Принц радовался, что одежда не распылялась после трансформации. Он украл себе штаны и рубаху в деревне на границе Амидалы и Селейи. Обувь была не нужна особо, да и размера подходящего все равно не было. Иногда мальчик заходил в деревни. Денег у него не было, да и не покупать он приходил. Рассматривал людей, дома, товары на рынках. Познавал мир. Еще он втайне надеялся опознать другого оборотня. Более взрослый наверняка сможет его научить чему-нибудь особенному, что знают только оборотни. Но второй такой же как он все не находился.
Принц сорвал с куста пару жёлтых ягод барыськи, с удовольствием закинул их в рот, чувствуя как растекается сладко-кислая прохлада на языке, и вдруг замер его обострённые чувства уловили, что впереди кто-то есть. Мягко ступая по опавшей листве, он неслышно подошёл к кустам дикой вишни, раздвинул и заглянул за них.
Его взору предстала небольшая полянка, освещённая лучами заходящих солнц. Посреди нее сидел эльф примерно его лет. Сидел неподвижно, лишь ветер развевал его снежно-белые длинные волосы. Хотя нет, у всех эльфов должны быть длинные волосы. А у этого они были коротко острижены неровными клоками, едва прикрывая острые кончики ушей. Да и вообще это был какой-то неправильный эльф его одежда висела лохмотьями, и была грязна до ужаса. Ни один эльф из дома не выйдет в грязной одежде. А еще у него был такой вид, словно он вот-вот повесится на ближайшей берёзе. Бледный-бледный, почти до синевы, эльф сидел, не шелохнувшись, обняв себя за колени.
Принц вышел на поляну и негромко, чтобы не напугать, произнес:
Эй, друг, что с тобой?
Эльф продолжал безучастно смотреть перед собой. Но через пару минут он словно очнулся, до его сознания дошли сказанные слова. Он медленно повернул голову принц уселся невдалеке.
Друг? мертвенным голосом произнес он. Принц растерялся. Не мог же он сказать «брат» эльфы не лучшим образом относились к оборотням, и это прозвучало бы как издёвка, или просто «парень» эльфы такие надменные, что запросто могут обидеться на не вовремя сказанное слово и объявить войну. А слово «друг» подошло куда больше. Он осторожно кивнул:
Друг.
Взгляд эльфа снова остекленел. Он уставился перед собой невидящим взором.
У меня не может быть друзей.
Больше он ничего не ответил.
Близилась ночь. Делать нечего, Рель собрал хворост для костра. Потом сходил за водой к ручью и набрал полную фляжку, что взял еще во дворце. Собрал в листья лопуха несколько горстей спелой вишни и положил рядом с эльфом. Тот сидел, ни на что не реагируя. Затем Рель собрал немного елового лапника и приготовил две постели. Себе поменьше он же волк, ему и так мягко. Эльфу побольше он же всё-таки нежное создание.
Рель заснул, не дождавшись, когда эльф очнется от своей неподвижности. Нетронутая вишня так и осталась лежать на сочном зелёном лопухе.
Утро разбудило волка птичьими трелями. Эльф, как ни странно, все же лёг поспать, и теперь сладко посапывал, свернувшись в клубочек.
Рель пошёл к ручью и вдоволь наплескался в прохладной водичке. Когда вернулся, эльф уже проснулся и снова сидел, уставившись в одну точку.
Рель положил рядом с ним флягу с водой. По пути он насобирал грибов и сейчас, насадив их на прутики, принялся поджаривать на огне. Эльф несмело взял флягу и немного отпил.
Там ручей недалеко, указал направление Рель, Можешь сходить умыться.
Эльф послушно поднялся и пошёл туда. Не было его так долго, даже приготовленные грибы успели остыть. Волк уже начал беспокоиться, когда эльф вернулся. Молча сел на свое место и принялся есть Рель предусмотрительно положил прутики с грибами рядом с ним.
Тебя как зовут?
Эльф долго молчал. Потом ответил:
Риль.
А я Рель! удивлённо воскликнул волк, Ты что, потерялся? Номилис далеко отсюда находится.
Эльф вздрогнул от упоминания королевства эльфов.
Нет. Не потерялся, раздельно произнес он, А ты куда идёшь один?
Я направляюсь домой, твердо сказал принц. Амидала за все годы так и не стала домом. К своим родственникам.
Можно я с тобой? едва слышно попросил эльф.
Рель задумался. Для начала он собирался побывать в деревне, где жила мама до замужества. Там осталась ее тетя, что воспитывала маму с детства. Надо бы спросить у нее кое-что. Потом, уже без задержек, он направится в Кориок, княжество оборотней. Идея взять туда эльфа не казалась самой здравой, если вспомнить об извечной вражде длинноухих и изменчивых. Тем более, если эльф сбежал из дома или потерялся, и его сейчас ищут. Эльфам не объяснить, что Рель не похищал Риля когда это длинноухие слушали других. Старшие эльфы сразу поймут, что Рель оборотень и тогда быть беде.
Можно, и все же, не оставлять же его здесь в таком состоянии. Он все еще был смертельно-бледный, хотя после еды румянец слегка окрасил его щеки.
Рель наизусть помнил дорогу к Леске. Мама заставила его выучить наверняка знала, что сыну-оборотню это пригодится. Дальше они пошли вместе. Рель опасался, что изнеженный эльф будет капризничать и сильно уставать в дороге, но ничуть не бывало тот оказался сильнее, чем думал волк, и шёл наравне с ним. Граница Селейи в этой части королевства была лесистой и дремучей, даже домики охотников почти не попадались, а деревни так глубоко не встречались Пустошь, вот и весь сказ. В древности много зла пришло оттуда, и теперь никто и близко не желал селиться здесь. Так что парни свободно и спокойно шли через лес, не опасаясь встретить кого-либо. Они друг от друга таили нежелание встретить людей.
Самым трудным для эльфа оказался переход через горы. Камни норовили выскользнуть из-под ног, тропки обрывались на краю отвесного обрыва. Его едва не накрыло камнепадом Рель в последний момент успел его вытащить. За несколько недель пути волосы эльфика отросли настолько, что уже полностью прикрывали уши. Питались они кореньями и ягодами, благо была благодатная предосенняя пора. Иногда Рель приносил зайцев эльфу он говорил, что вытаскивал их из капканов охотников. При эльфе он не оборачивался. Иногда с огородов и полей селян они утаскивали немного репы и картошки, потом запекали ее на костре.
Эльф почти не разговаривал. Он молча переносил все трудности, хотя было видно, что он привык к другой жизни
На исходе второго месяца их совместного путешествия они наконец прибыли в Леску. Это была небольшая деревенька, хотя и не бедная селян кормил лес да поля, возделанные в любви и заботе.
Сбор урожая закончился недавно. В деревнях началась пора свадеб. Подростки вошли в Леску как раз, когда праздновали свадьбу дочери старосты и сына кузнеца. На них никто не обращал внимания. Парни прошли по деревне, Рель взглядом искал дом, где жила мама. Вот он, весь в зарослях лечебных трав, лишь тропка к крылечку едва заметно вьётся. Домик травницы, которая нашла раненую маленькую девочку и выходила ее.
Рель несмело постучался в дверь. Вряд ли травница дома, ведь все остальные на празднике.
Так ведь нет никого дома! звонко сказала им старушка, сидевшая на лавочке у своего дома, что был ближе всех к жилищу травницы.
А где мне найти травницу Малли?
Малли? всплеснула руками старушка, Так ведь умерла она! Почитай , годков восемь уже. А вы кто такие будете? подслеповато прищурилась она. Эльф машинально пригладил отросшие волосы, чтобы ровнее прикрывали уши.
Мы дальние родственники, соврал Рель, Родители послали нас навестить старушку.
Что ж они сами-то не поехали? неодобрительно сказала старушка, Детей послали.
Вот что, раз вы родственники, значит вам и забирать ее имущество. Позади дома дверь в подвал. Ключ от той двери под ближайшей кочкой. Что в том подвале лежит все забирайте. Малли сама сказала отдать все добро тем, кто родственником назовётся.