь.
Знахарь? Ушел гад с Геллертом, и увел моих туристов.
Ушел с Черной земли? не поверил Лерой.
Я сам сначала не поверил, но это так. Куда ушел не знаю, возможно, на Большую землю. Представляешь, нашлась его сестра, я сам привел ее туда. Длинная история, Хамелеон махнул рукой, допил пиво, опустошив кружку, и отодвинул ее в сторону. Ну, так что, встретимся на рассвете?
Аспид, молча, кивнул и потушил окурок на дне банки.
* * *
Три темные фигуры выделялись на фоне белесого тумана. Долговязый Рэй стоял посередине дороги, чуть поодаль от него Олдон, с большим рюкзаком за спиной, а за ним невысокий Марти. Туристы совсем не изменились, как будто он расстался с ними только вчера, а не год назад. Они, так же как и в прошлый раз ждали его на дороге утопающей в густом тумане, за которым едва проглядывался темный лес. Только сейчас Лерой был без собаки мутанта и без мальчишки, сына Кейт. С ним шел Хамелеон.
Олдон увидев их, расплылся в улыбке, Рэй и Марти тоже были рады встрече. Глядя на них, до зубов вооруженных, Аспид не мог понять, зачем им вообще нужен проводник? Судя по тому, как туристы лихо расправлялись с мутантами, они могли справиться с любой задачей и без него.
Сегодня ты без собаки, заметил Рэй. Я уже опасался увидеть с тобой повзрослевшего пса.
Взрослые особи мало чем напоминали обычных собак, вырастали они с крупного теленка, а на вид похожи были на гибрид гиены с какой-то хренью. Лерой и сам с тех пор не видел ни пса, ни Джейка, и мог только смутно догадываться, как они оба сейчас выглядят.
Щенок остался с мальчишкой, ответил он.
Туман постепенно рассеивался, пропуская солнечные лучи восходящего солнца. Так как вышли они в дорогу ранним утром, то к вечеру должны были добраться до подвесного моста. Аспид планировал переночевать с туристами в пещере на другом берегу каньона, где обычно останавливались на ночлег все местные бродяги. Хамелеон знал дорогу до Городских развалин, но о пещере, как выяснилось, даже не слышал.
Я здесь был всего несколько раз, сказал он Аспиду. К Черной земле ближе ходить другой дорогой. Ты же сам знаешь.
Лерой знал, последний раз они шли именно там, и дорогу им указал Кот.
Получается, что ты один остался из Черных проводников? спросил он.
Да, нас было четверо. Я завязал с этим делом еще при Дюке. Мало платил гад. А после того как вы освободили от него лагерь, туда пришел Японец. Честно скажу, с ним бы мы хорошо раскрутились, если бы не Кот.
А причем тут Кот? удивился Лерой.
Ты думаешь, Серая плесень сама по себе завяла? Вот так сотни лет плодоносила и вдруг вымерла? Уверен, это знахарь ее угробил, любитель флоры и фауны, чтоб его Воронка разорвала. Хороший был галлюциноген, дорогой.
Каким образом? Я был в пещере Забвения, эту едкую пыльцу, пожирающую все живое, и огнем не уничтожить.
Ты еще не знаешь, на что способен знахарь, он из своего гербария может атомную бомбу сплести как венок. И вообще, это ненормально бродить в Порталах, ты не находишь?
Для нас может и не нормально, а для него в самый раз. Кстати, ты сказал, что Кот ушел с Черной земли с Геллертом?
Ты что, тоже знаком с близнецами? удивился Хамелеон. А, ну конечно, ты их встретил на Черной земле.
Немного раньше, мы встретились еще до Водопада. Не знаешь где мне его найти?
Зачем он тебе? Если хочешь провернуть с ним какое-то дело, не советую. Опасный тип, хоть и молодой. Не заметишь, как прирежет, Хамелеон при этих словах снова вспомнил Кочевника. И его сестре я бы не доверял.
Аспид и сам все это знал, потому что уже столкнулся один раз с близнецами.
Ну, так знаешь или нет? настойчиво переспросил он.
Не знаю, не слышал о них ничего с самого лета. Я сам его ищу. Если найдешь, дай мне знать.
Обязательно, сказал Лерой, и чуть заметная улыбка проскользнула на его лице.
Но Хамелеон успел ее уловить.
А ведь ты не просто так спрашиваешь о нем. Старые счеты?
Может быть.
Дальше они шли, молча, прислушиваясь к тихому разговору туристов. Когда же солнце стало клониться к закату, добрались, наконец, до подвесного моста. Мост был почти новый, крепкий. Внизу на тридцатиметровой глубине стремительно неслась река, омывая огромные валуны. Ступая на поперечный настил из прочных половиц, Хамелеон сказал: