В мастерских при Лирской Академии. Скорее всего поделка какого-нибудь изобретательного студента. Говорю же, есть клеймо с номером, имея сам амулет, можно запросить в академии копию паспорта. Мне бы хотелось. Позволите, эсса Асвен? Я бы изучил внимательно. Отдайте мне на время амулет! его глаза воодушевлённо заблестели, как у ребенка, который желает получить желанную игрушку.
Хорошо, эсс. Сейчас я его заберу, но потом отдам вам. На время, конечно, пообещала Минд.
Эсса Фурита упоминала, что заканчивала Академию, но ни разу о том, что она колдунья.
Не одолжите ли мне какую-нибудь коробочку для амулета, эсс Таймур, чтобы безопасно донести его до дома, попросила она лекаря.
Ничего, он будет неактивен, если вы его не наденете, успокоил он.
Да? Хорошо, Минд положила безделушку в кошелек.
Эсса Асвен, позвольте мне вдруг отважно начал Таймур, но тут же сбился и покраснел. Прошу вас. Извините. Согласитесь ли вы выйти за меня замуж?..
О, эсс Нанди. Таймур, послушайте Минд совсем растерялась. Ценю ваше доброе отношение. Вы чудесный человек
Это означает отказ?
Я дала слово другому, эсс Нанди.
Ну а что она могла ответить?..
Правда? Кому, этому Каррону? Вы выходите за него замуж? Но зачем?! обычно скромный и нерешительный Таймур вдруг возмутился. Кто он такой, чтобы явиться и получить всё? За что? И вообще, он Знаете, ваша леди сама когда-то советовала мне сделать вам предложение! Она вам говорила?
Нет, Таймур, Минд сочувственно улыбнулась. Знаете, это необходимость, брак в интересах семьи. Но я действительно должна ей показалось, что такая ложь может немного утешить.
Таймур Нанди был хороший человек, и хотелось пожелать ему счастья.
Ну что ж, понурился он. Я буду жалеть, что опоздал. А если вдруг вы передумаете
Благодарю вас, и Минд поспешно распрощалась.
Домой она возвращалась пешком, и успела рассмотреть и обдумать ситуацию с разных сторон. А ситуация была странной. Первое, что приходило в голову: она, Минд, не нравится леди Фурите, во всяком случае в качестве жены племянника. Но Артур не говорил, что леди в курсе его брачных планов. А если объяснить ей, что брак ожидается недолгий и фиктивный
И всё равно, зачем калечить племянника? Она что, его ненавидит? Или имеет какой-то другой интерес? Ведь Минд совсем ничего не знает об их отношениях.
Вредить племяннику, используя для этого Минд тем более зачем? Это даже как-то тревожно.
Когда она вернулась, Артур спал. Что ж, ему полезно. Минд, не переобуваясь, зашла на кухню, приготовила себе чашку чая и выпила его для храбрости, и потом отправилась к леди Фурите.
Хозяйка сидела с книгой у себя в гостиной. При виде компаньонки нахмурилась.
Минд, дорогая, куда ты подевалась? Артур про тебя спрашивал.
Ездила по делам, миледи, кратко пояснила Минд.
Сейчас самое важное для тебя помогать Артуру. Минд, дорогая леди смерила её строгим взглядом поверх очков, она владела этим приёмом в совершенстве. Разве тебе не жаль Артура, Минд? Он так страдает!
Мне его жаль. Но у меня неприятности, миледи, она села на стул возле хозяйки. Амулет, который вы подарили, прекрасно усыпляет. Но у него есть побочные свойства.
Минд? леди Фирита захлопнула книгу, при этом уронила на пол серебряную закладку.
Кажется, амулет вызывает у меня расстройство желудка, миледи
Что? теперь на лице леди мелькнуло изумление. Что за глупости ты говоришь? Этого не может быть. Ты ошибаешься. Надо было сказать мне! И послать за лекарем
Я консультировалась с колдуном. Он уверяет
Повторяю, это глупости.
Вы подарили мне амулет, он ведь теперь мой? Я решила его проверить. Колдун считает, что эсс Артур покалечился из-за этого амулета. Но я не верю, конечно. Лучше пусть будет расстройство желудка.
Ты всё узнала, получается, леди Фурита откинулась в кресле и тяжело вздохнула.
Да, миледи. Амулет сделан в Лирской академии, и можно даже запросить паспорт на него. Колдун никому не скажет. Но зачем, миледи?
Минд не стала уточнять, к какому именно колдуну она наведывалась.
Зачем? леди побледнела. Дорогая, ты не поймешь. Или не поверишь, или и то, и другое.
Я постараюсь. Зачем вы решили покалечить Артура? Не хотите, чтобы мы поженились? Вы ведь знаете про наш будущий фиктивный брак, с некоторым сомнением, но она это сказала. Вы этого не хотите?..
Всё-таки подозревать леди Фуриту в откровенном злодействе она не могла. Вот не могла и все!
Глупышка Минд, леди сморгнула слезинку. Я очень хочу, чтобы вы поженились. Причём по-настоящему. Фиктивный брак, да что за глупости? Я люблю вас обоих и знаю, что из вас получится прекрасная пара. Ты подходишь Артуру!
Миледи, что вы говорите? Минд улыбнулась. Я в настоящий момент бедна, как мышь в подполе. Я не могу подходить человеку вроде Артура.
Твоё происхождение, связи и прочие возможности, отчеканила леди Фурита. Ты Кавендер! Это помимо того, что и сама по себе славная девочка! Нам надо поговорить. Хочешь, дам тебе амулет правдивости? Зажмешь в кулаке, и если я солгу, твоя ладонь начнёт чесаться.
Не стоит, миледи, сразу отказалась Минд. Вдруг у того амулета тоже есть дополнительные свойства. Я просто выслушаю то, что вы скажете, и посмотрим, поверю или нет. Так лучше.
Понятно, старая леди посмотрела на неё и коротко рассмеялась. Клятва на Пламени тебя устроит больше? Сейчас она встала и, достав свечу из ящика комода, вставила её в подсвечник и зажгла, после чего поднесла ладонь вплотную к пламени, клянусь, что каждое мое слово будет правдивым. Не обещаю рассказывать чужие секреты, сама понимаешь. Но что касается моих, то ты услышишь только правду.
Хорошо, миледи, кивнула Минд.
Леди Фурита вернулась в своё кресло.
Я знаю про планы Артура, сказала она. Он предложил помочь ему за плату, ты согласилась. Но это не то, что вам нужно. Я бы хотела разжечь между вами любовь.
Миледи?.. только и могла выдавить Минд.
Брак без любви весьма унылая вещь, хотя и он имеет своих поклонников, леди Фурита скупо усмехнулась. Вы могли бы просто договориться, взвесив взаимные выгоды, и пожениться без этих оговорок про фиктивность. И это тоже было бы хорошо. Но вы оба достойны счастья, и чтобы ваши дети родились в любви. Понимаешь меня?
Нет, мотнула головой Минд. Простите, но я не понимаю. Для чего всё-таки было калечить Артура?
Этот амулет сильно навредить не может. Так, разве что доставить неудобство. Ты бы его жалела, лечила и развлекала. Это называется «синдром лекарской помощницы», я когда-то писала по нему курсовую работу в Академии. Не раз бывало, что раненые воины влюблялись в женщин, которые их лечили, и это было взаимно. Разве ради этого не стоит немножко сломать ногу? Заживёт быстро, тоже проблема, она небрежно махнула рукой.
Некоторое время Минд молча смотрела на хозяйку, потом вдруг расхохоталась.
Миледи, о миледи, прошептала она, отсмеявшись. Я чего угодно могла ожидать, но не этого. И что сказал бы Артур?..
Просто ты ещё много чего не знаешь, девочка моя, заметила леди Фурита. Есть и другие проверенные способы вызвать чувства.
Какие же это? заинтересовалась Минд.
Не скажу, дорогая, теперь улыбка леди была насмешливой, немного горькой и отчего-то торжествующей. Надеюсь, что жизнь сама вам их подкинет. Я уже мало на что смогу повлиять.
Я надеюсь, что это будет менее болезненно, чем поломанные ноги, не удержалась Минд от колкости. Мне кажется, так можно добиться скорее противоположного.
Это зависит от вас, дорогая. От каждого шага и от каждого слова. Сами по себе страдания бесполезны, конечно. Потом расскажешь, если захочешь. Мне будет любопытно. Пожалуй, я тебе объясню ещё кое-что, она поднялась с кресла и прошла к книжному шкафу, который занимал дальний простенок, достала одну книгу и раскрыла её.