Главную роль тут бесспорно сыграл пересечённый рельеф, от которого и пошло название. Село располагалось на естественной возвышенности, которое вполне тянуло на звание холма. Не совсем правильной формы, напоминавшей сверху перееханного велосипедом осьминога, но уж какая есть. Во всей лесостепной округе это самая крупная складка местности. А обороняться от всяких незваных гостей куда проще с возвышенности, пусть даже небольшой.
В отношении укреплений местные проделали впечатляющую работу. В первую очередь в глаза ещё на подходе бросились монументальные стены из светлого камня, превратившие село в настоящую средневековую крепость. Они шли вдоль всего холма, изредка упираясь в высокие смотровые башни, откуда торчали стволы зенитных орудий. Что сказать, к обороне тут подошли ответственно такое без серьёзной артиллерии не возьмёшь. В принципе, Романиха шла тем же путём, хотя там местность более пологая.
Раньше населённый пункт окружали возделанные поля, но защитники прокопали канал по периметру, не забыв очистить старое русло ручья, делившее Великий Враг напополам, и завернули туда ближайшую реку. Теперь добраться до холма можно либо вплавь, либо по немногочисленным подъёмным мостам. Причём Стрелок с Шухерезадой сразу предупредили нас, чтобы никто не лез в воду, в которой плавает всякое разное. Внутри периметра осталось несколько небольших прудиков, так что проблем с питьём в крепости быть не должно.
Мы осторожно подошли к ближайшему мосту, и вскоре поднятая створка с металлическим грохотом пошла вниз. А я отчётливо почувствовал на себе множество чужих взглядов. Точно, отвык от цивилизации.
Не дёргайтесь и ждите, пока сами не придут, поделился очередным советом охотник, невозмутимо жуя травинку.
Ещё чего! тут же возразила исполнительница. Их с места не сковырнёшь.
Тот ничего не ответил, но в итоге оказался прав. К нам навстречу вышла разношёрстная делегация. Пятёрка коренастых латников с арбалетами, на чьём фоне парочка обычных автоматчиков в более современной броне казались великанами, а также трое явных магов без оружия. Одного из них, невысокого пузатого бородача в чём-то отдалённо похожем на расшитый сюртук, система внезапно опознала как гнома по имени Ликот Твердозуб. Впрочем, другие крепыши тоже оказались не людьми, а представителями подгорного народа. Среднестатистическому человеку они были чётко по грудь, зато в ширине с ними мало кто мог посоревноваться.
Смотрелись они странновато, учитывая громоздкие доспехи, но смеяться над ними как-то не тянуло.
Вернулся, значит, произнёс вышедший вперёд Ликот, глядя с недобрым прищуром на Стрелка. Думали уж, ты сгинул.
Говорил он пусть и со странным гортанным акцентом, но вполне сносно.
Просто пришлось заглянуть кое-куда, спокойно обронил Леонид. А там вот этих ребят прихватил по дороге. Вот и задержался.
Орк? приподнял густую бровь представитель гномов. Впрочем, если будет вести себя подобающе, то пусть проходит. Главное, что вы нас теперь скоро покинете. Это радует.
С этими словами он развернулся и потопал по доскам обратно в крепость. Двое его человеческих спутников мужчина в потёртых джинсах и девушка в длиннополом платье недовольно поморщились, будто им отдавили больную мозоль. Видимо, последняя фраза предназначалась для них.
Я даже подумать не мог, что от тебя будет столько проблем! в ярости прошипел мужчина.
Он являлся светлым хранителем восемнадцатого уровня, что бы это ни значило. Такой класс мне прежде не встречался, но наверняка он завязан за защитную магию. На это намекало и простое облачение, подходящее для обычного горожанина. Хотя его спутница вырядилась ещё непрактичнее. Пышный подол едва не подметал доски моста, а поверх платья она накинула вязаную шаль, частично прикрыв голову, но не лицо. Прежде всего взгляд цеплялся за бледную кожу, которую лишь подчёркивали вороные волосы и нарочито тёмный макияж. Даже помада на губах была почти чёрной. В эпоху моей юности таких барышень называли готками и старались держаться от них подальше.
Массивный нос и выдающиеся скулы выдавали в ней уроженку Кавказа, что подтвердила и подсказка.
Каринэ «Кара» Георгадзе
Класс Бард
Уровень 17
Предрасположенность Смерть.
Ну надо же, ещё одна исполнительница! Скоро на целую труппу наберётся. Её музыкальный инструмент отыскался без проблем прямо на внушительном бюсте, что поддерживал шнурованный корсет. Что-то вроде тёмной лакированной флейты, окантованной серебром, которая болталась на плотном шнурке. Прямо как амулет. Шухерезада себе подобного позволить не могла и таскала предка скрипки за спиной, перекинув ремень через плечо.
Друг на друга одноклассницы посмотрели с отчётливым холодком.
А ведь нас предупреждали, что Бергер это плохая компания, укоризненно покачала головой флейтистка.
Радуйтесь, что отсиделись здесь и пропустили всё веселье, хмыкнул охотник. А то пришлось бы потом объяснять, куда вы пропали.
Пропадаешь у нас только ты! снова вспыхнул мужчина.
Ладно, Шмель, хорош уже бухтеть. К чему хоть пришли в итоге?
Хранитель бросил быстрый взгляд в сторону коренастых арбалетчиков и молча поманил Стрелка за собой. Разговор явно не предназначался для посторонних ушей. Леонид демонстративно закатил глаза, но всё же покинул нас, хлопнув напоследок меня по плечу. Вместе с ними ушла и готическая девушка, двигаясь так плавно, будто плыла над землёй. Задержались только стражники, в нескольких словах обрисовав мне правила поведения в крепости. Ничего особенного даже оружие никто не изымал и не обыскивал, ибо нет смысла. Некоторые маги и голыми руками могут бед натворить.
Потом нас всё-таки пригласили внутрь, но двух моих подопечных будто приморозило. Борька с Никой встали как вкопанные с выпученными глазами, и даже Пелагея не смогла их растормошить. А ведь мост долго опущенным держать не будут.
Так! не выдержал я. Борислав, Николь! Что случилось? Неужели гномов испугались? Не бойтесь, они вас не съедят.
Это она тихо произнёс мальчик, с явным трудом сглотнув ком в горле.
Кто? спросила Шухерезада, озадаченная не меньше меня.
Та самая прошептала Николь.
В глазах обоих детей плескался неподдельный ужас, который и стал для меня главной подсказкой. А вот скрипачка никак не могла въехать, что их так напугало.
Да кто, блин?!
Убедившись, что её музыкальная коллега удалилась от нас на порядочное расстояние, я прихватил девушку за локоть и тихо пояснил ей на ухо:
Та, которая похитила их в своё время. Интересные, однако, у Лёни знакомые
Глава 88
Согласно последней переписи, в Великом Враге проживало чуть меньше пятисот человек. Сейчас же население крепости перевалило за три тысячи. Преимущественно благодаря осевшим здесь гномам, которые наладили оборону и обеспечили подопечных всем необходимым, включая пропитание и кров. Они не только сберегли оставшихся местных жителей, кто ещё не успел разбежаться, но и без проблем приняли других беженцев, невзирая на их расу.
В результате получился пёстрый винегрет, который каким-то непостижимым образом умудрялся сосуществовать вместе.
На здешних улицах, вымощенных свежим шлифованным камнем, можно повстречать кого угодно от привычных зверолюдей и людоящеров до каких-то совсем уж непонятных организмов, не имевших с человеком ничего общего. Но чаще всего на глаза всё же попадались люди и гномы, составлявшие основную часть населения. В отличие от своих сказочных прототипов, крепыши вполне могли жить на поверхности, не боясь солнечных лучей. Хотя и в подземельях они чувствовали себя более чем комфортно. Нынче под селом ветвились многочисленные шахты, где трудолюбивые шахтёры добывали строительный камень и прочие полезные ископаемые. Там же заодно приготовили убежища на случай вторжения и прочих неприятностей.