На поверхности тоже хватало строений, потому что прежние домики с коттеджами при всём желании не могли вместить и половину жителей. Под застройку ушла большая часть участков, а оставшаяся земля использовалась в качестве огородов и садов. И надо признать, с архитектурой у гномов всё было в полном порядке. Дома не напоминали безликие каменные коробки, и даже снаружи их с любовью отделали всяческой лепниной и прочей облицовкой. Стиль, на мой взгляд, был излишне строгий и угловатый, но в целом симпатичный. Не забыли и защитный периметр, хотя там украшения носили более утилитарный характер.
На первый взгляд может показаться, что стены слишком архаичная защита, ведь на классических крепостях поставили крест ещё сотню лет назад, с массовым развитием боевой авиации и артиллерии. Да и возможности волшебства сбрасывать со счетов не стоит. Однако гномы не были столь наивны и постепенно покрывали камни специальными рунами, напоминавшими угловатую вязь. Это их собственное «ноу-хау», недоступное другим расам. Блоки тесали из самых крепких и жаростойких пород, а с магической поддержкой они и вовсе не имели себе равных среди строительного материала. Процесс совершенствовался из поколения в поколение, но всё равно оставался очень трудоёмким. Так что укрепление периметра продолжалось и поныне.
И хотя в обороне гномы могли многим дать фору, некоторым угрозам даже они противостоять были не в силах. Из-за этого в далёкие времена подгорный народ едва не вымер полностью, будучи сосредоточен в одном месте. С тех пор периодически крепыши отправляли экспедиции в другие миры, чтобы расселиться как можно обширнее. Заглянули они и к нам на огонёк, но к счастью, до уральских гор не добрались. Далековато идти, а путешественники из них так себе. Поэтому низкорослые пионеры просто выбрали себе участок с подходящими породами и осели посреди Нижегородской области.
Нашлись тут и кое-какие руды, и поделочные камни, включая драгоценные. Наладилась торговля с соседями и сбор ценнейшего металлического лома по окрестностям. Гномы понемногу разводили скот, наладили выпуск собственной ткани и даже освоили кое-какую современную технику.
Вот в чём они полностью соответствовали своим стереотипам, так это в любви к выпивке. Питейное заведение на территории крепости было далеко не одно. И даже не два. Только на поверхности круглосуточно принимали посетителей четыре таверны, и ещё парочка рюмочных располагалась на глубине, чтобы шахтёрам и прочим подземным трудягам не требовалось далеко бегать.
В одном из местных кабаков я и осел, чтобы немного промочить горло и привести мысли в порядок. С одной стороны, с моих плеч свалилась даже не скала, а целый горный хребет. Информация, прошедшая не через одни руки, неожиданно оказалась верной именно здесь осели безутешные родители Николь, уже не чаявшие вновь увидеть похищенную дочь. Легче в лотерею миллион выиграть, настолько шансы были ничтожными. Оба супруга до сих пор не могли поверить своему счастью и не отпускали девочку от себя ни на шаг. Заодно семья единогласно решила приютить у себя и Борислава. Весь его населённый пункт в одночасье канул в черноту, и оттуда никто не спасся. Мальчик стоически перенёс тяжёлую новость, да и к молчаливой подружке он успел привязаться за эти месяцы. Вместе им всяко будет проще.
Можно сказать, я полностью выполнил свою миссию. Вопреки всему.
Пелагея тоже не стала откалываться от коллектива, решив побыть с друзьями напоследок, так что у меня впервые за долгое время оказались полностью развязаны руки. И как добропорядочный папаша я первым делом направился в бар. Нужное мне заведение располагалось на цокольном этаже одной из «новостроек», возведённой из крупных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Только, в отличие от крепостных стен, здешняя порода была более тёмная, с отчётливым глянцем. Ну и никаких рун, разумеется. Мастеров в поселении не так много, и все они занимались в первую очередь укреплением периметра.
Как и в любой приличной таверне, на верхних этажах можно было снять себе комнату. Остальная часть помещений представляла собой что-то вроде общежития, где обитал самый разный народ от всяких бродяг, вроде меня, до типичных беженцев, желавших осесть в крепости. Впускали сюда всех, но почётное звание жителя ещё нужно заслужить. Предпочтение, как всегда, отдавалось полезным членам общества, готовым вкалывать не за страх, а за совесть. Коммунизмом здесь и не пахло, а товарно-денежные отношения традиционно поддерживались при помощи «наградных» монет. Благо я не ленился таскать с собой небольшой запас на всякий случай. В основном, серебряных они в большинстве мест ценятся выше, а выпадают реже.
На этот счёт существовало целое поверье, которым со мной охотно поделился сам трактирщик по имени Мафулл бритый налысо гном с короткой бородой, поперёк себя шире. С такой могучей комплекцией ему в принципе не требовались вышибалы, но сейчас он явно скучал за стойкой, вырезанной из цельного камня. Как, в принципе, и вся остальная мебель. Включая стулья. Сильно тут не побуянишь, а для тех, кто опасался раннего простатита, имелись простенькие циновки из плетёной ивовой лозы.
В столь поздний час большинство посетителей уже расползлись по домам либо мирно храпели в тарелку, уронив туда лицо. У меня тоже сегодняшняя ночка выдалась весёлой, только по другому поводу. В крепость мы прибыли под вечер, но поспать так и не вышло. Сначала одни дела, потом другие
Орк? удивлённо крякнул трактирщик, окинув меня взглядом с ног до головы. Давненько ваших не видал.
Может, оно и к лучшему, кивнул я, прекрасно зная повадки своих «сородичей».
А сам откуда прибыл, издалека небось?
Нет. Можно сказать, что местный, вернулся из путешествия. Мне нужна еда и ночлег.
Всем это нужно, философски заметил гном. Платить-то у тебя есть чем, скиталец?
Я в ответ бухнул на полированную столешницу связку «серебрушек». Всё-таки дырки у них значительно облегчают не только вес, но и переноску. Продел сквозь них проволоку, и никаких проблем. Удобно.
Где ж ты столько наколотил?!
Везде понемногу, не стал я вдаваться в подробности, что большая часть трофеев принадлежит дочери.
Она всё равно ещё маленькая, ей столько денег не нужно.
Эх, не уважаете вы металлы, чисто как хуманы вздохнул Мафулл, имея в виду людей. А от них сплошная польза. Не от хуманов, само собой, от монет. Кто-то очень могущественный решил вам, грешным, подсобить с ними, не иначе. Каждая годится и для торговли, и для дела.
Ну, с серебряными всё понятно, кивнул я. А от остальных какой прок?
Самые обычные, это золото с примесью серебра, охотно принялся просвещать меня трактирщик. У вас этот сплав электрумом зовут. Он не только на разную утварь идёт, но и в технике полезен. Универсальная штука.
Он указал толстым пальцем на потолок, где горели вполне обычные электрические лампы. Дороговатая проводка выходит, но недостатка в материале местные точно не испытывают. Этого добра после любого серьёзного боя хоть лопатой греби. Вот артефакты и прочие вкусности выпадают гораздо реже.
Электрум, значит. Говорящее название. А многие, включая меня, считали его обычным рыжьём
Ещё есть адамантин в монетах, продолжил лекцию гном. Но он очень редко попадается, в основном из серьёзных тварей. Прочней материала не сыскать, даже магия его не всякая берёт.
А что на счёт мифрила? не удержался я от вопроса, вспомнив похожие свойства у своего топора.
От моих слов суровое лицо бородача немного разгладилось и приобрело благоговейное выражение.