Я с тобой, прошептала она и, выдохнув, побрела вслед за проводником, спотыкаясь о корни деревьев, выступающие из земли.
Но уже через несколько минут, она заблудилась в тумане. Где-то, не далеко от нее, булькнула трясина, и минуту спустя, раздался посторонний звук похожий на шипение.
Ровена замерла, прислушиваясь, не повторится ли звук снова, но кругом стояла такая тишина, что казалось, лопнут перепонки из-за постоянного напряжения. Она сделала несколько шагов вперед, и тут из тумана выплыли размытые силуэты деревьев, и что-то еще находилось между ними, похожее на человеческую фигуру.
«Может это Рассел?», мелькнула мысль, и она с надеждой прошептала.
Рассел, это ты?
Фигура не ответила, а только качнулась немного в сторону, и стала приближаться к ней. Девушка стояла на месте, не зная, что ей делать дальше, на всякий случай, она выставила автомат вперед и предупредила:
Не подходи, буду стрелять.
Фигура по мере приближения становилась отчетливей, разглядеть ее можно было только на расстоянии двух метров. Но это очень опасное расстояние.
Ровена стала тихонько отступать назад, пока не поняла, что позади нее сплошная трясина, булькающая, вязкая. Тот, кто приближался к ней, был намного больше, чем казался вначале.
Огромное, покрытое густой черной шерстью существо, покачиваясь на задних лапах, надвигалось на нее. Еще несколько шагов, и вот она уже видела его отчетливо. Из-под густой шерсти смотрели на нее два маленьких глаза, темного цвета, а из чуть приоткрытой пасти, торчали острые клыки. Существо опустилось на четыре лапы и издало тихое рычание. От страха Ровена потеряла дар речи, ноги подкашивались, и все что ей хотелось в данный момент, это скорей потерять сознание, чтобы не чувствовать боли, когда мутант будет ломать ей кости своей массивной челюстью.
Все на самом деле произошло очень быстро, но она видела как в замедленном действии. Вот мутант приподнялся на задние лапы, оттолкнулся от земли, царапая когтями зеленый мох, и раскрыв злобно пасть, прыгнул на нее. Она не слышала выстрела, видела только как существо, дернувшись в воздухе, упало возле нее, при этом зацепив ее ногу когтистой лапой.
Рассел! только и могла выкрикнуть Ровена, падая на землю.
Как ты? спросил он и подошел ближе, чтобы оттолкнуть от девушки тело мутанта. Потом следопыт присел рядом с ней и внимательно осмотрел рану на ее ноге, осторожно подвернув штанину вверх. Царапина, но глубокая, он достал фляжку со спиртом, промыл ей рану и залепил лейкопластырем. Ты почему не стреляла?
Я думала, что это ты стоишь за деревьями, ответила она.
Мутанты не глупые существа, они понимают, что в тумане их можно принять за людей и подпустить близко к себе, следопыт говорил спокойно, стараясь вывести девушку из шокового состояния.
Рассел, Ровена сделала паузу, не зная как попросить его не говорить брату об ее бесполезном времяпровождении в Зоне. Ведь вместо нее, Рон мог бы взять в группу нормального бойца, который не подведет напарника в трудную минуту.
Конечно, не скажу, угадал он ее мысли.
Спасибо.
Пойдем, надо догнать группу.
***
Глава 3
Рассел окинул девушку внимательным взглядом, чтобы убедиться, сможет ли она самостоятельно передвигаться, и в его черных, как уголь глазах, Ровена уловила веселые искорки. Она попыталась вспомнить, видела ли раньше хоть раз, за три года, чтобы Рассел улыбался? Никогда.
До реки они дошли быстро, хоть рана на ноге доставляла ей дискомфорт, она старалась все же не отставать от проводника. Как бы там не было, но Ровена твердо решила, не показывать больше свою слабость и страх.
Туман, казалось, стал еще гуще, он сейчас практически скрывал камни, торчащие из воды по которым они обычно переходили реку. На другом берегу слышались приглушенные голоса, вся группа ждала их там.
Ровена повесила автомат на плечо и, балансируя раскинутыми в стороны руками, ступила на скользкий камень, собираясь перейти реку. Но, Рассел остановил ее.
Подожди, сказал он и недолго думая, легко поднял девушку на руки.
Ровена обняла Рассела рукой за шею и, прижавшись к нему, затаила дыхание. После того как она уже однажды упала в эту реку, испытав страх и холод, чувство опасности перед этим препятствием не проходило. Но тогда с ней рядом был Ронан. И тут ей в голову вдруг пришла мысль, что она очень зависит от брата, боится его разочаровать, и нуждается в его поддержке.
Рон стоя у самого края берега, нервно курил, и когда из тумана вышел Рассел с Ровеной на руках, он тревожно спросил:
С вами все в порядке?
Да, мы справились, ответил следопыт и отпустил девушку на землю. Мутант зацепил ее ногу когтями. Жить будет.
Как ты? спросил Рон, когда Рассел отошел от них.
Нормально, ответила она. Он был таким большим, похожим то ли на медведя, то ли на огромного волка, и в то же время в нем было что-то человеческое что ли. Мне так показалось. Я испугалась.
Ронан притянул сестру к себе и нежно обнял.
Это со всеми бывает. Ты научишься не бояться их, хотя, думаю, это все же невозможно.
Ты не выгонишь меня из группы?
Конечно, нет, куда же я без тебя. Покажи ногу.
Рассел обработал рану, там все нормально.
Покажи все равно.
Ровена расшнуровала ботинок с высоким голенищем и приподняла штанину до колена. Рон снял повязку, тщательно оглядел рану и убедился, что никакого воспаления нет. Он достал из аптечки ампулу с сывороткой, затем шприц, и сделал ей укол. Ровена с удивлением наблюдала, как брат бережно осмотрев ее ногу, снова обработал рану спиртом и наложил марлевую повязку, закрепив ее сверху лейкопластырем.
Все, можно идти дальше.
Темнело. В Зоне с наступлением ночи менялось все, даже звуки. В сумерках белый густой туман становился светло голубым, дальше цвет его менялся, и в темно васильковой мгле, уже ничего не было видно. И тишина, казалось, тоже меняла цвет, потому что становилась другой. Как будто звуки глохли, в напряженном давлении огромного вакуума.
Остров они пересекли благополучно и добрались до реки, за которой начинался лес с гигантскими деревьями.
А там тумана нет, сказала с удивлением Вивьен, одна из девушек биологов.
Да, как не странно туман здесь заканчивался, и река и лес, росший за ее пределами, были видны как на ладони, несмотря на сумерки.
Раньше здесь на окраине леса был туман, сказал Херри.
Рон промолчал. Он и сам видел, что с тех пор, как обнаружили Зону, пять лет назад, все оставалось без изменений. Вот только месяц назад она вдруг начала меняться. Впрочем, здесь все было неожиданностью. Неожиданно обнаружили аномальную Зону. Неожиданно из тумана нападали мутанты непонятных животных. И неожиданно все стало меняться. На самом деле, Ронану сейчас совсем не хотелось думать об этом.
Благополучно перебравшись с острова на берег, они вошли в лес. Огромные деревья, казалось, росли до самого неба. Их стволы, в диаметре достигающие до полутора метра и больше, вызвали у биологов возгласы удивления. Впрочем, как и у всех, кто впервые попадал сюда. Солнце давно спряталось и на небе светила яркая луна, освещая поляну на которой они остановились.
Ночью в Зоне передвигаться опасно. Лагерь разбили на открытой поляне, чтобы избежать внезапного нападения. Разожгли костры, разбили палатки, поужинали и разошлись на ночлег. Первыми на пост заступили Рассел и Крэйг.
Ровена предпочла остаться с Роном и Херри, возможно из-за того случая со зверем. Она не могла допустить, чтобы Рассел тратил на нее свое внимание в дозоре, ведь ему придется следить еще и за ней. Она знала это точно, ведь незаметно для других, Рассел принял на себя опеку над ней и следил за каждым ее шагом. Она была очень благодарна ему за это. Но для остальных членов группы, она должна быть опытным проводником.