Барнум активно принимал участие в политических распрях, предшествовавших Гражданской войне в США. Как уже упоминалось ранее, первым опытом Барнума в качестве импресарио была его рабыня , а в 1850 году он участвовал в мистификации по сбыту зелья, которое (с его слов) должно было превратить чернокожих в белых.
К этому периоду относится организация Барнумом менестрель-шоу выступлений белых актёров, загримированных под чернокожих. Он не только организовывал такие представления, но и оказал спонсорскую поддержку инсценировке политического романа писательницы Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома» (1853). В отличие от романа, спектакль (поставленный в здании Американского музея) заканчивался хэппи-эндом в виде освобождения от рабства Тома и его товарищей. Вдохновленный успехом этого представления, Барнум поставил ещё один спектакль по Бичер-Стоу.
К 1860 году Барнум вступил в ряды республиканской партии. Несмотря на прежние утверждения, что «политики всегда были мне неприятны», Барнум избрался в законодательное собрание штата Коннектикут в качестве республиканского депутата от города Фейрфилд и прослужил в этом качестве два срока. При обсуждении направленной на искоренение рабства и наделение чернокожих избирательными правами тринадцатой поправки к американской конституции, Барнум выступил перед законодательным собранием с красноречивой речью, в которой утверждал, что «к человеческой душе нельзя относиться легкомысленно, будь она в теле китайца, турка, араба или готтентота это всё та же бессмертная душа!»
В 1867 году Барнум баллотировался в Конгресс США, но безуспешно. В 1875 году его избрали мэром Бриджпорта на год. Его решительные действия на этом посту были направлены на улучшение водоснабжения и уличного газового освещения, а также на ужесточение законодательного регулирования проституции и оборота спиртных напитков. Барнум способствовал созданию городской больницы Бриджпорта (1878) и стал первым её директором.
В своей деятельности Барнум успешно использовал методы, активно применяющиеся в современной рекламе и маркетинге. Умело манипулируя слухами, он играл на человеческом любопытстве, зарабатывая на этом громадные прибыли. Как только интерес к очередной проделке Барнума начинал спадать, немедленно рождалась новая уловка, часто выстраивающаяся на предыдущей: когда гвоздь программы европейских гастролей, карлик Чарльз Страттон, внезапно начал расти, Барнум придумал и организовал грандиозное зрелище свадьбу карликов, на которой Страттон женился на лилипутке Лавинии Уоррен. Билеты на это шоу по ценам были доступны только весьма богатым людям.
В честь Барнума был назван психологический феномен (эффект Барнума). На протяжении своей жизни Барнум выстроил 4 дворца в Бриджпорте (штат Коннектикут), дав им названия: Iranistan, Lindencroft, Waldemere и Marina. Иранистан был наиболее выдающимся: причудливая роскошь, купола, башенки и ажурная лепнина, напоминающие Королевский Павильон в Брайтоне (Англия). Особняк был построен в 1848, но сгорел в 1857 году. Барнум умер 7 апреля 1891 года и был погребён на кладбище Маунтан Гроув в Бриджпорте. У воды в Сисайд Парке в 1893 была установлена статуя в его честь, эту землю Барнум подарил парку в 1865 году.
«Чуча»
«Стиляги», как протестное явление, появились в СССР в конце пятидесятых годов, теперь уже прошлого века. Я в те годы пионер или даже еще октябренок, с любопытством рассматривал парней в пиджаках до колен, галстуках «пожар в джунглях», расписанных вручную, дудочки такие узкие брюки, что надеть их было можно, только намылив ступни, туфли «на манной каше» с белой двойной подошвой из микропористой резины и т.д. Гимном стиляг была «Чуча»! Они постоянно её гнусавили под запись «чучи на костях» на рентгеновской целлулоидной пленке. «Падомибой та ра ра чиматога, чучу» никто не знал английского языка и эти загадочные слова казались волшебным заклинанием из какой то необычной заграничной жизни! Когда же язык подучили и загадочную «чучу» перевели, то оказалось, что в ней нет ничего модно революционного: «Извините, ребята, эта железная дорога на Чиматогу?» Вот и все! А ведь за «чучу» из комсомола вышибали, как врагов социализма! Комсомольские идеологи английского языка тоже знали, но чувствовали угрозу исходящую от «чучи» правильно как вторжение чуждых им нравственных ценностей и враждебной культуры, а вот действовали неадекватно. Запрет, как известно, только разжигает интерес и придает весомость самым пустяковым вещам.
Что же касается железных дорог в США разговор отдельный и прямо связанный со становлением и развитием ПР. В середине девятнадцатого века возникла экономическая необходимость освоения территорий «Дикого Запада». Разумеется, нам, россиянам, чьи предки освоили громаду, в основном ледяной Сибири, эти проблемы могут показаться не серьезными. Однако, не следует забывать, что столица США Вашингтон находится на одной параллели с Ташкентом, а Дикий Запад южнее, где сухие степи и пустыни. Для освоения таких земель нужны не только переселенцы, нужны дороги, прежде всего, железные и развитые сети коммуникации, которые в свою очередь, требуют больших капиталовложений. Вот тут то и потребовалась работа пиарщиков.
Необходимо было создать паблисити этому движению американцев в новые земли. (Паблисити от англ. publisity публичность, гласность 1. Популярность, известность, разрекламированность компании, фирмы. 2. Реклама, воздействие на потребителей с целью увеличения спроса на товары и услуги с помощью публикаций и передач в СМИ Словарь бизнес терминов. Я бы добавил: формирование доброжелательного отношения у потребителя к предлагаемому продукту).
Пресс-посредническая деятельность для решения этой задачи должна была измениться: не только обеспечивать клиента достоверной и убедительной прессой, но и формировать у людей новую мотивацию, подсказывая им, чего именно они должны особенно хотеть, к чему стремиться. Возникла и определилась главная цель ПР. вообще целенаправленное формирование общественного мнения, стимулирование желаний и потребностей потребителей, в данном случае новых колонистов.
Это ясно поняли руководители железнодорожных компаний и вместе с другими предпринимательскими организациями, предоставили серьёзное финансирование, обеспечивающее работу публицистов пресс-посредников, которые так хорошо потрудились, что возникла особая романтическая атмосфера героизма, сплотившее тогда ещё молодую американскую нацию. Пресс-агенты организовывали пропагандистские кампании, широко использовали паблисити и рекламу, убеждая людей продвигаться далее на Запад, советуя строителям железных дорог не просто прокладывать колею на запад, но и раскрыть перед населением необозримые перспективы предпринимательской деятельности на новом месте. Они давали такие советы, которые и теперь широко используются пиэрменами: «Мы должны трубить так громко, насколько позволяют данные нам полномочия». С тех пор и до конца XIX века, пока вся Америка не была целиком освоена, паблисити, развернутое пресс-агентами, выступало основной силой, подталкивающей людей к новым землям и к новой жизни. Начиная с середины прошлого столетия железнодорожные компании вместе призывавшими осваивать новые земли.
Нечто подобное проделывалось и у нас, когда возникла необходимость заселения Дальнего Востока, освоения Целины и строительства БАМа. Только у нас во главу угла ставилась не заинтересованность возможностями бизнеса, а коммунистическая сознательность. Однако, приемы то в раскручивании пропагандистских компаний и воспевание «романтики дальних дорог» были одинаковые. ПР и в Африке и на Северном полюсе один и тот же! Цели и продукт, безусловно, разный, а технологии (т.е. как это делается ) одни и те же. На западе это именовалось пресс-посредничеством, у нас -идеологическим воздействием и пропагандой в СМИ.