Изображение на табло сменилось. Красные строчки побежали напротив каждого рейса: «Потерпел катастрофу. Выживших нет».
* * *
Пашка смочил свою кепку в реке и напялил на голову. Не хватало еще, чтобы начали мерещиться надписи на заборах.
Лора и Антошка теперь играли порознь, но напоказ, молча хвастаясь друг перед другом своими умениями. Антошка в маске с трубкой нырял на мелководье, поднимая муть и вытаскивая со дна ракушки. Лора навалилась грудью на мяч и теперь плавала, с трудом удерживая равновесие, колотя по воде ногами. Пашка, не снимая кепки, зашел в воду по колено и неожиданно замерз, хотя по-прежнему была жара, висели стрекозы над редкими кувшинками и солнце еле-еле склонялось к западу.
Выходите греться! позвал он детей, отступая обратно на сухую песчаную кромку.
Мы не замерзли!
Выходите, кому говорю!
Не слушаются.
Все расскажу бабушке, и вас больше на речку не пустят!
А мы сами убежим! Это Антошка. Совсем раздухарился, как бабушка говорит «вожжа под хвост попала».
Пашка не стал больше командовать, пусть делают что хотят. Вытащил сухое полотенце из рюкзака, укутался, будто плащом. Отчего так холодно, уж не заболел ли он? Рыбак в темных очках появился снова, теперь он стоял совсем близко, на ветхом лодочном причале. И когда только успел подойти?
Резкое движение удочки и большая рыбина взлетела без крыльев и забилась на траве. Рыбак легко снял ее с крючка, бросил в жестяное ведро. Глянул на Пашку в темных очках отразились блики и улыбнулся, будто гордясь уловом. Неторопливо намотал на крючок густое тесто, закинул еще раз с театральным эффектом; новый рывок подбросил в небо следующую рыбешку, как будто там, под водой, они стояли в очередь за приманкой.
Артур с удочкой и сеткой торопливо шел от моста созерцать неподвижный поплавок, конечно, медитативно, но, когда по соседству так здорово клюет, трудно соблюсти хладнокровие. Артур явно собирался нарушить рыбацкие приличия и встать рядом с удачливым коллегой, для этого он даже остановился на минуту и сбросил кеды и закатал до колена джинсы а шорты он не носил даже в такую жару
Не слушаются, пожаловался Пашка.
Да что им сделается, философски отозвался Артур.
Он аккуратно поставил кеды рядом с рюкзаком, в тень деревянного забора. «Мира, каким вы его представляете, не существует» было написано на досках столь яркими баллончиками, что Артур вдруг забеспокоился:
Тут, по ходу, тусовались придурки из института Слушай, а вдруг в песке шприцы или битое стекло?!
Он посмотрел на свои босые ноги.
Пашка вытер полотенцем лоб, секунду назад сухой, а теперь покрытый испариной. Обреченно подумал, что все-таки схватил грипп последи лета и бабушка теперь залечит его до смерти липовым отваром.
Нет тут никакого стекла, пробормотал, справляясь с дрожью. Мы всегда сюда ходим.
Рыбак вытащил еще одну рыбину, такую здоровенную красноперку, что Артур забыл о своих опасениях и, подхватив снасти, зашагал к лодочному причалу.
Я вам не помешаю? услышал Пашка. Артур был очень вежливым мальчиком.
Рыбак кивнул, не снимая очков:
Можете становиться прямо здесь. Я уже сматываю удочки
Он с усилием поднял свое ведро и выплеснул в реку. С десяток рыбешек разного калибра блеснули чешуей, удирая в разные стороны. Вот оно что экологичная спортивная рыбалка; Пашка подумал, что ничего глупее нет, рыба все равно погибнет, поврежденная крючком. Ну, или ее сожрет другая рыба, воспользовавшись моментом
Мира, каким вы его представляете, не существует, негромко сказал рыбак, и Артур с облегчением рассмеялся:
А, так это вы тут муралы рисуете?
Пашка посмотрел на забор; яркой надписи больше не было, вместо нее чернел лаконичный округлый знак, нарисованный, похоже, мазутом. У Пашки возникло чувство, что изображение знакомо ему. И что оно объемное и немного движется, будто отражается в воде.
У меня температура, сказал он слабым голосом. Артур
Он увидел лицо брата; тот стоял с удочкой в одной руке и пустой железной сеткой в другой, глядя туда же, что и Пашка.
Что за фигня? Голос Артура стал хриплым и совершенно чужим.
Мальчики, рыбак аккуратно сматывал свою удочку, а где ваша сестра?
* * *
Антошка мок в воде, глубоко опустив голову в маске, выставив на поверхность попу в цветастых плавках и белые от холода пятки. Когда Артур и Пашка подскочили с двух сторон, он захлебнулся и закашлялся, сразу налившись кровью:
Что? Да тут Да вот она тут была только что
Струилась обмелевшая река. Шелестел камыш. На песке валялись Лорин сарафан и сандалики. У противоположного берега покачивался, прибитый течением, красный резиновый мяч. Пашке показалось, что он читает книгу и хочет перестать, но не может ни закрыть глаза, ни перевернуть страницу.
У меня к вам разговор, ребята, сказал рыболов в темных очках, незаметно оказавшись очень близко.
Лора! закричал Артур, не слушая его. Схватил Антошку за голые мокрые плечи, затряс так, что слетела маска. Где она?!
Антошка надрывно кашлял.
Лора! Лора-а! Артур кинулся в воду, не снимая ни одежды, ни даже часов, поплыл через реку, к мячу, опуская голову в мутную воду, то ныряя, то выпрыгивая, вслепую шаря по дну. Антошка замер на берегу, оцепенев, обхватив себя тонкими загорелыми руками.
Интересно, задумчиво сказал человек в черных очках. Вот как это работает Он ничего не знает об утонувших детях, такого понятия нет в его мире. А реакция совершенно естественная Славно, славно
Пашке казалось, что он увяз в бетоне. Невозможно было ни шагнуть, ни выговорить слова, ни послать этого психа по адресу, откуда не возвращаются.
А ты? Человек в черных очках посмотрел на Пашку. Ты хочешь вернуть девочку?
Прошла длинная секунда. Артур нырял и выныривал, Антоша на берегу дрожал мелкой дрожью, у дальнего берега ходили водовороты там в самом деле было глубоко.
Сколько? прошептал Пашка. У него появилась ужасная, болезненная надежда. Раньше никогда его не шантажировали, но шантаж был частью реальности, а не кошмара.
Нисколько. Человек в очках улыбнулся со странным выражением, в иных обстоятельствах Пашка сказал бы, что это сочувствие. Возьми.
Он протянул ладонь с маленькой золотой монетой. Пашка узнал округлый знак на реверсе.
Мир не такой, как ты думаешь, тихо сказал рыбак. Самолеты падают, и дети тонут. Понимаешь?
Неправда, сказал Пашка.
Возьми монету и проглоти, как таблетку. Это не страшно.
Не буду!
Я не хочу делать тебе больно, сказал бывший рыбак. Ни тебе, ни брату. Но времени нет.
Пашка смотрел на блики, отражавшиеся в темных очках.
Давай. Как глотают лекарство. А то ведь твой брат сейчас ее найдет и откачать не получится, она слишком долго пролежала на дне
Пашка протянул руку, почувствовал тяжесть, чрезмерную для мелкой денежки. Прямо с ладони проглотил, с первого раза. Монета царапнула горло, но больше он почти ничего не почувствовал. И подумал: вот бы это был сон, вот бы сейчас проснуться
Тра-та-та за Пашу! послышался веселый голос Лоры. Тра-та-та за Антошку!
Пашка моргнул. Лора в розовом купальнике, с растрепанными мокрыми волосами стояла у старого забора давно не крашенного, гладкого и колотила ладонью по чистым серым доскам.
Не нашли! Не нашли! А я в камышах сидела!
Пашка закричал, срывая горло, и кинулся к ней. Схватил под мышки, поднял над землей
Ай! она возмутилась. Я уже тебя застукала, я выиграла, отпусти!
Пашка поставил ее на траву, перегнул через колено и впервые в жизни отшлепал по мокрому купальнику.
* * *
Валя купил в автомате какой-то шипучки и выпил залпом, не чувствуя вкуса. Опомнился, когда пустая жестянка стукнула о дно мусорного контейнера. Кажется, это был энергетический напиток с кофеином, очень некстати. Вале сейчас подошел бы мятный чай с валерьянкой.