Я поступлю также! заявила я, собравшись с духом.
Ты? Ты ведь незамужняя девица, заметил Всеволод, но в его словах сквозила некая лёгкая горечь.
Мои глаза смотрят на него со злостью. Слова готовы вырваться наружу, но в горле застревают.
«Незамужняя девица не в роде лицо!»
Я обидел тебя? волнуется друг.
Я пожимаю плечами и оставляю его, повернувшись к толпе. Там, словно заблудшие овечки, люди напуганные и встревоженные. В руках у некоторых мерцают обереги, они стараются защитить себя от Черны. Они сближаются, чтобы вместе противостоять угрозе.
Вот вот вернётся князь, говорит пожилой мужчина, указывая тростью в сторону Черны. Он то и решит это дело. Сможет побороть проклятие.
Толпа высмеивает его слова.
Одна из женщин возражает:
Князь обычный человек, а не божок!
Мы с Всеволодом переглядываемся, зная, каким бывает князь, и убеждены: от Черны он никому не поможет. Подумать только, да дай боги, чтобы он не упал с коня и не явился вновь пьяным.
Девицы восхищённо хлопают в ладоши.
О, какой чудесный у нас князь! разносятся их восторженные голоса.
Такой благородный, достойный уважения! Видели бы вы его во время прошлого приезда просто словно Сварог!
Я сдерживаю смех, услышав столь неуместное сравнение, и обращаю взгляд на Всеволода, чьё лицо скривилось. Очевидно, и ему это сравнение с богом не показалось удачным.
Князь, конечно, хорош, но не настолько же! громко заявляет Всеволод, сложив руки на груди.
Три сестры переглядываются, широко раскрывая глаза. Они мечтают, чтобы Князь обратил внимание на одну из них и увёз с собой в столицу.
Князь обещал помощь. Он принёс клятву, что не оставит нас в беде, произносит одна из девиц писклявым голоском. Мы верим ему и почитаем его, добавляет она, убеждая себя и других в этой вере.
Будь по вашему! отвечаю я.
В толпе я замечаю высокого мужчину, идущего с поленом на плече. В его глазах виден страх. Он озирается, ища кого-то среди женщин. Когда его взгляд находит меня, я замечаю в его глазах облегчение.
Зоряна! выкрикивает отец.
Я приближаюсь к нему, но отец смотрит на меня с недовольством.
Почему снова ушла? шепчет он раздражённо. Почему оставила мать, сестёр и брата одних?
Всеволод вступается за меня:
Она была со мной. Я попросил её.
А ты кто такой, чтобы просить её о таком? Разве вы посватаны? отец встревоженно спрашивает.
Я злюсь:
Папенька!
Я говорил тебе, Всеволод, что если хочешь так часто видеть дочь мою старшую, то явись перед лицем моим, как положено! С венцем брачным! А пока ты только позор накладываешь на неё. Доколе продолжаться это будет? злится отец.
Всеволод поджимает губы и молча уходит. Я слежу взглядом за его широкими плечами и с раздражением напоминаю отцу:
Мы дружим с детства. Мы словно брат и сестра. Никто в этой деревне и подумать не может, что мы могли бы
Мне ли ты будешь рассказывать об этом, дочка? Мне ли не знать, как это жениться на той, с кем дружбу водил с детства?
Вспоминаю, как отец и мать были неразлучными друзьями и всегда поддерживали друг друга. Их дружба со временем переросла в любовь, и они приняли решение пожениться.
Отец откидывает в сторону бревно и приближается ко мне. Его волосы все в опилках от работы на лесопилке. Он вглядывается в мои глаза и тихо спрашивает:
Почему ты так стремишься к свободе, моя зоря? Почему ты хочешь показать всем своё упрямство? Ты же девица, не должно ли тебе помогать матушке, заплетать ленты в косу и быть красивой?
Я чувствую, как сердце сжимается от его слов. Слов, пронизывающих меня, как стрелы. Но вместо того, чтобы сопротивляться или сразу возразить, я лишь молчу.
Идём в хату, дочь моя, говорит отец, взяв меня за руку. На улице сейчас властвует Маржана, а она, как ты знаешь, никого не щадит.
В Ведьминских землях всегда царит холод. Легенды рассказывают, что Маржана, одержимая жаждой власти, отняла у своей сестры Живы наши земли. Теперь уже столетия нога богини весны не ступала на эти поля и леса. Считается, что это произошло в давние времена, и теперь проникнуть в эти места теплом и свежестью, которые приносит с собой весна, никому уже не под силу.
Я склоняю голову и следую за отцом. Он ведёт меня уверенно по дорожке, ведущей к нашей избе. В окнах бьётся тёплый свет свечей. Матушка открывает дверь и выглядывает наружу, ожидая нас.
Вернулись? радуется она. Её фартук перепачкан мукой. Я готовлю нам завтрак. Ярославчик проснулся и не мог больше уснуть. Заходите скорее, все замёрзли!
Отец принялся отряхивать опилки с волос, а затем откидывать снег с валенок, прежде чем войти в сени. Я последовала за ним.
Сени наполняла приятная теплота, несмотря на суровый холод снаружи. Сёстры сидели, занимая угол на деревянной скамейке, укрывшись шерстяными одеялами. Они, сосредоточенно чесали и заплетали свои волосы, обмениваясь тихими разговорами. Ярослав сидел на полу, раскладывая игрушки. Его щёчки были красные.
Веселина и Милада! окликает дочерей отец. Испугались сегодня?
Сёстры обменялись спокойными взглядами и ответили отцу почти единодушно:
Нет, папа. Нам нечего бояться.
Веселина, будучи средней сестрой, добавила с уверенностью:
Особенно учитывая, что скоро к нам приезжает князь. Он всегда находит выход из любой ситуации и разбирается в делах.
Отец вздохнул, глядя на всех нас, и произнёс:
Пусть так, дочери, надеюсь, что князь действительно окажет помощь.
Сёстры улыбнулись ему, а я, задумчиво посмотрев на огонь в печи, поняла, что князь, несомненно, внесёт перемену в нашу судьбу. Вот только насколько это будет разрушительно на этот раз?
Веселина взглянула на меня, улыбнувшись, пока доплетала косу Миладе.
Ты опять с таким выражением лица, Зоряна! сказала она. Почему ты не присматриваешься к нему?
Милада ответила за меня:
Потому что все девушки в восторге от него. Но нашей Зоряне нужно быть уникальной. Она предпочитает быть особенной.
Снимаю платок с волос и встряхиваю своими русыми локонами. Растаявшие снежинки нежно завивают мои волосы.
Зачем осуждаете сестру? говорит отец.
Сёстры удивлённо обменялись взглядами и начали говорить ещё более возмущённо:
Ну, она всегда такая загадочная и независимая. Как будто в собственном мире живёт! сказала Веселина.
Да, никогда не принимает то, что все принимают без размышлений. Она всегда стремится к своему видению вещей, добавила Милада.
Ваша старшая сестра всегда заботится о нас всех. Она отзывчивая и преданная. Мы все видим, как она старается. А ведь она тоже заслуживает внимания и уважения, сказала мама.
Я пристально рассматриваю своё льняное платье, оценивая вышивку, и присаживаюсь рядом с Ярославом. Он занят игрой с деревянными звёздами.
Мы уже потеряли счёт, сколько юношей пыталось свататься к Зоряне. Хороших и уважаемых, добавляет Веселина. А ей всё ни так!
Отец с грустью взглянул в окно, а затем проговорил:
Да, и ни одного она не приняла. И каждый раз одно и то же объяснение не люблю.
Матушка, нервно поглаживая фартук, отвернулась к печи.
Она так много времени проводит с Всеволодом. Может быть, он
Отцу пришла в голову мысль. И он почесал затылок.
Всеволод! вскрикивает Милада. Он что же, свататься надумал к нашей Зоряне?
Я здесь. И я всё слышу, тихо произношу, чтобы напомнить им о своём присутствии.
Всеволод не придёт свататься ко мне, а если и пришёл бы, то моя мысль останавливается, перехваченная Миладой.
И что ты и ему откажешь? Сестра выглядит грустной.
Неужели ты не хочешь стать женой? добавляет Веселина, в её голосе звучит обеспокоенность.
Замужество
А что будет с моими близкими? Боюсь за маму и отца, за сестёр, которые мечтают только о свадебных украшениях. Боюсь за младшего брата, который ещё слишком мал, чтобы познать все трудности этого мира.