Он поморщился, оглядев мою потную физиономию, потом перевёл взгляд на Сьюн. Оценивающе пробежался глазами по её полуголым ногам и произнёс:
Дежурные ратники никогда не сопровождают учеников в портале по пути в школу. По правилам, ратники выбирают доминатов только на церемонии вступления. Но ты посмела нарушить правила школы и явилась сюда вместе с учеником. Кажется, я даже знаю, кто ты. А ещё мне известно, что если ты получишь хотя бы один выговор от директора, то можешь забыть о новом ранге.
А ты слишком много рассуждаешь, как я посмотрю, вскинула брови Сьюн. В твоём черепе, кажется, пусто. Туда даже нагадить никто не захотел.
Парень усмехнулся.
А тебе бы самой не заглохнуть? Может, ты забыла, что на территории школы ратник не имеет права причинять вред ни одному ученику, так что твои угрозы просто пустой звук. И вообще, я про тебя наслышан.
Сьюн прищурилась, вскинув подбородок.
Да ты любитель слухов.
Не думаю, что это просто слухи. Всем известно, что в прошлом году впервые в Трон-Стронге низвергли ратника с третьей высоты до нулевой. И это была ты, верно? Тебя ведь зовут Сьюн Белая Сова? Ты опозорилась. Сам директор школы тебя низверг. Говорят, ты оскорбила лучшего из его преподавателей, а может, и что-то похуже сделала.
Сьюн склонила голову набок и с интересом спросила:
А тебя-то как зовут, почитатель слухов?
Блондин улыбнулся.
Марко Лаван. Надеюсь, эта фамилия тебе о чём-то говорит?
Сьюн сжала кулаки. Она явно что-то знала о произнесённой фамилии.
И что с того?
А то, что укушенных всё-таки нужно убить. Нельзя допустить, чтобы зараза добралась до школы. Я могу сам переломить им шею, и ты мне не помешаешь. Мямля Обри всё равно уже нежилец, да и второй как его он скривил губы, Мертвец Нобу. Недаром же его так зовут. Он уже сдох, когда только родился. Думаю, школа ничего не потеряет, если его в ней не будет
Марко, перестань! громко потребовал кто-то, перекрикивая шум фонтана. Перестань немедленно!
Все повернули головы.
Там, на самой дальней скамье, сидела Триш Лаван, и вид у неё был не самый привлекательный. Она тяжело дышала, её лоб блестел от пота, цвет лица стал землистым.
Перестань, Марко пожалуйста Триш взялась дрожащей ладонью за лоб и тихо сказала: На экзамене что-то произошло. Что-то плохое. Никто не ожидал столько монстров, такого никогда не было. Один из монстров убил моего ратника прямо у меня на глазах. Мне чудом удалось выжить. В нашем отряде исчезла Елена. И у вас трое мальчиков не дошли до портала. Сгинули где-то в пустоши. А ты говоришь, что надо ещё кого-то убить. Послушай себя, Марко! Послушай, что ты несёшь!
К Триш подсела другая девушка в голубой сутане.
Успокойся, Триш. Она обняла подругу за плечи. Ты ещё в шоке, мы понимаем но мы должны себя обезопасить. Нас и так слишком мало, всего четыре человека из Сольвейг. Нельзя допустить, чтобы ещё хоть кто-то пострадал.
Блондин нахмурился, с подозрением глянув на Триш, а потом быстро направился к ней.
Что с тобой? Ты действительно не в себе.
Триш сглотнула.
Всё в порядке. Просто просто
Да у тебя же лихорадка!
Он грубо ухватил Триш за руку и заставил подняться, крутанул, как безвольную куклу, и задрал рукав её сутаны.
Отпусти! завопила девушка, дёргая рукой. Не смей меня трогать!
Я поднялся со скамьи. Пошатнулся, но всё же устоял на ногах и сумел произнести с угрозой:
Эй! Отвали от неё!
Марко не обратил на меня внимания в это время он уже задирал второй рукав девушки. И вот под ним скрывалось кое-что неприятное.
Теперь понятно, почему ты так защищаешь заражённых. Парень вытянул оголённую руку Триш вверх и оглянулся на остальных: Смотрите! У нас ещё один!
Триш больше не рвалась и не сопротивлялась. Она лишь поджала губы и опустила глаза.
На её руке, точно на сгибе локтя, краснел след от укуса. Кожа вокруг раны посинела, а сама рука покрылась сеткой голубых вен до самого запястья.
Зачем ты так? шёпотом спросила Триш у Марко. Значит, меня ты тоже убьёшь, да?
Тот кивнул.
Если надо будет, сестра, я всё сделаю правильно, а не так, как ты паршивая трусиха.
Я даже удивился.
Марко и Триш брат и сестра? А ведь точно у них одинаковая фамилия Лаван. Тогда почему они принадлежат разным фрактатам? И вообще, узнать бы, что такое фрактат для начала
К Марко подошла Сьюн.
Отпусти девчонку, приказала она. У меня к ней вопросы.
Блондин ухмыльнулся.
Лучше бы тебе заткнуться, нулёвка.
Это было последнее, что он сказал с целыми зубами.
Кулак Сьюн угодил парню прямо в нижнюю челюсть. Этого хватило, чтобы он потерял сознание и повалился прямо у ног Триш.
Что ты наделала?! выкрикнула та и кинулась к брату. У него кровь! Кровь!
Сьюн вцепилась в воротник девушки и снова её подняла.
Ты говорила, что ратника убили на твоих глазах. Кто это был? Как звали ратника?
Триш дёрнулась, но напоровшись на жёсткий взгляд Сьюн, всё же ответила:
Его звали Юкко. Он так представился. Юноша с сиреневыми глазами, в лёгких доспехах и в накидке из медвежьей шкуры. У него ещё такие большие сапоги с подворотами были и гигантская плеть
Значит, погиб пастух Юкко. Сьюн тоскливо вздохнула. А монстр, что его убил как он выглядел?
Я смутно его видела мне показалось, что это монстр из среднего круга. Змеиное тело и кажется, крылья, но только не развитые
Понятно. Это крылатый огненный удав. Только ещё детёныш. Сьюн снова вздохнула и отпустила Триш.
Та сразу же бросилась обнимать брата.
Марко Марко, ты слышишь?..
Странно было за этим наблюдать.
Брат её ни во что не ставит, а она трясётся над ним с озабоченным видом, будто что-то ему должна. Судя по первому впечатлению, Триш та ещё стерва, а тут надо же
Внезапно тревожный голос девушки размножился в моих ушах, земля ушла из-под ног, я пошатнулся, а потом повалился вперёд, как спиленный столб. Через мгновение белый пол зала оказался прямо у меня перед носом.
Удар
Только осознав боль, я понял, что завалился на пол от слабости. Через пару секунд кто-то перевернул меня на спину.
Надо мной склонилась Сьюн. В её серо-сиреневых глазах не было и капли сочувствия, лишь раздражение.
Только попробуй сдохнуть, шепнула она. Я тебя даже после смерти достану. Вытряхну с тебя всё, что ты мне должен.
Я уставился на красивое и злое лицо своего ратника.
Хм ратник прямо как мой симулятор. Я медленно моргнул, попытался приподнять руку, но меня вырубило.
***
В дымке моего блуждающего сознания, где-то далеко-далеко, маячил силуэт.
Он бежал, отчаянно звал меня и протягивал руки.
Это был мой младший брат Броннан. Это точно был он точно он его бы я узнал из тысячи других фигур. Хрупкий, сутулый, вечно кашляющий мальчик.
Броннан был младше меня на пять лет. В декабре ему исполнилось двенадцать.
Когда родители погибли после первой атаки на провинцию Матоба, брату было всего девять, а мне четырнадцать.
Тот год запомнился мне особенно хорошо. Мы остались одни, без семьи и крова, во всём мире были истреблены миллионы людей.
Лагерь для беженцев у реки Нибойн стал нашим домом на целых полгода именно столько мне понадобилось, чтобы залечить травмы и хоть немного привыкнуть к протезу.
Но как только это произошло, мы с братом ушли. Отправились по разрушенной провинции в соседний Финнипег, надеясь отыскать там семью дяди.
Потратив на поиски почти месяц и потеряв всякую надежду, мы случайно набрели на открытое собрание, оно проходило прямо на одной из улиц Финнипега. В тот день проводили срочный набор в ремонтную службу «Тайнен-Тех», в местное отделение корпорации.
Именно она первой начала производство бронированных боевых доспехов для борьбы с криптоформами. Тогда же свои технологии предложили и другие страны. Спустя полгода производство было открыто на всех континентах.