Особой радости от его слов я не испытал.
Сьюн я нужен был только с одной целью повысить уровень до третьей высоты. На этом всё.
А что это за враг? спросил я. Как его хотя бы зовут?
Его зовут Пилигрим Керк. Родом он из Гнездовья Зовущих. Это город на востоке. Там живут полумаги, сильфы, мертвоеды и много кто ещё. Тёмные отбросы. Так вот он оказался полумагом. Они умеют маскироваться под магов, создавая чужой образ на собственном теле, а самые сильные из них могут даже наделять маскировкой других существ. Правда, совсем ненадолго. Полумаги считаются лучшими мастерами маскировки. А тот парень, Пилигрим, был из высшей силовой касты, очень тренированный. Он проучился у нас полгода, но никто из преподавателей даже не заметил, что он не маг, и что метка у него не красная, а чёрная.
Я глянул на свою правую ладонь.
Но моя метка
Директор неожиданно меня перебил.
Твоя метка теперь уникальная. Такого райфу ни у кого нет. Белая Сова охотно отдала тебе часть своей силы.
Охотно? Да вы её заставили!
Ты плохо знаешь Сьюн, усмехнулся Стронг. Если бы она не хотела, то ни за что бы не согласилась. Она бы выбрала вечное заточение в Каскадах.
Я задумался.
Похоже, Сьюн вознамерилась повысить уровень, чтобы добраться до своего бывшего домината. Что она там говорила? Что, поднявшись до третьей высоты, она сможет войти в Гнездовье Зовущих, преодолев их защитные цепи.
Вот, значит, куда она собралась.
К Пилигриму Керку.
Только директор Стронг об этом не догадывался, а я не собирался ему говорить. Тайна принадлежала не мне, а Сьюн. Захочет сама расскажет.
Итак, я хочу, чтобы ты на отлично освоил навык активации доспеха, изучил рукопашный бой, фехтование начал перечислять Стронг.
И тут я его перебил. Не смог удержаться.
А маг-металл?
Директор уставился на меня.
Маг-металл?
Я бы хотел изучить свойства маг-металла.
Хм. Стронг сначала нахмурился, но потом до него дошло, куда я клоню. Он вдруг улыбнулся. Кажется, с тобой я не ошибся, парень. О свойствах маг-металла никто не расскажет тебе лучше нашего Фонтея. Я попрошу его, чтобы он зашёл к тебе в ближайшее время. Филат Фонтей, сварщик, который лечил тебя противоядием. Помнишь его?
Я кивнул.
Такого не забудешь. Тот врач в шапке-шлеме говорил, что владеет магической сваркой. Тогда я не придал этому значения и даже мысленно посмеялся над неуклюжим и толстощёким любителем амброзии, но сейчас всё для меня изменилось, ведь там, где сварка там и металл. Для доспеха нет ничего лучше.
Директор одобрительно хмыкнул.
Он понял ход моих мыслей.
Сделай из себя мага-ратника, Киро. Таких солдат у меня ещё не было. Возможно, наступит тот день, когда нам придётся плечом к плечу встать на защиту школы и дать отпор Пилигриму.
Но зачем этому Пилигриму вообще нападать на Трон-Стронг? Чем вы ему помешали?
Директор удивился моему вопросу.
Чем помешали?.. Понятно чем. В Трон-Стронге учат магов убивать тёмных отбросов и монстров всех кругов, от малого до большого. Здесь есть не только Факультет Ратников. Есть ещё Факультет Ядов и Смол, Факультет Доноров Силы и Факультет Магов-Словесников. И вся учёба нацелена на то, чтобы убивать тёмных отбросов. Трон-Стронг единственная уцелевшая школа подобного рода. И уцелела она только благодаря нашей защите и тайне местонахождения.
Я посмотрел на хмурое лицо молодого директора и только сейчас заметил седину в его красных волосах.
Ну да. Поседеешь тут, когда кругом враги.
Что ж, сказал Стронг и быстрым шагом направился к выходу, а теперь нужно идти на церемонию. Хоть Сьюн тебя и выбрала, но она ещё не определила тебя в один из Кварталов. От этого будет зависеть твоя дальнейшая учёба и уровень её сложности. И что-то подсказывает мне, что тебе, Киро Нобу, будет очень несладко
***
На церемонию я пришёл вместе с директором.
Это произвело неизгладимое впечатление, причем не только на студентов, но и на ратников. Даже Триш, увидев меня входящим в зал, посмотрела совсем иначе. Сначала удивилась, а потом улыбнулась очень многообещающе улыбнулась.
Ну надо же.
Как порой смена статуса меняет благосклонность девушки, а уж Триш Лаван особенно.
Её брат Марко стоял рядом, с приклеенной к губе примочкой и с перебинтованной шеей (похоже, у Сьюн был отличный удар даже на нулевой высоте).
Директор прошёл по разделительной полосе и остановился посередине зала. Затем махнул рукой, и под его ногами образовался круг очерченная сиреневая площадка.
Она медленно приподняла Стронга над всеми, как лифт, и остановилась.
Добро пожаловать в школу Трон-Стронг! громко сказал он. Вы прошли жёсткий отбор, и каждый из вас знает, почему он таков. Вы пришли на арену, понимая, что рискуете жизнью. Так мы отсеиваем малодушных. На экзамен они бы даже не явились. Но вы здесь, на Факультете Ратников. И сегодня вы, маги, объединитесь с великими воинами-ратниками в единой борьбе! За наши светлые города и деревни! За наши семьи! Я приветствую вас, солдаты!
Зал оглушили аплодисменты.
Я тоже похлопал. Теперь хоть немного, но я понимал, что тут творится. И главное зачем.
Директор Стронг медленно и торжественно поднял руку в приветственном жесте, показывая своё райфу. Точнее, все пять меток райфу, что у него имелись.
В ответ остальные тоже подняли руки.
И студенты, и ратники.
В зале повисла благоговейная тишина, больше похожая на минуту молчания. В это время сиреневый круг, на котором стоял Стронг, опустился на пол.
Да свершится выбор! объявил директор.
Студенты встали ровным рядом около разделительной полосы. С другой стороны в шеренгу выстроились ратники. И, похоже, они уже сделали свой предварительный выбор, потому что с интересом разглядывали своих будущих доминатов.
Я отыскал глазами того здоровенного викинга с бараньими рогами. Мне было интересно, кого же он выбрал. И тут меня ждал сюрприз.
Викинг выбрал Триш Лаван.
Эй, ты хоть слюни-то утри, требовательный шёпот заставил меня отвлечься от разглядывания Триш.
Напротив встала Сьюн.
Она наступила ботинком прямо на разделительную полосу и ткнула меня в грудь пилочкой для ногтей. Даже на церемонии Белая Сова умудрялась нарушать правила.
Уйди за полосу, ещё рано, прошептал я.
Ага, уже бегу. Сьюн ногу с полосы даже не сдвинула.
В зале опять воцарилась тишина.
Директор кивком разрешил ратникам начинать. В ту же секунду каждый из них активировал свой боевой вид.
По их телам пронеслись молнии, и ратники предстали во всей своей красе. Кто-то облачился в костяные доспехи, кто-то оброс толстенной шкурой-бронёй, кто-то превратился в лучников, кто-то обзавёлся булавой, цепями, мечами или другим оружием.
Ратники были разными.
На Сьюн я снова увидел тот самый доспех, до безумия соблазнительный.
Я ж тебе говорю, слюни-то утри, процедила девушка, заметив мой взгляд на своих прелестях. Это не для тебя, веско добавила она. Это для Кезария.
Сьюн покосилась в сторону директора.
Я посмотрел туда же.
Около Стронга стоял его ратник. Высокий, с могучими плечами и шрамом во всю левую щеку, в строгом костюме и плаще из грубой потёртой кожи. Его короткие волосы были белыми, совершенно белыми, как снег. Но самое жуткое, что его глаза тоже оказались белыми.
Ни зрачков, ни радужной оболочки. Просто белки.
При этом он не создавал впечатление слепого. Его взгляд блуждал по лицам студентов и ратников внимательно и очень цепко.
Ну что тут сказать. Ратник директора имел вид крутой и строгий, так что подобраться к этому парню будет совсем непросто.
Пока я разглядывал Кезария, Альмагор Стронг опять кивнул ратникам, разрешая перейти к следующему этапу церемонии. А следующим этапом были перевязи.
Каждый из воинов раскрыл ладонь, на которой лежала перевязь определённого цвета. В руках Сьюн появилась красная лента.