На меня смотрел адмирал военно-морского флота Хайрассы Рдаен Манфред.
Тот, кто по всем законам должен был как минимум взять в плен принцессу вражеского государства, обнаруженную на территории его собственного, но почему-то не спешил действовать и лишь смотрел, неожиданно без агрессии, злобы и ненависти, а с глухой, непонятной мне грустью.
Появилось ощущение, что она даже не на меня направлена была.
Рдаен, что-то случилось? Маиели приблизилась к совсем не пугающему её дракону и разместила крохотную ручку на основании его шеи.
Адмирал отреагировал мгновенно, опустил голову, поймал её ладошку своей огромной лапищей, взглянул на драконицу, с нежностью улыбнулся ей и мягким, совсем не вяжущимся с мужчиной его положения голосом заверил:
Всё хорошо, мой смысл.
Взгляд поднялся выше, вновь обжег меня и мужчина добавил, изменив тон на прохладно-суровый:
Вечного полёта, ваше высочество.
Я не отреагировала. Обе драконицы вздрогнули и рывком повернулись ко мне, но я не отвела взгляда от глаз адмирала. Мне не за что было чувствовать себя виноватой. У него не получилось задеть меня, озвучив мой статус.
Добрый день, адмирал Манфред, произнесла сухо.
Вы неужели?.. Маиели попыталась что-то сказать, но не сумела справиться с эмоциями и лишь переводила потрясённый взгляд с меня на своего дракона, незаметно, неосознанно по чуть-чуть отступая за него.
Она ощутила опасность и стремилась оградиться от неё, я не могла винить её за это. Просто было немного неприятно и больно, что опасностью посчитали меня. Обоснованно, если подумать, я принцесса Раделии, но всё же.
Полагаю, мне следует уйти, проговорила со спокойствием, которого не ощущала.
Внутри всё сжалось от напряжения, я неосознанно готовилась к удару и схватке, из которой живой мне не выйти. Адмиралу Манфреду я не противник.
К чему же спешка? вежливо отозвался прожигающий меня взглядом дракон. Время обеда. Окажите честь, ваше высочество, составьте нам компанию.
Я спешу, отчаянная попытка избежать открытого конфликта.
Я настаиваю, и вслед за вспышкой в глубине мужских глаз нас троих окружило жаркое и жуткое тёмно-тёмно алое, почти чёрное пламя.
Огонь истинного Чёрного дракона.
* * *
Едва всполохи угасли, мы оказались посреди светлой прохладной комнаты. Песочного цвета стены и потолок, коричневый пол, открытые настежь резные створки широкого окна с большим подоконником и летящим тюлем. На полу молодые деревья в больших глиняных горшках. По центру комнаты стол, на нём белоснежная скатерть, сверху алые цветы в вазе, а по обе стороны серые диванчики. В противоположной стене дверь и ещё одна, менее приметная, слева.
Устраивайтесь, радушно предложил мне адмирал, продолжая обнимать драконицу одной рукой.
Выдавив улыбку, тихо сказала:
Лишь вымою руки.
И убежала в неприметную дверку, очень надеясь, но слабо веря в то, что мой уход был величественным, а не поспешным и испуганным.
В крохотном помещении, наполнившимся светом с моим появлением, я тщательно заперла дверь, включила воду в позолоченном кране, опёрлась ладонями о край глубокой чаши в цвет и напряжённо посмотрела в своё отражение.
Мне было страшно. И эти эмоции я, сколько бы ни старалась, скрыть не могла.
Широко распахнутые голубые глаза, болезненные покраснения в уголках, синяки под нижним веком, чуть заострившиеся от усталости и постоянного стресса черты лица, мертвенно-белая кожа. Волосы растрепались, в прядях запутался песок, пыль осела тонким слоем на кожу и одежду. Руки дрожали. Приглядевшись, поняла, что всю меня чуть колотило, а в желудке закручивались болезненные узлы, никак не располагающие к приёму пищи.
Может, сбежать, пока не поздно? Это легко открыла портал и прыгай. Вопрос в том, куда именно меня перекинет, и где на новом месте искать помощи и спасения. В тот раз мне просто повезло, и цепочка по сути случайностей почти привела меня к свободе. Повторно такое вряд ли случится.
Вот Грани.
Беззвучно выдохнув, опустила голову и плечи, устало прикрыла глаза и дала себе несколько секунд на страдания и панику. Всего несколько секунд максимум, что я могла себе позволить.
Вновь взглянув на собственное отражение, склонилась над водой и принялась умываться. Руки, лицо и шея. Пока распускала и переплетала косу на более тугую и опрятную, напрягла память и вспомнила элементарнейшую Бытовую печать лёгкого очищения. Миниатюрный символ на ткани и короткий всплеск энергии сделали моё платье вновь чистым и аккуратным, словно я его только надела.
Ещё раз глянув на себя, помолилась просто дожить до конца этого дня и вышла из умывальной.
Адмирал и Маиели устроились на диванчике справа от окна, оставив второй свободным и непрозрачно намекая, куда именно мне следует сесть.
Спину жгло от боли, настолько прямой я держала её, проходя и устраиваясь за столом под двумя парами глаз.
Вы знакомы с нашей кухней, леди Кадиан-Вескер? не знаю, показалось мне или в голосе дракона действительно промелькнула издевка.
Краем сознания отметила, что Маиели на моё имя не отреагировала. Это натолкнуло на мысль о том, что за время моего отсутствия драконы успели поговорить и обменяться актуальной информацией.
Не довелось пристраститься, несмотря на все мои усилия казаться спокойной, голос всё равно едва ощутимо дрожал.
Зато вежливая улыбка вышла безукоризненной. Я с пяти лет при императорском дворе, фальшиво улыбаться я умела всегда и везде. Последние годы даже император перестал придираться.
В таком случае, советую попробовать кирахх.
Не лучший совет, с мягким укором включилась в разговор драконица. Попыталась улыбнуться мне, оставила это неблагодарное дело и произнесла. Это мясное блюдо имеет весьма пикантный вкус. В нашей стране отдают большое предпочтение специям и считают блюдо удачным, если после него в буквальном смысле пылает рот. А у вас?
Понимание того, что не одной мне тут было страшно, неловко и неуютно, самым поразительным образом чуть успокоило.
В Раделии ценят естественный вкус продуктов и их сочетаемость, я продолжала улыбаться, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.
Какие планы у вас на Хайрассу? как бы невзначай поинтересовался адмирал. На какой срок собираетесь задержаться?
Если учесть, что задержать меня должен как раз он, причём в тюремной камере
Честно говоря, мой визит оказался неожиданностью даже для меня, щёки начало сводить. Уже сутки я предпринимаю безуспешные пока попытки покинуть территорию вашей радушной страны.
Вот как? его заинтересованность впервые оказалась искренней.
Драконы изменились как-то сразу. Обменялись, не сговариваясь, удивлёнными взглядами, и с абсолютной убеждённостью адмирал пояснил для своей любимой:
Нэр.
И тут же метнул взгляд на меня. Губы поджались непроизвольно, взгляд опустился на столешницу, и такой реакции мужчине оказалось достаточно, чтобы убедиться в верности сделанного вывода.
Значит, это он тебя то есть, вас перенёс, медленно произнесла Маиели, как-то крайне странно меня рассматривая.
Тебя, исправила я чуть резче, чем собиралась. Нервно улыбнулась, стремясь скрыть эмоции и извиниться за тон, и примирительно добавила: Мы уже перешли на «ты», Маиели.
Кстати об этом, адмирал Манфред плавно повернулся к драконице и с нежностью поинтересовался: Мой смысл, что за ритуалы вы проводили над ребёнком у тебя в кабинете?
Мои крылья, у Маиели нежность вышла куда более устрашающей, а не расскажешь, откуда у меня в кабинете фиксирующий изменения магического фона артефакт?
Я попыталась сделать вид, что меня тут нет, но зря ни один из драконов на меня и взгляда не бросил, чтобы уличить в обнаружении артефакта.